인간이 만든 다양한 발명품 중에서 지금까지도 회자가 되고 있는 발명품은 바로 인쇄술이다. 종이의 탄생과 함께 인쇄술의 발전은 책의 대중화를 촉진시켰다. 특히 금속활자의 경우, 인쇄술의 폭발적인 발전을 가져왔고, 이는 곧 인간의 지식이 계급과 성별로 나누어지지 않고 대중화되었다는 걸 의미한다.

국가와 신분, 성별, 계급, 나이 등의 경계가 허물어지는 데에 신문과 책은 빠질 수 없는 발명품이 되었다. 그러나 20세기가 들어오면서 텔레비전이 탄생하였고, 텔레비전의 보급은 영상매체의 길을 열어주는 계기가 되었다. 이로써 인쇄물 대신 텔레비전이 본격적으로 대중들의 관심을 받게 되었고, 21세기에 들어서는 인터넷과 스마트폰으로 대표되는 뉴미디어의 발전이 나타나게 되었다.

최초 미디어는 인간이 가진 다양한 감각을 확장하는 도구로 인식되어 왔다. 적어도 부모 세대까지만 하더라도 감각을 확장하는 도구로 미디어를 사용하게 되었다.

하지만 오늘날에는 다양한 미디들이 나타남에 따라 감각을 확장하는 도구의 모습에서, 인간의 개인적인 메시지를 전달하는 도구로 그 기능이 점차 발전되었다. 여전히 남아 있는 책은 물론이고, 텔레비전과 인터넷의 발전, 그리고 새로운 스마트폰의 보급을 통해 어떤 메시지를 전달하느냐가 훨씬 중요해졌다. 그러니 현대인들에게는 미디어의 발전이 사회의 발전과 맞물렸다고 해도 무방하다.

이제 지구 반대편의 사건을, 그리고 조금 전에 있었던 일을 간단하게 접하는 시대가 되었다. 이러한 정보의 발달은 개인을 넘어 다수의 사람들이 동시에 접하게 되는 시대가 되기도 하였다.

그리고 미디어는 곧 대중문화를 만들었고, 대중문화는 특히 청소년에게 다양한 영향력을 행사하는 힘을 갖게 되었다. 본고에서는 대중매체가 어떻게 청소년 문화를 형성하게 되었는지 알아보고, 대중매체의 장단점에 대해 논의해보고자 한다. 대중매체의 정의와 특징 대중매체는 대중문화를 형성하는 가장 중요한 도구이자 공간이며, 하나의 영역이기도 하다.

그래서 대중문화는 청소년 문화를 발달시킬 뿐만 아니라 거의 모든 계층의 문화를 이루는데 아주 중요한 위치를 차지한다. 특히 전문화되고 고도화되며, 동시에 정보통신의 발달이 이루어지고 있는 산업사회에서 대중매체는 이제 뗄레야 뗄 수 없는 사이가 되었다.

흔히 대중매체는 불특정 다수의 사람들이 메시지를 전달하는 수단이며, 오늘날에는 흔히 신문이나 텔레비전, 라디오, 인터넷을 비롯한 스마트폰을 포함시키며, 여기에 음반과 라디오, 멀티미디어 등을 말한다. 뉴미디어는 과거에 케이블 TV, 비디오로 나타나고 있으나, 이제는 멀티미디어의 시대이다. 그리고 다시 인터넷 문화의 시기도 하다.

이러한 대중매체는 대중문화를 생성하는 것은 물론이고, 개인이 대중문화를 창출하는 역할을 담당하기도 한다. 과거에만 하더라도 인간의 지식체계는 보통 일생의 경험에서 비롯되었다. 따라서 노인을 비롯한 기성세대가 존경을 받으며 사회를 이루는, 전통문화의 발전을 이룩하였다.

그러나 오늘날에는 기성세대의 도움이나 이웃과의 상호작용이 없더라도 생활에 필요한 정보취득을 쉽게 할 수 있다. 그 중심에는 대중매체의 등장이 있다고 과언이 아니다. 전통문화가 무너지고 대중문화가 형성하는 흐름이 이때 발생한 것이다. 그래서 오늘날의 대중매체는 대중문화를 형성하는데, 특히 오락적 형식을 강조하는 경우가 많다. 또한 소비상품화 되고, 하위문화였던 청소년 문화를 격상하기도 하였다. 이제 청소년 문화는 그들만의 문화가 아니라 대중문화를 좌지우지하는 큰 영향력을 갖고 있다.

하지만 대중매체의 순기능은 대중문화를 선호하는 역할을 한다는 것이다. 지금까지도 대중문화의 가장 큰 영향력을 발휘하는 것은 방송매체인데, 방송매체는 신속성이 앞서기 때문에 대량의 메시지를 많은 사람들에게 전달할 수 있다는 점에서 인터넷 문화의 시초로 볼 수 있다. 특히 방송매체는 인쇄물과 달리 문자해독을 하지 않아도 그것을 이해할 수 있는 장점을 갖고 있다.

특히 시청각의 영역을 확장시켜 메시지를 전달하기 때문에, 오락매체나 가족매체로서의 성격이 매우 강하다. 특히 방송 프로그램에서 전달하는 메시지는 인쇄물과 다르게 간결하고, 그것을 글자가 아닌 말로 전달한다는 점에서 현실성이나 친근감이 매우 놓은 매체이다. 따라서 방송의 메시지가 수용자로 하여금 마치 현장에서 보고 듣는 것처럼 사용되기도 하다.

하지만 인쇄매체도 여전히 많은 영향력을 발휘한다. 방송매체와 인터넷과 달리 그 수용인구가 이전에 비해 많이 줄어들긴 했어도, 아직도 장소에 구애받지 않고 이용할 수 있으며, 메시지의 심층성이나 선택성이 크다는 장점이 있다. 또한 인쇄매체는 그 종류가 계속 나타나고 있어 선택의 폭이 굉장히 넓어 거의 무한에 가까운 매체선택을 할 수 있다. 그러나 가장 큰 발전을 이룩한 건 인터넷과 스마트폰의 발달이다. 이러한 문화는 사이버 문화로 발달되었는데, 현대사회의 유동성이나 다원성, 또는 불확정성과 탈중심성을 표상하는 문화이기도 하다.

컴퓨터와 인터넷, 그리고 스마트폰의 발달은 기존의 질서를 붕괴시키고 다양한 변화를 맞이하는 가능성을 보여주고 있다. 특히 이전과 달리 빠르게 정보를 얻을 수 있으며, 본인의 선택에 따라 다양한 정보를 습득할 수 있다는 점에서 다른 대중매체들과 차별성을 두고 있다. 그러나 이러한 대중 매체의 발달은 오히려 문화를 변동하는 속도가 너무 급격하다는 점에서 문제가 되고 있다.

즉, 대중매체의 발달이 이루어지면 그 문화가 정착되기도 전에 다른 문화가 형성되고 있다는 것이다. 정보화를 중심으로 한 첨단 기술의 발달은 오히려 스스로에 대한 주체성을 잃게 만들고 문화가 변동하는 흐름에서 쉽게 움직일 수 없게 만드는 역효과를 낳기도 하였다.

그래서 대중매체의 발전은 유해성을 낳기도 한다. 가령 대중매체가 전달하는 폭력성이나 음란성은 여전히 사회의 큰 문제로 나타나고 있다. 특히 청소년의 경우, 사회적 학습이 아직 덜 된 상황에서 이러한 폭력과 음란성을 모방하거나 학습하여 그러한 행동을 유발하는 원인이 되기도 한다. 물론 TV나 영화의 폭력물이나 음란물이 욕구충족을 해소시킴으로써 공격충동과 성족충동을 감소시킨다는 주장도 있다.