20세기 후반과 대망의 21세기 초반에 걸쳐 세계적으로 진행된 경제불황은 복지국가의 위기론과 함께 사회복지에 대한 국가의 역할 축소와 민간참여의 확대라는 신자유주의 이념의 확산을 가져왔다. 이러한 신자유주의 이념의 확대에 따라 지금까지 복지국가를 지향하던 모든 국가의 사회복지환경은 물론 한국의 사회복지환경도 급격하게 변화하고 있다. 또한 21세기 현대 사회에서 다양한 사회문제들이 발생하고 심각성을 더해 감으로써 우리 사회의 존속과 발전에 지대한 영향을 미치고 있으며 이제 이의 해결은 국가적 과제로 대두되고 있는데 사회복지정책은 이와 같은 복지환경의 변화와 우리 사회의 다양한 사회문제를 해결하기 위한 정부의 정책으로 정부가 사회복지의 목표를 달성하기 위해 의도적으로 선택한 행동지침으로 정의할 수 있다.

지금까지 우리나라에서는 위와 같은 사회복지정책과 사회복지실천 및 사회복지행정을 동떨어진 것처럼 생각하는 경향이 있어 왔다. 그러나 사회복지정책과 사회복지실천 및 사회복지행정은 서로 밀접한 관련을 맺고 있으며 상호보완적이다. 사회복지정책 전문가 또는 사회복지정책 담당자들이 사회복지실천의 현장이나 사회복지행정기관에서 개인, 집단, 지역사회 차원의 문제를 해결해야 할 각종 사회문제와 그 해결방법을 알지 못하고는 사회복지정책을 제대로 형성하고 집행하여 나갈 수 없는 것처럼 사회사업실천을 수행하는 사회복지사나 사회복지행정을 실행하는 사회복지사들도 사회복지정책의 형성과 집행에 직접 개입하지 않고서는 실천이나 행정현장에서

따라서 사회복지정책론과 사회복지실천, 사회복지행정의 관계를 바로 알고 이를 분석하는 것이 필요하다. 아래에서는 위와 같은 사회복지정책론과 사회복지실천, 사회복지행정과의 관계에 대해 살펴보고자한다. 첫째, 사회복지정책은 사회복지실천이 이루어지는 전반적인 틀을 제공한다. 추상적인 사회복지정책은 구체적으로 사회복지법률, 행정지침 등으로 표현되어 사회복지실천의 기본적 바탕이 된다. 따라서 사회복지정책은 결국 사회복지실천의 방향, 내용, 방법 및 기준이 되고 있어 사회복지실천에 미치는 그 영향력은 실로 크다고 할 수 있다.

둘째, 사회복지실천은 사회복지정책을 수립하는데 정보를 제공한다. 사회복지실천은 사회복지정책의 틀 안에서 이루어져야 하나 실제 삶의 현장에서 사회복지실천은 사회복지정책이나 법적 내용 및 기준과 다른 점을 종종 만나게 된다. 이러한 경우 기존의 사회복지정책을 현실에 맞게 적절하게 변경, 개선하기 위하여 사회복지실천은 필요한 정보를 제공한다.

위와 같이 사회복지정책과 사회복지실천은 각종 사회문제를 해결하고 대처하는 데 상호보완관계에 있다. 즉 사회복지정책은 사회복지실천에 영향을 미치는 한편, 사회복지실천 또한 사회복지정책에 영향을 미친다. 그러므로 사회복지정책에서 사회복지실천과 조화를 잘 이루어 가며 각종 사회문제를 해결하고 대처하는 것이 중요한 과제가 되고 있다.

후기산업사회까지를 포함한 현대사회는 사회복지적 전제에 대해 이중적인 문제를 만들어 냈다. 비인간적이고 물질적 성격의 현대사회가 만들어 내는 각종 사회문제와 병리 현상의 수준은 이전 사회들과는 비교조차 할 수 없을 정도로 증대되고 있다.

경제구조의 변화와 가치체계의 해체에서부터 비롯되는 고용 불안, 빈곤, 일탈과 범죄, 정신질환, 사회적 배제 등의 사회문제들은 현대사회의 위기로까지 일컬어지고 있다. 반면에 이러한 문제들을 대처하는 데 적절한 자원이 되어야 할 가족이나 지역사회와 같은 전통적인 상호부조의 지지체계들은 도시ㆍ산업사회 성격과의 불일치로 인해 오히려 쇠퇴하게 된 것이다.

현대사회는 이러한 딜레마를 해결하기 위해 공식적인 사회복지정책을 필요로 하게 된다. 도시ㆍ산업사회나 후기산업사회가 초래한 제반 문제들은 유형과 규모면에서 이전 사회들이 경험해 보지 못했던 새로운 것들이다. 따라서 이 문제들을 해결하기 위한 방안도, 이전 사회가 가져왔던 제도들에서 취하는 것은 명백한 한계가 있을 수밖에 없다. 새로운 사회복지정책을 통해 가족이나 지역공동체가 가졌던 사회복지적 기능들을 돕거나, 혹은 이들이 더 이상 감당하기 힘든 기능은 기 역할을 대체해 주는 것이 필요하게 되었다.

이렇게 필요하게 된 사회복지정책은 정규적이고 지속적인 활동을 통해 실천될 수 있고 그 방법은 공식적 조직을 통해 이루어진다. 즉 사회복지정책은 기본적으로 사회복지관, 조직, 시설 등에서 행해지게 되는 데 이러한 점에서 사회복지행정은 사회복지정책의 구체적인 방법이 된다고 할 수 있다. 이상과 같이 사회복지정책론과 사회복지실천, 사회복지행정과의 관계에 대해 살펴보았다. 사회복지정책과 사회복지실천 및 사회복지행정은 서로 밀접한 관련을 맺고 있으며 상호보완적인 관계라 할 수 있다.