영유아기는 일생 중에서 매우 급격한 성장 및 발달이 이루어지며, 평생 건강의 기반이 형성되는 결정적 발달시기(critical development period)로, 해당 시기의 건강증진행위는, 영유아기 이후의 아동기 성장 발달 및 건강뿐 아니라, 청소년기와 성인기의 건강수준과 건강습관에도 매우 큰 영향을 미치게 되기 때문에 중요하다. 건강증진행위는, 건강의 잠재력을 실현하고자 하는 동기화된 행동이며, 최적의 건강상태에 도달하기 위하여 건강에 대한 긍정적 잠재력을 확대하고자 하는 노력이다.

스스로 건강증진행위를 수행할 수 없는 영유아와 아동의 경우, 가족 내의 부모, 혹은 교육기관에서의 교사에 의한 돌봄 및 건강관리가 정상적 성장발달에 있어서 매우 필수적인 요소로 꼽힌다. 영유아기 아동의 건강은 돌봄 제공자의 행위에 의하여 주로 결정되는 경우가 많은데, 아동의 주요 지지체계로서 돌봄을 제공하는 어머니는 영유아의 건강과 관련하여 일차적인 책임을 지고 있다. 어머니는 영유아의 건강을 유지하고, 증진하는 직접적인 행위를 수행함에 있어서 적극적 참여자로의 기능을 하게 되며, 이 때 주 양육자인 어머니의 영유아에 관한 건강행동은, 모방 및 의존성이 강한 영유아의 건강습관 형성의 모델로써 작용한다.

더불어 어머니의 아동건강증진행위는, 이들의 성장발달을 위한 초석으로 작용하며, 건강한 생활습관의 형성 및 건강수준을 드높이는 것에 결정적인 역할을 담당한다. 다만, 최근 맞벌이 부부의 증가와 가족체계의 변화 등으로 인하여, 어머니가 아동을 전적으로 관리하고 돌봄을 제공할 수 있는 것에서 멀어지게 되었다.

이에 따라 교사의 역할이 매우 중요해지게 되었는데, 건강증진행위 또한 이러한 맥락에서 살펴볼 때, 교사가 적절한 도움을 제공할 필요가 있다고 볼 수 있겠다. 이러한 필요성에 따라, 본문에서는 아동의 건강에 영향을 미치는 요인들에 대하여 살펴보고, 교육제공자로서 어떠한 서비스를 제공해야 할 것인지를 논의하도록 하겠다.

아동의 생존에 영향을 미치게 되는 결정요인을 설명한 가장 대표적인 모형으로는 Mosley-Chen(1984)의 모형을 꼽을 수 있겠다. 해당 모형은 아동건강 연구에 있어서 사회과학과 의학 분야 사이에 연구 모형의 괴리를 인식한 것에서 출발한다.

Mosley와 Chen은 아동건강연구에 대한 개념적인 틀이 부재함으로써, 아동 건강증진을 위하여 가장 비용효과적 자원배분 방식을 탐색하는 것에 어려움을 겪음을 지적하였고, 이를 위한 통합 모형을 제시한 바 있다. 그들은 아동의 생존여부에 영향을 미치는 요인들을 사회문화적, 생물학적, 경제적, 환경적 요인으로서 전제하였는데, 아동의 건강상태는 한 가지 요인의 절대적인 영향이 아니라, 매우 다양한 요소간의 상호작용이 축적되어 결정되는 것이라고 보았다.

해당 모형의 핵심은 사회문화, 경제적 요인은 일종의 일반적인 배경과 같기 때문에, 아동의 건강에 직접적 영향을 미치는 것이 아니며, 환경오염(Environmental contamination), 영양부족(Nutritional Deficiency), 모성요인(Maternal facter), 부상(Injury)과 같은 근접요인(Proximate variables)을 통하여 간접적인 영향을 미치게 된다는 것이다.