사회복지정책론이 사회 변화에 대해 얼마나 예민한 반응을 담아내는지, 사회 변화를 충실하게 반영하고 있는지에 관해서 여러 연구가 시행될 정도로 중요한 주제다. 사회복지학에 대해 먼저 살펴보다면, 탐구하며 진행되는 학문이라기보다는 응용학문이자 실천학문이라는 특징이 있어 다른 분야의 학문들과 접목해 사회복지가 필요한 현장이나 현실에서 직접적으로 적용될 수 있는 내용을 학문으로 정리한 것이다. 그렇다보니 사회복지학의 대상영역이 광범위하고, 사회복지학이 다루어야 할 연구영역이나 기능이 다양하여 결과적으로 사회복지학 고유의 영역이 불명확하거나 사회복지학 고유의 이론체계 구축이 어렵다.(김태성, 1997) 현재 사회복지 학문에서 시작된 체계는 실제 현장으로 왔을 때 사회변화나 문제에 대해 적용이 적절하게 이뤄지지 않고 미흡한 면이 있었기 때문에 사회복지학 학문의 정체성을 더욱 위태로워지는 상황에 처하고 있다.

사회복지정책론의 경우에도 사회복지확과 마찮가지로 실천하는 학문이라는 데서 공통점이 있으며 '실천'한다는 것 자체에서 정체성을 찾으려는 면이 강력하다. 때문에 사회복지정책론은 그 스스로의 정체성을 확립하기위해 실천성, 전문성을 모색하는 다양한 방법을 취해왔다.

이 과정에 한국의 사회복지학도 자연스레 함께 발전해왔으며, 한국 사회복지학의 발전 패러다임 또한 사회복지정책의 패러다임에 영향을 주었다고 볼 수 있다. 한국은 실천현장보다 먼저 시작된 대학 교육에서 미국식의 개별사회사업 위주의 접근을 그대로 받아들이는 과정에서 전문사회사업이 의미하는 바란 대체적으로 미국식의 접근, 즉 개인에 대한 치료적 경향을 강하게 갖게되었다.(이은주,2003) 앞선 이은주의 언급과 같이 한국에서의 사회복지학 시작은 미국의 학문 체계였다.

미국식 사회복지학의 경우 개인을 대상으로 한 치료를 다룬다는 점에 중점이 있었는데, 이후 한국에서 한국의 사회복지학 정체성 형성을 위한 과정을 거치면서 사회복지란 개인에게 한정되는 것이 아니라 거시적 차원에서 제도, 법의 영향을 받는다는 과정이 추가되어 그 후 개인과의 연결고리가 멀어지면서 정체성에 대해 위기를 겪은 것도 사실이다. 그러자 사회복지정책론의 정체성에 관한 패러다임 또한 위기를 함께 겪을 수 밖에 없었고, 경제학, 정치학, 사회학, 행정학 등 인접학문과의 연관성에서 이론을 정립하는 한편 실천도 함께 이루어내야하는 분야이기에 현장에서의 실천이 아닌 이론의 응용으로 그칠 가능성이 있었다.

최근의 패러다임은 사회복지 정책의 정체성을 찾기 위해 활발히 연구가 이루어지는 중이며, 이는 학문적 탐구가 행해지는 표면적인 긍정성을 지니고 있지만 그 속에는 현재 사회복지정책론 정체성에 위기가 있다는 사실을 보여주는 지표이기도 하다. 사회복지정책론의 정체성에 있어서, '실천'과 '응용'이라는 부분이 중요한 방점을 갖고 있다면 그 패러다임을 찾아보기 위해서는 사회복지 정책론에서 의미하는 실천이란 어떤 의미인지 파악해보아야한다.

'실천성'에 대해서 나병균은 실천과 이론이 균형을 이르는 응용 사회과학으로서의 사회복지학이 발전하는 실이라고 주장한 바 있다. 사회복지정책론의 패러다임은 현재 정체성을 찾아가면서 새 패러다임을 모색하는 과정이라고 볼 수 있는데, 최근 들어서는 메타인지에 관해서 관심이 늘고있다.

메타인지란 스스로 문제점을 찾고 해결방안을 찾아 적용하려는 개념을 이야기하는데, 1980년대 심리학 및 교육 분야에서 등장하면서 집중된 것 중 하나다. 사회복지정책론이 인접 학문에서의 이론을 토대로 현장에서 적용하는 학문인것처럼 메타인지도 실제로 행해질 수 있는 문제해결능력을 요구하기 때문에 두 개념이 연과되어 중요한 패러다임으로 이어지는 것이다.

이에 대해 사회복지학이나 사회복지정책론과 관련된 교육 분야에 있어서도 그 학습과정에 메타인지 능력을 훈련시키고 발전시킬 수 있는 방향을 모색하는 교과과정에 대한 고민이 담기기 시작했다. 사회복지정책론의 응용을 위해 정책 원리, 원칙, 개별 사회복지정책 내용을 습득하는데에서도 중요성은 여전히 유지되나, 학문을 통해 얻어낼 수 있는 지식적인 부분보다는 스스로 문제를 찾아내어 해결해보려는 능력을 기르는 것이 '실천적'학문으로 정체성을 확립하려는 사회복지정책론의 핵심이 되었다고 할 수 있다.