최근 100여 년 간 과학과 기술은 눈부신 발전을 이루었다. 현대인은 발달된 과학과 기술을 일상생활 곳곳에서 접하고 누린다. 그 중 가장 직접적으로 현대인의 삶에 적용되고 활용되는 것이 통신 및 통신기기의 발달일 것이다.

원거리에 있는 사람에게 소식을 전하기 위해서 걸리는 시간을 불과 1,2초도 걸리지 않는다. 통신 기기를 손가락 한, 두개로 몇 번 터치 하면 우리는 멀리 있는 사람의 음성을 듣고 나의 음성을 전할 수 있다. 지구 반대편에서 일어나고 있는 일을 실시간으로 접하고 그에 대한 의견 바로 올리며 많은 사람들과 상호작용 할 수 있다.

하지만 오늘날 많은 사람들이 이러한 문명적 혜택을 누리고 있음에도 그 가치와 의미가 무엇인지 깊게 성찰하는 사람은 그리 많지 않다. 때로는 웹 연결이 갖는 기능과 역할을 경시하기도 한다. 페이스북, 트위터, 인스타그램과 같은 미디어서비스는 전 세계의 물리적, 정서적 거리를 좁히는 결정적 기여를 했지만 대개는 대중문화의 확산이나 자극적이고 일시적인 유행을 선도하는 데 더 큰 역할을 했다고 여기는 것이다. 일각에서는 웹 서비스의 발달과 활성화가 실제 인간 세상을 삭막하게 하고 비인간성을 극대화시키는 요인이라 폄하하기도 한다.

그런데 이러한 생각이 과연 옳은 것일까. 나 역시 지나치게 빠른 듯 한 문명의 발달과 그로 인한 비인간화에 대해 반감을 가지고 있는 1인으로 어느 정도는 위의 생각에 동의하고 있었다. 하지만 고든브라운의 강의를 듣고 적지 않은 충격을 받았다.

웹 서비스의 발달과 확대는 생각보다 많은 일들을 하고 있었고 또 세상을 좀 더 올바른 방향으로 이끌고 있었기 때문이다. 발가벗은 채로 등에는 네이팜 탄을 맞아 뛰어오는 베트남 소녀의 사진이, 죽음을 15분가량 남겨둔 에티오피아 소녀 버한의 사진이, 천안문 광장의 무쇠 탱크 앞에 홀연히 서 있는 한 남성의 사진이, 굶주린 배를 움켜지고 있는 아프리카 소녀와 그 뒤에서 그녀의 죽음을 묵묵히 바라보는 독수리의 사진이 랜선을 통해 전 세계에 퍼지며 인간의 존엄성을 수호하기 위한 활동이 도덕적이고 인도적인 방향으로 전개되었다.

200녀 전 윌리어 월버포스와 노예 제도 반대자들은 노예거래 중지를 위해 대중의 마음을 설득하고 이에 동의하도록 하는 데 성공했다. 그러기까지 해당 캠페인에 소요된 시간은 24년이었다. 하지만 오늘날은 어떠한가.

하나의 동영상이, 증언이, 사진이 순식간에 세계 곳곳으로 퍼지며 그 어떤 설득보다 강력하게 세계인의 마음을 움직이고 인류가 공동으로 지향하는 ‘올바른 세상’을 위해 행동하게 한다. 200년 전 우리의 해결과제는 노예제도였고 150년 전 해결과제는 어린이와 청소년들의 교육 권리였다고. 그리고 100년 전 유럽은 모두의 투표권 보장을, 50년 전 전 세계는 사회 안전망과 복지의 권리를 수호하는 것이 큰 과업이었다.

그렇다면 오늘날 우리가 해결해야 할 과제는 무엇일까. 고든 브라운은 이렇게 이야기한다. 우리 세대의 위대한 계획이자 과제는 세계적 도덕과 의사소통을 위한 능력을 만드는 것이라고. 즉, 웹 서비스를 통해 세계가 인정하고 공감하는 도덕을 추구하고 이를 위해 의사소통을 하는 환경이 마련되어야 한다고. 오늘날 우리 사회가 당면한 문제는 일부 사회나 국가의 문제가 아닌 모두의 문제라 할 수 있다.