에릭슨은 인간의 본성에 관하여 인간의 경험을 바라볼 수 있는 창이 되는 인간의 전체 생애를 심리사회적인 발달 단계로 말하고 있다. 에릭슨의 발달단계를 통해서 나에 대해 이해할 수 있고 나아가 오늘날 인간의 전체 발달과정을 전인적으로 봐야하는 다양한 곳에서 중요한 기준을 제공할 수 있다. 1) 이에 나는 에릭슨의 심리사회적 발달단계심리사회적 발달단계에 기초하여 현재 내가 어떤 단계에 위치해 있는지를 밝히고, 태어나서 지금의 발달단계까지 에릭슨이 각 발달단계에서 제시했던 발달과업을 어느 정도 성취했다고 생각하는지, 그리고 그것이 현재의 내 삶과 어떻게 연결되고 있다고 생각하는지 기술해볼 것이다.

에릭슨은 인간의 발달을 8가지의 단계로 나누었으며, 에릭슨의 발달단계는 유아기, 초기아동기, 유희기, 학령기, 청소년기, 청년기, 성인기, 노년기이다. 특히 양극화된 사회적 위기 개념을 대비 및 강조하여 각 단계에 이루어야 할 발단 단계를 이루어야 한다고 주장하였다.

청소년 이후의 성인과 노년의 삶에 대한 부분도 다루고 있는데, 아동의 연령에 따라서 리비도의 표출 양상이 달라진다고 인정하였으나, 변화의 욕구를 충족하는 과정에서 환경과의 접촉은 아동의 자아양식이 경험하게 되는 위기와 극복의 과정을 성격 발달의 주요한 요인이라고 생각하였다. 에릭슨은 욕구가 충족되는 과정에서 긍정적인 경험과 부정적인 경험이 교차하게 되며, 자아양식은 이에 대하여 일종의 위기라고 하는 것을 경험하게 되는데, 만약 긍정적인 경험의 비율이 부정적인 경험의 비율보다 높을 때는 발달에 부정적인 영향을 끼치며, 다음 단계로의 수행을 이루어 나가는 데 어려움을 겪게 된다고 하였다.

현재 나는 에릭슨의 심리사회적 발달단계에 따르면 성인기에 위치해 있기 때문에 청소년기의 발달과업을 마무리하고 새롭게 준비할 수 있는 시기이다. 그렇기 때문에 자아정체감을 확립하고, 확장된 사회적인 관계에 적응을 해 나가면, 성인으로서의 자질을 갖추기 위하여 요구되는 여러 가지 과업에 집중하여야 한다. 이 시기는 자신의 친구를 찾기 위하여 탐색하는 일련의 과정을 통하여 친밀감을 원하게 되는데, 이러한 친밀감은 자아의 융합이라고 하였으나 전 단계서 자아정체감을 획득한 이후에 이러한 일이 가능하게 되는 것이다.