오늘날 예술 및 체육, 문화, 과학, 수학 등 다양한 분야에서 괄목할만한 개인의 성과는 연일 사회적 이슈로 떠오르고 있고 이에 많은 부모는 자녀의 재능을 발견하고 그것을 발전 및 발달시켜주는 일을 매우 중요하게 여기게 되었다. 이에 최근 아동의 능력 및 소질을 일찍 발견하여 보다 체계적인 교육을 통해 효율적인 재능 발달을 꾀하는 이른바 ‘조기교육’에 관한 관심이 뜨겁다. 또한 메스컴에서 스포츠 스타 혹은 과학 천재의 어린 시절을 지속해서 다루며 조기교육의 타당성을 증명하자 이제 조기교육은 부모로서 자녀에게 반드시 제공해야 할 의무적 사항이 되게 된다.

이러한 조기 교육은 비단 특수 분야에만 적용되는 것은 아니며 영어, 수학에 관한 조기교육은 이제 대중에게 널리 확산되어 일반 아동의 교육 시스템에 대개 적용된 상황이다. 그러나 이러한 조기교육의 성행으로 인해 주도적 학습권 박탈, 아동의 인권 침해, 아동 간의 이질감 및 상대적 박탈감 양상이라는 다양한 부작용이 제기 되면서 조기교육에 관한 부정적 시선과 긍정적 시선이 혼재하고 있다. 한편, 이러한 상황에서 아동발달에 관한 다양한 논리들이 대립하여 아동발달과정의 여러 쟁점이 발현되게 됐다, 그 쟁점은 ‘아동 발달의 요인은 유전적 요소에 있는가 환경적 요소에 있는가’, ‘아동 발달은 학습을 통해 이루어지는가, 경험을 통해 이루어지는가.’, ‘아동발달이 이루어지는 특징적 시기가 있는가.’, ‘아동발달은 점진적으로 지속해서 이루어지는가’. ‘영아기의 초기 경험이 더 중요한가, 유아기의 후기 경험이 더 중요한가’ 등이 있다.

이에 관해 많은 전문가는 이제까지 정립되어 있는 여러 학자의 아동발달이론을 자기주장의 근거로 삼아 그 타당성을 입증하고 있다. 그럼에도 불구하고 조기교육에 관한 완벽한 이론적 견해는 아직 부재하여 이에 대한 찬반 의견은 첨예하게 대립하고 있고 나아가 여전히 아동교육에 있어 중요한 쟁점으로 자리하고 있다. 이에 본문에서는 아동발달 쟁점 중 하나인 ‘아동 발달의 요인은 유전적 요소에 있는가, 환경적 요소에 있는가’를 선택하여 그에 따른 조기교육 찬반에 관한 개인적 의견을 서술하고, 나아가 아동발달론에 따른 조기교육의 필요성을 따져보고자 한다.

나아가 주장의 타당성을 증명하기 위해서 인간의 인지발달을 연구하고 정립한 피아제의 인지발달이론을 근거로 함과 동시에 이와 일맥상통한 실례를 제시하고자 한다. 한편 이 연구의 목적은 조기교육의 가부를 탐구하여 보다 실효성 있는 아동 발달 교육을 제시하고자 함에 있다. 한편 본론에 들어가기에 앞서 본문에서 이야기하는 조기교육의 대상 아동이 보편적인 일반 아동임을 명시한다.

아동발달이 선천성 요인이 더 강한지, 후천성 요인이 더 강한지에 관해 나는 후천성 요인의 영향이 더 강하다고 생각한다. 이는 앞서 밝혔듯이 보편적인 일반 아동에게 적용하였을 때 이해되는 논리이다. 이를 근거하기 위해 먼저 비고츠키의 인지발달이론을 짚고 넘어가기로 한다.

비고츠키의 인지발달이론은 인간의 인지 발달로 인한 지적 능력 향상은 자신에 의한 것보다 주변 사람들과의 관계 속에서 사회적, 문화적 상호작용을 통해 이루어진다고 주장하였다. 즉, 인간이 가지고 있는 능력의 고하는 있을 수 있으나 이를 올바르게 발전시켜 재능이라는 기준에 맞게 발현시킬 수 있는 근거에는 주변 사람 또는 환경이 중요하다는 것이 비고츠키의 인지발달이론의 중심 개념이다.