우리는 살면서 다양한 욕망을 경험한다. 먹고 싶은 식욕, 자고 싶은 수면욕, 즐겁게 놀고 싶은 욕망, 성공하고 싶은 욕망, 행복하게 살고 싶은 욕망 등. 이런 욕망들은 인간이라면 당연히 가지고 있는 것들이다.

그렇다면 이 욕망들에도 서열이 있을까? 그렇다고 가정한 것이 매슬로우이다.

매슬로우의 인간 욕구 5단계 이론은 1943년 발표되었고, 그 때부터 지금까지 인간의 욕구에 대해서 설명하고, 인간의 발전단계를 이야기할 때 계속 언급되고 있다. 이 5단계 이론은 피라미드처럼 상위 단계의 욕구로 갈수록 더 적은 사람들이 이 욕구에 만족하고 있으며, 상위 욕구를 추구할 때 인간은 정신적으로 성장한다.

또 5단계 중 하위 욕구일수록 원하는 정도가 더 강하다. 하위 단계의 욕구가 충족되어야 상위 단계로 이동하려는 욕구가 생기며, 하위 단계의 욕구를 충족했을 때 그 단계에 대해 새로운 동기 유발이 되지 않는다.

즉, 매슬로우는 인간의 동기부여는 ‘자신에게 없는 것’, ‘결핍된 것’, 즉 상위 단계의 욕구를 해소하기 위해 존재한다고 말하는 것이다. 매슬로우에 따르면 우리는 5단계인 생리적 욕구, 4단계 안전의 욕구, 3단계 소속과 애정에 대한 욕구, 2단계 존경의(존경 받고 싶어 하는) 욕구를 거쳐 마지막 1단계 자아실현의 욕구를 만족하려고 한다.

그리고 우리는 상위로 갈수록 이 욕구들이 ‘정신적’인 개념으로 변하는 것을 알 수 있다. 나는 본문에서 이 매슬로우의 인간 욕구 5단계 이론에 대해서 설명하고, 이 각각의 욕구가 어떻게 드러나는지 사회복지현장에서의 예를 들어 설명할 것이다. 피라미드의 가장 아래에 있고, 인간이 가장 처음으로 인지하는 욕구이다.

배설, 식욕, 수면욕, 종족을 번식하려는 욕구 등 인간이 살아가기 위한 가장 기초적인 욕구로 볼 수 있다. 이것이 해결되지 않으면 인간은 상위 욕구로 나아갈 수 없다. 또, 이것이 충족되지 않으면 인간이 최소한의 인간다운 삶을 누릴 수 없다.

사회복지현장에서 이 생리적 욕구는 빈곤, 신체의 질병, 장애 등으로 나타난다. 우리는 배고픈 사람에게 식량을 지원하고, 몸이 아픈 사람을 도와주어 화장실에 가는 것을 도와주는 등 인간으로서 최소한의 존엄성을 지켜주기 위해 노력해야 한다. 그러나 생리적 욕구 중 종족 번식의 욕구는 현대 사회에서 성욕으로 치환될 수 있는데, 인간이 살면서 꼭 충족해야 하는 생리적 욕구에 이 성욕이 들어가는지, 아니면 좀 더 상위체계의 욕구에 들어가는지는 논의의 대상이다.

하지만 보통은 이 생리적 욕구에 종족번식의 욕구(성욕)이 포함되는 편이다. 또, 매슬로우에 의하면 다섯 가지 욕구 중에서 가장 그 정도가 강하게 나타나고, 충족된 사람도 가장 많은 욕구이다.

생리적 욕구가 해결된다면 인간은 자연스럽게 안전을 원하게 된다. 원시 사회를 보아도 그렇다. 채집, 수렵, 농경 등으로 먹고 살 것이 해결되자, 그 이후에 동굴에서 살던 것을 벗어나 집을 짓고 살기 시작했다.

당장 살아가는데 필요한 것들이 충족되었기 때문에 자신의 몸이 안전하게 쉴 수 있는 집이 필요해진 것이다. 언제 어떤 일이 닥칠지 모르는 현대 사회에서도 이 안전에 대한 욕구는 굉장히 중요하다. 작게는 집에 방범장치를 달아놓고, 밤에 길거리를 혼자 다니지 않게 스스로 조심하는 것이 있고, 사회복지현장으로 보자면 주거 환경이 어려운 가정에게 새 주거 환경을 마련해주거나 집의 위험 요소를 없애주는 리모델링 공사를 시행해주는 등, ‘안전하게 먹고 잘 공간’을 확보하기 위해서 노력하고 있다.

그러나 꼭 안전이 신체적인 안전만 해당하는 것은 아니다. 최근에는 정서적인 폭력에서도 안전하게 살기 위해서, 가해자와 분리 되어 살고 싶어 하는 욕구를 충족하기 위해 여성 쉼터, 청소년 쉼터가 많이 생겨나고 있다. 나는 생리적 욕구와 안전에 대한 욕구는 같이 묶여서 인간이 기본적으로 누려야 할 권리라고 생각하고 있다.

또 정신적인 영역이 아니라 신체적인 영역이라는 점에서 이 두 영역은 같이 소개되는 편이다. 그리고 현대의 사회복지현장에서도 최소한 이 두 가지의 욕구는 완벽하게 충족시켜주기 위해서 긴급복지제도나 기초수급보장제도가 존재하고 있다.

원시시대나 고대시대에는 생리적 욕구만 충족되어도 괜찮았으나, 지금은 21세기 현대이기 때문이다. 인간이 기본적인 욕구, 즉 생리적 욕구와 안전에 대한 욕구를 충족하고 나면 정신적인 영역에 대해서 욕망하게 된다. 몸도 안전하고, 배도 부르니 좀 더 상위 체계에 대해서 욕망하는데 그 중에서도 가장 먼저 욕망하는 것이 ‘소속과 애정의 욕구’이다.

이 3단계는 소속과 애정의 욕구라고 원문을 직역해서 읽기도 하지만, 간단하게 줄여서 ‘사회적 욕구’라고 부르기도 한다. 어쨌거나 인간이 개인의 영역에서 혼자만 사는 삶이 아니라 사회적인 영역에서 다른 사람과 함께 하는 삶을 꿈꾸게 된다는 뜻에서는 의미가 통할 것이다.

다른 사람과 친밀한 관계를 이루거나 사랑하는 사람과 애정을 나누고 싶다는 욕구로, 사람은 이 욕구를 충족하기 위해 친구를 사귀거나 동아리에 들어가거나, 연애를 한다. 실은 현대인 중 가장 많은 사람이 이 단계에 머물러있을 것이라고 생각한다.

요즘은 사회복지관에서도 복지관에 다니는 사람끼리 동아리를 만들어서 마음에 맞는 사람끼리 운동도 하고, 같이 서예도 배우고 하는데, 또래 집단에 속한다는 것에서 오는 안정감과 외로움의 해소가 크기 때문이다. 인간이 사회적 욕구까지 실현하고, 또래 집단에서 사랑과 우애를 받게 되면 다른 사람의 존경을 받고 싶어 한다.

단순히 집단에 소속되는 것으로 만족을 느끼는 것이 아니라, 집단에서 자신의 가치를 인정받고, 자신을 필요로 하는 사람들 앞에서 자신의 능력을 발휘하는 것을 원하게 된다. 학생이 이 욕구 단계에 있다면 반장 선거나 학급 회장 선거에 나가고, 어른들이 이 욕구 단계에 있다면 각종 모임의 장이 되고 싶어 하거나 집단 내에서 어른으로 존중받고 싶어 할 것이다. 그러나 아직까지는 자아성찰보다는 집단 내에서 존경을 받고 싶어하는 수준에 머물러있기 때문에 가장 상위의 욕구는 아니다.

이 존경의 욕구를 조금 더 간단하게 풀어쓰자면 명예욕으로 부를 수 있을 것이다. 자신의 가치를 높게 평가하고, 더 높이 평가받고 싶어 하는 욕구이기에 자아 존중의 욕구라고 부르기도 한다.