현재 우리나라의 사회복지실천현장에는 사례관리의 필요성이 더없이 강조되고 있다. 사례관리자는 교과서가 없이 인간행동과 사회 환경 사이의 상호적인 작용이나 활동을 중점으로 되기 때문에 좋은 환경을 제공해주고 인간 행동을 역동적으로 지원해주는 전문가의 역할이 중요하다. 따라서 사회복지의 질은 사례관리자의 질을 넘어서지 못하며 사회복지의 질은 사례관리자의 능력에 따라 달라진다.

전통적으로 사례관리자의 역할은 인간과 사회의 보호자로서의 역할과 복지전문가로서의 역할이었지만 사례관리자는 단순하게 보호를 하는 소극적인 역할만 하는 것이 아니라 사회복지를 증진시키고 사회복지실천현장에서 사례관리를 한다는 뜻에서 21세기에는 사례관리자의 전문성이 강조되고 있다. 한국에서 대다수가 사례관리자를 전문가로 보기는 하지만 전문가로 보는 것에 비해 전문화 수준은 부족하다.

사례관리자의 직무에 대한 만족 여부를 통해 사례관리자의 사기는 사회복지 대상자들에게 곧바로 전달되기 때문에 대상자의 복지 성과에 영향을 끼치게 되므로 사례관리자의 업무에 대한 만족 여부는 복지에 있어 중요한 요소이다. 사례관리자를 교육하는데 있어 대상자의 복지 요구가 중요하게 여겨지는 것처럼 사례관리자가 학습하는데 있어서도 사례관리자의 학습에 따라 관심사와 요구가 상이하게 됨에 따라 사례관리자의 학습의 내용과 방식, 유형을 다르게 접근을 해야 한다.

이러한 가운데 중요한 특징 중의 하나는 사례관리자가 발달함에 따라 사례관리자들이 인지하는 문제와 요구 등이 변동하게 된다. 사례관리자의 직업적 업무에는 사례관리자에 따라서 그 직업적 업무의 분류가 나누어져 있기 때문에 사례관리자의 관심 분야는 움직이지 않는 것이 아니고 지속적으로 성장하고 변동하여 앞으로 나아가는 것으로 사회복지실천현장에서의 사례관리 특징이 있다.

따라서 대상자에게 전통적 사회복지 접근방법보다 사회복지 실천현장에서 사례관리 방법을 적용하였을 때 장점 및 효과에 관한 내용에 대해 본인의 의견을 기술해보도록 한다. 이를 위해 사례관리의 정의와 사례관리의 출현배경, 사례관리자의 역할과 사례관리 과정, 사례관리의 예를 통해 전통적 사회복지 접근방법보다 사례관리를 적용하였을 때 장점 및 효과에 관해 알 수 있을 것이다. 사례관리란 생태 체계적인 관점을 기초로 하여 만성적이고 복합적인 문제를 지니고 있는 개인, 가족과 함께 상담하면서, 그들의 기능을 증가시켜, 개인과 가족이 그들의 주변 환경 안에서 그들에게 필요한 복지와 자원을 스스로 가질 수 있어 사회적인 기능을 행할 수 있도록 하는 체계적이며 통합적인 방법이라고 볼 수 있다.

1950년대 이후 항정신성 약물과 만성 정신질환자들을 관리하는 것이 어려웠다. 정신질환자 중점의 복지 서비스 차원에서 볼 때, 이러한 대상자들이 사회 내에서 잘 생활하고 적응하려면 생활 전체에 걸쳐 다방면의 욕구와 문제를 없애야 하고 복잡한 도움이 필요했다. 이러한 전체적인 문제들을 해결하려면 사례관리와 같이 전체적으로 필요한 복지 서비스들을 조직화하는 역할이 요청되었다.

사례관리자가 대상자의 요청을 사정하고, 전체적인 복지 서비스 계획을 기획하고, 적합하고 효과적인 복지 서비스를 점검하는 것을 통해 대상자의 문제를 해결할 수 있도록 지원하는 것이다. 사례관리자는 크게 두 가지 측면, 임상과 치료적 측면, 행정 조정과 옹호 측면에 중점을 둔다.

일반적으로 사례관리의 개입과정은 접수와 사정, 서비스 기획와 개입, 점검와 평가, 마지막으로 종결의 7단계로 나누고 있다. 접수를 통해 사례를 발견하고 대상자를 확인한 후 복지 서비스를 제공할 것을 약속하는 과정이다. 종결은 사례의 목표가 달성되거나, 복지 서비스가 더 이상 필요하지 않을 경우에 사례관리를 종결한다.

다문화가족의 청소년에 대해 사례관리를 하였다. 대인관계나 감정표현에 어려움이 존재하는 대상자에게 정신분석의 위주의 장기상담이나 행동주의, 그리고 인지주의적인 기능보다는 이들의 주변적 환경과의 개입에 중점을 둔 사례관리 개입을 하고자 했다.

본 상담은 사례관리자가 짧은 기간의 접근을 통하여 대상자에게 통합적이고 사례 관리적인 체계 개입을 한 것으로 대상자의 가족의 구성원의 실제적 중요성과 실제적인 문제해결을 통해서 문제해결에 대해 큰 효과를 보았다. 전통적 사회복지 접근 방법은 문제에 초점을 둔다. 개인과 체계 사이의 연계와 상호 간의 작용을 통해 개인과 체계 양자의 기능적 수행에 대면하게 되는 문제이다. 사회복지의 실천은 문제해결의 과정이다. 문제는 개인과 환경 사이의 스트레스이며 권한을 부여하는 모델은 문제를 도전으로 보고 강점에 중점을 둔다.

개인과 환경은 정해진 상황 속에서 영향을 주고받는 관계의 측면에서 이해되어야 하므로 전통적인 사회복지 접근방법은 이러한 측면에서 약점을 가지고 있다. 전통적 사회복지 접근 방법의 한계는 첫째로 제한된 특정적 문제에만 개입하고 있어 최근의 여러 복잡한 문제 상황에 대해 적합하게 개입하기 어려운 상황이 생긴다. 둘째로 과도한 분화와 전문화로 복지 서비스의 파편화 현상을 생기게 함으로서, 여러 문제와 욕구를 가지고 있는 복지 대상자가 여러 기관이나 사례관리자를 찾아다녀야 한다.

셋째로 전문화 중점의 교육훈련은 사회복지의 분야별 직장 변동에 큰 도움을 주지 못한다. 넷째로 공통기반을 기초하지 않는 분화와 전문화는 각 별개의 사고와 언어, 그 과정을 보여줌으로써 사회복지의 정체성 확립에 장애가 된다. 하지만 이와 같은 전통적 사회복지 접근 방법이 가지고 있는 여러 가지 문제를 해결하기 위하여 사회복지 실천현장에서 사례관리의 시도가 이루어졌다. 사례 관리를 통해 개인의 문제를 사회적인 조건에 따라서 발생하는 것으로 파악하고 개인의 문제를 사회적인 환경요소를 중요하게 생각하게 되었다.

이에 따라 개별적이고 사회적인 복지사업에 의존해 왔던 모습에서 탈피하여 개인과 가족, 그리고 집단을 위한 여러 형태의 개입을 시도해 왔으나 복지 서비스만 분화되고 전문화 되었다. 여기에서 개별사회사업과 집단사회사업, 지역사회조직사업과 사회복지행정, 그리고 사회복지조사 등으로 나누어 각기 이론적 배경과 그에 따른 기초를 발전시켜 왔다.