‘공자전’은 공자의 일대기를 그린 애니메이션이다. 혼란스러운 춘추전국시대 말기에 태어난 공자에 대한 것은 중, 고등학생 때부터 도덕시간에, 윤리시간에 반복적으로 많이 배워왔다. 내가 지금까지 배워온 공자에 대한 것은 그저 그의 사상들, 그가 말한 육예(예, 악, 사, 어, 서, 수), 인의예지 같은 그가 이룩한 학문적 성과의 단편적인 것들이었다. 그래서 그의 학문적 결과만이 아닌 그의 일생을 그려놓은 ‘공자전’을 보면서 공자의 인간적인 면모를 알 수 있었고, 그를 책으로 배우는 것 보다 더 생생하게 느낄 수 있었다.

‘공자전’은 공자의 제자인 자공과 증삼이 서로 대화하며 공자를 회고하는 형태로 진행된다. ‘공자전’은 1995년에 처음 방영되었던 애니메이션이라고 한다. 1995년도의 작품임에도 불구하고 배경, 인물, 채색 등의 작화가 잘 되어있어 더 재밌게 ‘공자전’을 볼 수 있었다. ‘공자전’의 스토리는 타이완의 만화가 정문의 『동주영웅전』을 토대로 재구성되었다고 한다. 공자의 생애를 효와 예로 나누어 바라본 이 작품은 역사를 사실적으로 묘사하여 충실히 다뤘다는 좋은 평가를 얻었다.

책으로만 배워오던 공자를 생생하게 볼 수 있었던 ‘공자전’은 공자에 더 빠져들게 했다. 난 지금까지 그저 그가 말로만 이상적인 국가, 문화국가를 말해왔다고 생각했다. 하지만, ‘공자전’을 보고 나니 공자는 그 나름대로 자신의 신념을 위해, 자신이 옳다고 믿는 예를 알리기 위해 미천한 신분이라는 불리한 조건을 가졌음에도 열심히 노력해왔다는 것을 알 수 있었다.

공자는 내가 생각했던 것처럼 말만 번지르르한 사람이 아니었다. 공자는 2500년 전 춘추전국시대 말기에 노나라에서 기원전 551년에 태어났다. 공자의 이름은 ‘공구’이며, 공자는 그가 훗날 불리게 된 이름이다.

공자는 아버지를 3살 때, 어머니를 15살 때 잃고 고아가 되었다. 그는 생업을 위해 가축돌보기, 장의사 등의 일을 하면서 공부를 했다. 일을 하면서도 그는 글을 쓰는 것과 공부하는 것을 멈추지 않았다.

부모도 잃고 가진 것 하나 없던 어린 공구가 가질 수 있었던 것은 스스로 학문을 하는 것뿐이었다. 공자는 혼자였기 때문에 여러 가지 일을 해왔고, 그것은 자연스럽고 당연하게도 그에게 경험이 되었다.

그리고 그 경험은 그가 그의 학문적 사상을 가질 수 있는 하나의 토대가 되었다. 그의 경험은 그의 시야를 넓혔고, 그가 더 학문에 정진할 수 있는 원동력이 되었던 것이다.

공자는 31세에 낙양을 방문한 것을 시작으로 여러 나라를 돌아다나며 학문을 쌓고 자신의 이상을 완성시켰다. 그는 14년 동안 노나라를 떠나 다른 나라를 돌아다녔다. 각 나라에서 공자는 자신이 가진 생각을 군주들에게 설파했으나 각 나라의 군주들은 공자의 이상적은 생각에 공감하지 못했다.

그래서 결국 공자는 노나라로 돌아오게 된다. 공자는 말단관리로 시작하여 나라의 일을 도왔다.

그가 다스린 지역은 곧 풍요로워지고 질서가 바로잡혀진다고 한다. 사실 나는 그가 이상국가에 대한 큰 토대만 가지고 있어 당시에 그의 사상이 잘 받아들여지지 않았다고 생각했다.

나는 그의 사상이 구체적이지 못했다고 생각했던 것이다. 하지만, ‘공자전’을 보고 내가 그동안 그가 이룩한 학문과 그의 사상, 그의 생각에 대해 수박겉핥기 식으로만 배워왔음을 깨달았다. 그가 주장하는 이상적인 사회, 이상적인 국가를 위한 길에는 그 길로 가기위한 토석이 잘 갖춰져 있음을 알았다.

그러나 그럼에도 그의 이상은 실현되지 못했다. 그는 그의 이상을 실현하기 위해 여러 나라를 돌아다녔으나 그 누구도 그를 알아주지 않았다.

공자는 그의 이상을 위해 백방으로 노력했으나 그의 미천한 신분과 신분이 높은 자들의 권력은 결국 그가 이상과 현실의 괴리감을 느끼도록 했다. 자신이 가진 이상을 이룩하기에는 현실의 벽이 너무 높다고 깨달은 공자는 결국 69세에 고향으로 돌아가 제자들의 교육에만 힘쓰기 시작했다.