사회복지의 목적과 기능은 사회 구성원 모두가 인간다운 생활을 누리며 존엄성을 유지하고 자립할 수 있도록 하는 것이다. 사회복지의 첫 번째 목적은 모든 개인이 인종, 종교, 성별, 교육 수준, 경제적 신분에 상관없이 존중받는 존재로서의 가치를 인정받는 이다. 이는 사회복지가 추구하는 기본적인 가치이며, 모든 사회 구성원이 인간으로서의 존엄성을 유지하고 보장받는 것이 궁극적인 목표라 할 수 있겠다.

또한 사회복지는 개인의 자립을 하는 것을 목표로 한다. 이는 개인이 타인의 도움을 받지 않고도 독립적인 삶을 영위할 수 있도록 지원하는 것을 의미한다. 사회복지는 문제를 겪고 있는 클라이언트가 자신의 문제의 원인을 스스로 파악하고 해결할 수 있도록 돕는다.

이 과정에서 사회복지사는 클라이언트에게 강요하지 않고 자율적으로 문제를 해결할 수 있도록 지원한다. 다음, 개인적 성장을 하는 것이다. 사회복지는 단순히 문제를 해결하고 예방하는 것을 넘어 개인, 가정, 지역사회, 국가가 모두 성장할 수 있는 가능성을 지원한다.

사회복지의 목표는 모든 사람이 자신의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 돕는 것이다. 사회적 목적으로는, 첫째, 사회 통합과 안정을 위한다. 사회복지는 사회의 약자들의 문제를 해결하고 사회 질서 유지에 기여하며, 사회 전체의 통합을 꾀한다.

둘째, 경제 성장과 안정을 지원한다. 사회복지는 경제와 밀접하게 연결되어 있으며, 서로가 서로의 전제조건이자 발전 동력이다.

셋째, 정치적 안정을 강화한다. 사회복지 발전은 정치적 결정과 밀접한 관련이 있다. 이러한 가운데 본론에서는 사회복지의 기능 중 사회적 기능과 복지적 기능에 대해 서술해 보고자 한다.

역사적으로 사회복지는 노동 강제, 구제 억제, 열등 처우, 도덕적 감화, 시설 수용과 같은 다양한 수단을 통해 사회적 질서를 유지하고 사회적 불안 및 불만을 완화하는데 많은 도움을 주었다. 이러한 사회복지의 통제적 기능은 자본주의 체제 내에서 노동력을 보존하고, 육성하는 역할을 수행하면서 경제 시스템의 안정과 연속성을 도모할 수 있었다. 사회통합의 측면에서는, 사회복지가 구성원 간의 결속을 강화하고 사회의 구심력을 높이는 기능을 수행한다.

제2차 세계대전 후 복지국가 체제의 확립과 함께, 사회통합 기능은 부각되었다고 할 수 있겠다. 복지국가의 기반이 되는 사회보장 및 사회복지 서비스는 개인의 필요에 응답하며 공동체 전체의 복리를 증진시켰다.