얼마 전 SNS에서 수많은 ‘좋아요’를 유발한 사진이 있었다. 천장 높이 뻗어 있는 책장과 그에 가득하게 꼽혀져 있는 책의 모습이었다. 삼성동 코엑스 내부에 개설된 별마당 도서관으로, 그 웅장함이 마치 서양 영화에 나오는 한 장면과 같아서 많은 사람들의 눈길을 끌었다.

소셜 네트워크의 힘 덕분인지 현재 많은 사람들이 별마당 도서관을 방문하고 있다고 한다. 개인적으로도 방문하여 여기저기를 둘러보았고, 평일임에도 불구하고 사람들이 꽤 있었다는 사실이 놀라웠다. 아무래도 코엑스몰이라는, 많은 사람들이 오갈 수 있는 장소에 위치하여 있고 굉장히 오픈된 형태이기 때문에 많은 사람들의 방문이 가능했던 것으로 보인다.

하지만 사실 코엑스에 위치한 별마당 도서관이 그렇게 특별한 것은 아니다. 물론 인테리어나 분위기의 측면에서 많은 정성과 자본, 노력이 들어간 것이 정말 눈에 보일 정도였다. 그러나 많은 사람들에게 알려지지 않아서 그렇지 구 시청청사에도 코엑스에 있는 별마당 도서관 이상의 규모로 도서관을 지어 두었다. 정독 도서관의 경우에 별마당 도서관처럼 세련된 느낌을 받기는 어렵지만 과거 고등학교였던 건물을 이용하여 도서관이 지어졌기 때문에 도서관 내외에서 학교 교정을 거니는 느낌을 받을 수 있다.

송파구에 위치한 어린이 도서관의 경우에는 영유아부터 초등학교 졸업을 앞둔 어린이를 위한 도서관 시설이 마련되어 있다. 누워서 책을 읽거나 엄마와 다정히 엎드려 책을 읽을 수 있는 공간도 있고, 아이와 엄마가 각자 책을 읽을 수 있도록 장서 구성도 탄탄하다. 국회 도서관이나 국립 중앙 도서관은 국가 차원에서 운영하는 것이고, 우리나라를 대표하는 도서관이므로 말할 필요도 없다. 도서관의 장서 수가 굳이 많을 필요가 없다면, 큰 규모 대신에 작고 아늑한 느낌을 받고 싶다면 의외로 그런 도서관은 도처에 널려 있다.

동네 구석구석 작은 도서관이 위치해 있고 규모는 작지만 도서관 내부와 외부의 인테리어를 꽤 잘 해 둔 경우도 많다. 도서관이 도처에 널려 있다고 이야기하면, 시 단위로도 있고 구 단위는 물론 동 단위로 작은 도서관을 운영하고 있다고 이야기하면 많은 사람들이 의아한 반응을 보인다. 그리고 이야기 한다. ‘우리 동네에는 없어.’ 몇 년을 살았어도 자기 동네에 도서관이 있는지조차 알지 못하는 사람들도 많고, 평생을 도서관이라면 학교 도서관밖에 이용해 본 적이 없는 사람들도 많다.

오늘날 도서관의 방문객수는 감소하고 있는 추세이다. 학교도서관에서 이용객 수의 문제로 골머리를 앓은 지는 오래 되었으며, 동네 주민조차 존재를 알지 못하는 동 도서관의 경우에는 이용자 수가 너무 적어 폐관 위기에 놓여 있기도 하다. 국립 도서관이 아닌 국립 도서관이나 중앙도서관의 경우 일전에도 언급했다시피 국가적으로 운영하는, 우리나라를 대표하는 도서관이다.

따라서 그 시설과 규모, 서비스를 잘 갖추어 놓았기 때문에 많은 이용자들이 방문을 하고 있다. 비단 그러한 요소뿐만 아니라 우리나라에서 출간되는 모든 도서나 학위논문이 집합되는 곳이기 때문에, 자료를 찾기 위해서라도 방문을 하지 않을 수 없다.

(1) 학교도서관의 상황 먼저 학교 도서관의 이용자에 대해 이야기해 보도록 하겠다. 학교 도서관의 이용자 수가 많지 않다고 이야기하면 대학생들은 울컥 화가 날 수 있다. 우리 학교 도서관은 매 시험기간마다 자리싸움이 난다고 투덜거릴 수도 있다는 것이다. 고등학생들도 마찬가지로 보다 본인이 원하는 쾌적한 환경에서 야간자율학습을 하고자 하는 학생들로 도서관이 붐빈다는 이야기를 들었다. 그러나 명백히 밝혀야 할 사항이 있다. 이들은 사실상 학교 도서관을 이용하는 사람이 아니라, 도서관의 열람실을 이용하는 사람들이라는 것이다.

도서관의 입장에서는 이용자가 도서관에 와서 책을 읽고 이를 대출하는 것이 진정한 도서관의 이용자라는 것이다. 물론 열람실이나마 많이 이용이 된다면 그런 방식으로 도서관이라는 공간의 존재 가치를 확인할 수는 있겠으나, 그렇게 많은 사람들이 도서관에 출입하는데 정작 책을 빌리는 사람이 없다는 것은 도서관 측에서 문제가 있다고 받아들이지 않을 수 없다. 열람실이 아닌, 도서관으로서의 역할을 주로 담담하게 되는 초등학교나 중고등학교의 도서관 같은 경우 전교생 수에 비해 턱없이 부족한 도서관 이용 학생 수로 인해 고통을 받는다.

보다 많은 학생들이 이용을 해야 다음 해에 학생들에게 더욱 다양한 책을 제공할 예산을 받을 수 있는 것이 현실이다. 그런데 도서관이 그저 학교 한 구석에 있는, 소수의 학생들만이 이용하는 공간이 된다면 사실상 그 학교에서는 도서관에 관심을 쏟고 예산을 투자하기 어렵다. 고정 지출 비용은 있는데 예산이 줄어들면 결국 새로운 도서에 대한 구매 비용을 감소시킬 수밖에 없고, 그렇게 ‘옛날’ 책만이 남은 도서관은 더 많은 학생들에게 도서관의 매력을 어필하기 어려워진다.

추가적으로, 현재 우리나라에 있는 대부분의 대학 도서관들이 그 정체성에 위협을 받고 있다. 대학 도서관의 경우 일반 도서관과 차별되는 것이 바로 학술적인 정보 제공의 역할을 한다는 것이다. 물론 학술적인 정보는 도서관 내에 있는 단행본 말고도 학술논문이나 학회의 프로시딩 등 다양하다. 그러나 본 글에서는 도서관 내에서 책을 읽고 이를 대출하는 서비스에 초점을 두고 이야기하기 때문에 학술논문 서비스 제공에 대한 측면에 대해 이야기하기보다는 원래 글의 논제인 단행본에서 벗어나지 않는 범위 내에서 이야기할 것이다.

법률도서관을 방문하면 책 제목에 한글보다 한자가 더 많은 것을 볼 수 있다. 이 이유는 간단하다. 대부분의 법률 도서가 한자로 그 제목을 하고 있고, 법률도서관에는 법률 도서만을 다루고 있기 때문이다.

물론 경우에 따라서 다소간의 정치학이나 행정학과 같은 분야의 도서도 있을 수 있겠지만, 이러한 도서들도 결국 법률과 관련된 서비스를 제공하기 위해 존재하는 것이므로 큰 틀에서 벗어나지 않는다. 법률 도서관은 법률 서적을 위주로 제공해야 한다는 것이다. 다시 대학도서관으로 돌아와서 생각해 보자면, 대학 도서관에서는 그 대학의 학문과 관련된 서적을 위주로 제공해야 한다는 것을 쉽게 유추할 수 있다.

그렇다면 현재 우리나라 대학 도서관의 상황은 어떠한가? 사실상 대학에서 가르치는 학문과는 전혀 무관한, 취업 관련 서적이라든지 공인 언어 시험을 위한 서적, 단순 대중 소설이 많은 부분을 차지하고 있다. 그리고 정말 슬픈 것은 학문과는 전혀 무관한 그런 서적들이 오히려 학문과 관련된 서적보다 더 많은 수요를 보인다.

그렇기 때문에 대학의 입장에서는 한 명이라도 더 많은 이용자를 확보하기 위해서 학문과 관련 없는 서적을 구입하는 것을 포기할 수 없게 된다. 그러한 도서들을 구비하고 있는 것이, 그리고 그러한 도서들만을 이용자가 찾는 것이 대학 도서관의 본질을 스스로 흐리고 있는 것이라는 사실을 앎에도 불구하고 울며 겨자 먹기 식으로 그러한 선택을 내릴 수밖에 없다는 것이다.

(2) 작은 규모 도서관의 상황 구와 동 단위로 있는, 작은 규모의 도서관도 학교 도서관과 상황이 비슷하다. 동네 주민조차 도서관이 존재한다는 사실을 인지하지 못할 만큼 작은 규모이다. 그렇기 때문에 이용객 수 자체가 많지 않지만, 그렇다고 열람실만을 사용하러 온 사람들을 마냥 반갑게 맞을 수는 없다. 열람실에서 공부하는 사람들로 도서관은 가득 차고, 정작 책을 둘러보고 읽으러 온 소수의 사람들은 앉아서 책을 읽을 장소가 없는 상황이 발생한다.