199년 제작되어 당시 프랑스 영화제와 국제 영화제에서 상을 받은 영화 <인도차이나>는 프랑스의 식민지이던 베트남(당시 인도차이나)를 배경으로 펼쳐지는 로맨스를 그린 영화이다. 주인공은 프랑스 상류층 여성, 엘리안이며 엘리안의 독백으로 영화가 진행된다. 그러나 주요 내용은 엘리안의 양녀이자 베트남의 왕녀인 까미유가 사랑하는 남자인 프랑스 장교 쟝을 찾아 나서고 그와 함께 도피 생활을 하는 것이다.

다문화 시대인 지금 우리나라에서 베트남이라는 국가의 중요성이 커지고 있다. 다문화 가정과 외국인 노동자에 대한 화합과 조화가 강조되며, 다문화 가정 적응을 위한 복지 프로그램이 활성화되었다.

우리나라가 단일 민족이라는 것은 이제 옛말이다. 우리사회에서 이제 동남아 이주민들이 차지하는 비중은 무시할 수 없이 커졌다. 과거 화재가 되었던 동남아 출신의 여성 국회의원을 봐도 현재 우리사회에 그들이 차지하는 영향력의 증대를 실감할 수 있다.

그리고 동남아 이주민 중 상당수가 베트남 출신이다. 우리사회가 다문화, 다민족 국가로 접어드는 지금 베트남은 우리의 이웃 국가로써, 우리나라에 많은 이주민을 보내는 나라로써 알아야할 필요가 있다.

베트남은 다른 면에서도 우리에게 친숙한 나라이기도 하다. 과거 베트남전쟁 당시 우리 군인이 미군과 함께 월남에 파병되어 싸운 일이 있고, 그 당시의 일에 대해 많은 소설이 출간되어 우리에게 읽혔다.

월남전 당시의 악화된 국교는 1992년 양 국의 연락대표부 설치 합의에 따라 양국 외교 관계를 수립하면서 정상화 되었고, 이후 우리나라 기업들이 베트남에 적극적으로 진출했다. 이는 베트남과 한국 사이에 체결된 여러 협정은 1970년대 이후의 월남으로의 지속적인 의료 사절단 파견과, 1967년 이후의 농업사절단 파견, 월남의 선상난민 수용 등 여러 노력을 통해 양국 관계가 개선되었기에 가능한 일이었다. 결국 1992년 외교 정상화 이후 여러 해에 걸쳐 경제, 문화, 기술, 관광 등등의 여러 분야에 대한 협정이 체결되며 양국 관계는 정상일로를 달렸다.

결국 2008년 대 베트남 수출액이 804억 달러, 수입액이 629억 달러에 이르는 등 양국 관계는 지금도 점점 발전 중이다. 그러나 아직 우리는 베트남이라는 나라에 대해 모르는 것이 많다. 베트남의 역사와 문화, 자연과 사람들, 그리고 그 나라가 어째서 인도차이나라고 불리는지 등 우리가 베트남에 대해 알아야할 사실들이 매우 많다.

베트남은 우리나라와 역사적, 지리적, 문화적으로 많은 유사성이 있는 나라이기 때문이다. 베트남은 중국과 인도라는 큰 나라들 사이에 끼어있고, 여러 나라와 접하고 있다는 위치적 특성 때문에 끊임없는 외침을 받아왔다.

고대부터 중국과 인도에게 침략을 받으면서도 굴하지 않고 맞서왔다. 근대에는 외세를 막기 위해 수교를 거부하며 선교사를 박해하는 정책을 취했고, 그를 빌미로 한 침략에 식민지배를 받기도 했다. 그리고 프랑스의 식민지배에서 벗어나기 위해 싸웠다. 베트남은 프랑스의 식민치하에 들어가 1945년 프랑스에서 독립하는 과정에서 북의 공산주의 진영과 남의 비공산주의 진영으로 나뉘었다. 우리나라가 과거 중국과 일본의 침략을 많이 받아왔고 일본의 식민 통치 하에 있다가 독립 후 북의 공산주의 진영과 남의 민주주의 진영으로 나뉜 것과 같다.

베트남은 결국 통일을 이루었지만 그 전의 역사는 우리와 매우 유사하며 우리와 같은 아픔을 나누었다. 뿐만 아니라, 많은 외침 속에서도 굴하지 않고 나라를 지켜온 긴 역사를 지닌 나라로써의 자부심이 강한나라라는 점에서도 유사하다. 문화와 언어에 있어서도 베트남은 중국의 영향을 많이 받아 우리와 유사한 점이 보인다.

베트남은 쌀을 주로 먹는 나라이고 언어가 한자의 영향을 많이 받았다. 우리가 쌀을 주식으로 하고 한자어를 많이 사용하며 한자를 자주 쓰는 것과 같다.

이렇게 베트남은 우리와 비슷한 점이 많다. 많은 이주민이 넘어오면서 우리와 깊은 관계가 생겼으며 유사한 점이 많은 베트남은 인도차이나라고 불리기도 한다.

베트남은 프랑스 식민지 시절 라오스, 캄보디아와 함께 프랑스령 인도차이나라고 불렸다. 인도차이나라는 말의 의미는 인도와 차이나로 이는 중국과 인도 사이에 위치한 베트남의 지리적 위치에서 유래한다. 그러나 단순히 지리적 위치 때문에 붙여진 이름이라기엔 그 함의가 크다. 인도차이나라는 말은 지리적 위치와 동시에 중국과 인도의 문화의 영향을 크게 받은 문화적 특성을 의미하기도 한다. 동시에 당시 식민지로써 프랑스가 베트남을 보던 시각을 반영하기도 한다. 그 시각에는 프랑스의 제국주의적 면모가 반영된다.

영화 <인도차이나>에는 베트남을 바라보는 당시의 프랑스의 태도가 드러난다. 동시에 과거 식민지 시절에 대한 1992년 당시의 프랑스의 회고가 드러난다. 이 두 가지를 통해 우리는 제국주의의 면모를 볼 수 있고, 어째서 제국주의 국가 프랑스가 베트남을 ‘인도차이나’로 명명했는지에 대한 단서를 찾을 수 있다.

‘인도차이나’라는 단어가 의미하는 것은 단순히 베트남이 인도와 중국 사이에 위치한다거나, 베트남이 인도와 중국의 문화권에 있음이 아니다. 이 단어에는 베트남에 대한 당시 프랑스의 태도가 함의 되어있으며, 나아가 식민지 국가에 대한 제국주의적 시각이 묻어난다.

그런 의미에서 인도차이나가 ‘왜 인도차이나인가’ 고찰해보는 것은, 식민지에 대한 제국주의적 시각에 대한 이해의 단초를 제공한다. 이 논의의 시작은 제국주의 시절 프랑스의 ‘인도차이나’ 명명에 어째서 베트남에 대한 내용이 빠져있는가이다. ‘인도차이나’라는 말에는 베트남에 대한 설명이 없다.

이는 인도와 차이나라는 강대국으로써 베트남을 설명한 언어일 뿐이며 그 속에서 베트남은 주체가 아니라 객체로써 존재하게 된다. 베트남에 대한 이름에서 베트남에 대한 설명이 빠져있는 이유는 무엇이며, 베트남은 단지 인도와 중국으로써 설명될 수 있는 나라인가. 이 질문에 대해 대답하기 위해 먼저 베트남에 대해 알아보고, 질문에 대한 답을 찾는 과정에서 프랑스의 ‘인도차이나’ 명명에 대한 이유를 설명해보고자 한다.

베트남은 인도차이나 반도의 동쪽 연안에 위치한 나라로 위로는 중국, 서쪽으로는 라오스, 남서로는 캄보디아와 접하고 있다. 여러 나라의 사이에 위치한 지리적 특성 때문에 역사적으로 외세의 침략을 자주 받았으며, 1800년대 후반에는 프랑스의 침략을 받아 프랑스령 인도차이나에 편입되어 식민 지배를 받았다. 그러다가 2차 세계대전 종전 이후 독립을 선언해 베트남민주공화국을 세웠다. 현재 베트남은 프랑스 식민 지배의 영향으로 프랑스 문화가 남아있고 북쪽은 중국, 남쪽은 인도네시아의 영향을 크게 받고 있다.

이런 독특한 환경 속에 있는 베트남의 문화와 사회에 대해 이해하려면 먼저 베트남의 역사에 대해 알 필요가 있다. 그리고 베트남 문화와 국제 관계 형성에 큰 영향을 미친 베트남의 자연과, 베트남 주민들의 특징·생활상에 대해 알아보자. 기원전 베트남의 북쪽은 중국의 한에 의해 지배받았으며, 남쪽은 인도의 세력권 아래 있었다. 북 베트남 지역에 있던 왕국인 남월이 기원전 111년 경 중국 한에 의해 멸망했고, 남쪽의 부남과 참파 왕국 중 부남 왕국은 인도 크메트 제국에 흡수되었다.

창파 왕국은 1400년 말까지 왕국을 유지했다. 그렇게 북쪽의 중국과 남쪽의 크메트 제국의 지배가 이어지다가, 1400년대 여조가 대월국을 세워 참파 왕국을 흡수하고 세력을 키워 중국과 인도에 대항하면서 통치권을 되찾는다.