에릭슨의 이론은 프로이트의 정신분석이론에서 출발하였고, 프로이트의 이론을 부인하지 않고 의견을 충분히 수렴하는 방향으로 전개되었다. 그럼에도 불구하고 에릭슨의 이론은 여러 가지 면에서 프로이트와의 차이점이 존재한다. 그중 가장 대표적인 것이 건강한 인격의 발달에 자아(ego) 역할이 매우 중요다는 점을 설파한다는 것이다. 어린 시절의 경험이 인격 대부분을 형성한다는 프로이트의 입장과는 다르게, 에릭슨은 평생 동안 환경과의 지속적인 상호작용을 통하여 인격이 형성된다고 보았다.

에릭슨에 따르면 어린 시절 치명적인 상처를 입었더라도, 향후 긍정적이고 좋은 환경을 지속적으로 마주하게 된다면 얼마든지 수정이 가능하고, 인간의 성장은 개인적인 욕구나 능력, 사회적 기대 및 요구 사이에의 상호작용 결과이다. 이처럼 에릭슨의 이론은 정신분석의 방향을 새롭게 제시하였으며, 인간발달에 대한 낙관적인 해석을 가능하게 만들었다. 현재 나는 부모님과 함께 거주중이며, 타인과 비교할 때 봉사정신이 투철하다. 또한 낯선 사람에게 스스럼없이 말을 걸며 빨리 친해지는 성격적 특성을 지닌다.

주변인들로부터 친절하고 수용적이라는 평을 들으며, 선입견이 없어 개방적이며 관용적이기 때문에 여러 유형의 사람을 잘 받아들인다. 주변 환경에 관심이 많기 때문에 모든 일에 관심을 보이며 열심히 참견하곤 한다. 이로 인해 오지랖이 넓다는 좋지 않은 평을 듣기도 하지만, 도움이 필요한 이들에게 관심 갖는 일을 멈출 생각은 전혀 없다.

또한 이론이나 책을 통해 지식을 습득하기보다 생활의 과정 속에서 자연스럽게 행동적으로 습득하는 것을 선호하는 편이다. 추상적인 관념과 이론보다 구체적 사실을 잘 기억하며, 어떤 일을 결정하거나 설파함에 논리적인 분석보다 개인의 신념과 가치관에 따르는 경우가 많다.

이로 인해 타인에게 동정적이라는 평을 많이 들으며, 비이성적인 결정을 내릴 때도 많고, 빠른 결정을 내리지 못해 우왕좌왕 할 때가 많다. 사람 상대하는 것을 좋아하기 때문에 관심이 많고 재치가 있다는 이야기를 많이 들었다. 타인을 접하는 일에 능숙하고, 사람과 사물을 다루는 상식이 풍부한 편이다.

하지만 타인을 너무 수용하려고 하는 나머지 우유부단하다는 평가를 받기도 하며, 결정 내리기를 어려워하고 주변의 의견에 쉽게 휩쓸리는 편이다. 나의 이러한 성격은 성장기에 부모님과 조부모님의 영향을 매우 많이 받았다. 본문에서는, 에릭슨의 심리발달단계에 대해 살펴보고, 나의 발달단계에 적용함으로써 나에게 영향을 미친 이들에 대하여 분석하고, 핵심적인 사건들을 파악함으로써 나 자신에 대하여 보다 잘 이해하는 시간을 갖고자 한다.

프로이트는 개개인의 성격발달이 총 5단계를 거쳐 완성된다고 보았다. 하지만 에릭슨의 경우 인간은 사회적인 관계 속에서 타인과 끊임없이 관계를 맺으며 살아가고, 개인의 전 생애를 통하여 지속적인 발달이 이루어진다고 주장하였고, 이에 관한 8단계 이론을 제시하였다. 인간 성격과 관련된 이론에서 프로이트는 초기 아동 경험에 대한 중요성을 매우 강조했으나, 에릭슨은 인간의 성격적 특성을 결정짓는 것은 한 시기가 아니라 인간의 전 생애를 통해 이루어진다고 보았고, 특히 청년기의 자아정체감 형성에 대한 중요성을 강조하였다.

1단계, 신뢰감 대 불신감이이다. 유아기(0-1세)에 해당되는 시기이며 해당 시기 유아는 자신을 돌봐주는 어머니와 사회적 관계를 맺는데, 이는 주로 수유과정 중 모친과의 동일화에 대한 기초를 발전시켜주기 때문이다. 그렇기때문에 유아는 어머니가 일관성 있으며 안정적으로 생태적인 욕구를 적절하게 채울 때 양육자를 신뢰하게 된다.

반면 적절한 반응과 돌봄이 주어지지 않으면 불신감이 형성된다. 에릭슨은 해당 시기를 인생 초기 단계에서 가장 비중 있게 취급했다. 이는 발달 특성으로서 기본적 신뢰감이 인생의 후기에서 갖는 사회적인 관계에 미치는 영향이 크기 때문이다.

사물과의 대인적 신뢰감이 결여 되면 아무것도 할 수 없는 상황이 벌어질 수 있다. 하지만 이러한 신뢰감의 중요성처럼, 상대적 불신감이 무조건적으로 쓸모없는 요소는 아니다. 어느 수준의 불신감은 충실한 성숙을 만드는 필요조건이 된다고 에릭슨은 이야기한다.

결국, 두 요소 사이에 신뢰감이 차지하는 비중이 우세할 때 정상적 발달이 이루어질 수 있다는 것이다. 2단계, 자율성 대 수치와 혐오다. 이 단계는 2세에서 4세 유아가 해당된다.

이 때 유아는 자신의 의지와 사회적 기대와 압력 사이의 조절과 적응력을 발달시키게 된다. 이 시기에 유아에게 있어서 통제와 조절의 가능성인 심리적 노력이나 능력에 달려있기보다는, 신체적인 능력에 더욱 직접적인 영향을 받는다.

3단계, 주도성 대 죄책감이다. 이 단계는 4세에서 5세 아동이 해당된다. 이 때 아동은 걷기와 달리기를 터득하며 활발하게 움직일 수 있게 되는데, 이에 따라 자연스럽게 주변의 환경에 대한 관심이 높아지게 된다. 사물에 관심이 높아지며, 이성을 만나면서 성적인 차이에 대한 관심이 커진다. 해당 시기의 아동은 목표 지향적인 생각을 가지기 쉬우며, 모방적이고 상상적인 성향을 갖게 된다. 만약 이러한 심리적 특성을 부정적으로 해결하게 된다면 압도적인 죄책감이 형성되여 향후의 발달에 악영향을 미치기 쉽다.

4단계, 근면성 대 열등감이다. 이 단계는 6세에서 11세 사이의 아동이 해당된다. 이 때 아동은 학교를 다니게 되면서, 여기에서 이루어지는 학습활동 때문에 모든 성적인 심리가 숨게된다. 이에 착안하여 프로이트는 해당 단계를 잠복기라고 명명하였다. 프로이트는 비교적 이 시기의 중요성을 등한시했으나, 에릭슨은 해당 시기를 자아성장 전환점으로 보았다. 기초적인 인지기능과 사회적인 기능을 습득하고, 또래와 적극적으로 어울리며 문화를 배워나가고 적응하는 이른바 사회적인 훈련을 하게 된다는 것이다.

5단계, 정체성 대 정체성 혼미이다. 이 단계는 12세 이후 20세가량에 걸쳐 나타나게 된다. 이때 아동은 신체적인 변화를 동시에 겪게 된다.

변화는 아동 스스로로 하여금 성인으로서의 이미지를 갖게 하고, 성역할에 관한 의식을 형성하도록 만든다. 또한 자신에 대해 어떠한 회의 없이 수용했던 과거에서 벗어나, 자신이라는 존재에 대한 장황한 탐색의 시간을 갖게 된다. 6단계, 친밀성 대 고립감이다.

이 단계는 18세부터 40세가량에 해당한다. 공식적인 성일생활이 시작되는 시기이며, 직업을 선택하고 배우자를 찾는다.. 타인과의 관계 속에서 친밀감을 이룩하는 것이 주요 과업이다.

청년기에 긍정적 정체감을 확립한 이들은 진정한 친밀성을 이루게 되나. 정체감을 긍정적으로 확립하지 못하 이들은 자기 자신에 대해 자신감을 가지지 못하기 때문에 타인과의 관계에서 친밀성을 형성하지 못하며, 고립됨으로써 자기 자신에게만 몰두하게 된다. 7단게, 생산성 대 침체감이다. 40세부터 65세까지의 장년기에 속한다. 이 시기에 개인은 다음 세대가 살아 갈 사회에 관심을 보인다. 생산과 양육, 이에 따른 자손 성취에 대한 개인의 만족감이 나타나는 시기다. 생산적 요소는 한 세대에서 다음 세대로 전해지는 모든 것을 의미한다.

아이디어와 책, 예술 작업 등에서 재현된다. 만약 생산성이 제대로 발휘되지 못할 경우 침체감이 형성된다. 이때 타인에 대한 관심보다 자신의 욕구에 치중하는 경향을 보이며, 타인에 대한 관대함이 결여된 자아도취적 성향을 보인다.