최근들어 노인의 인권에 대한 목소리가 커지고 있다. 뉴스 및 신문에서는 한국 노인층의 빈곤율과 자살율이 매우 높다는 이야기가 빈번하게 다뤄졌다. 노인 복지에 대한 관심 집중은 비단 한국에서만 나타나는 모습이 아니다.

얼마 전까지만 해도 비교적 소수의 국가들만이 인구 고령화 문제를 중요한 국가적 의제로 다뤘다. 그러나 오늘날 60세 이상 인구는 7억 4천만 명에서 10억 명에 이를 것으로 예상되면서, 매우 폭발적인 추세로 증가하고 있는 중이다. 고령화 현상에 따른 노인 인구의 급격한 증가 속도에도 불구하고, 많은 국가들에서 노인 인구층에서 새롭게 등장하는 문제점을 다루고 이들이 인간으로서 존중받을 수 있도록 사회적 환경을 조성하는 사회적 정책 및 프로그램들을 개발하는 데에는 부진한 속도를 내고 있다.

오늘날 전세계 노인의 삼 분의 이 정도가 저소득 및 중산층이며, 이 비율은 2050년까지 80%까지 증가할 것으로 예상된다고 한다. 노인 인권에 대한 논의 또한 이런 시대적, 사회적 배경에서 다뤄지기 시작했다.

노인 인권은 노인 인구가 겪는 차별, 빈곤, 폭력, 학대 현상을 해결하고 예방하기 위해서 구체적으로 실시되어야 하는 정부 및 사회적 단체 차원의 조치 및 서비스에 대해 이야기한다. 그리고 노인들이 적절한 보살핌을 받지 못하거나 빈곤층으로 떨어지지 않으면서, 계속해서 공동체의 일부로서 인간적인 삶을 영위할 수 있도록 돕기 위한 방안으로 노인에 대한 사회적 보호 체제를 강화하고, 고용을 강화하며, 치료 시설을 설립하고, 정치 생활에 참여할 수 있도록 지원하는 의제들이 논의한다.

내가 방문했던 곳도 이러한 맥락에서 설립된 시설이었다. 나는 실버하우스를 방문했는데, 이 곳에서는 요양원 내 어르신들을 대상으로 신체지원 및 정서지원 활동 등이 이루어졌다. 나는 요양원에서 이러한 활동들을 보조하며 실습을 진행했다.

어르신들의 이동과 보조를 돕고, 각종 프로그램들의 진행에 참여하면서 나는 노인을 대상으로 한 사회복지 서비스에 대해서 다시 한 번 생각해보는 시간을 갖게 되었다. 본 보고서의 본론에서는 노인 대상의 사회복지서비스의 필요성에 대해서 내가 실습을 통해 얻은 경험을 바탕으로 노인에 대한 사회적 돌봄의 중요성에 대해 제시하고, 더 나아가 노인 복지에 대한 국가적 책임에 대해서도 서술해보겠다.

그런 다음으로, 내가 실습한 기관인 노인 요양원과 관련된 사회적 정책 및 제도들을 찾아보고, 그 클라이언트인 노인의 욕구와 특성에 대해서도 기술해보겠다. 마지막으로 결론 부분에서는 요양원에서의 실습 경험을 바탕으로 노인복지 전반에 대한 나의 생각을 기술해보겠다. 노인을 위한 사회적 돌봄 서비스란 앞서 언급한 취약 환경에 위치한 노인을 대상으로 직간접적인 사회복지서비스를 제공하는 것을 의미한다.

취약 환경은 신체 정서적 조건이나 재정적 조건 등을 포함할 수 있다. 사회적 돌봄 서비스란 기본적으로 한 개인이 다른 개인을 도와주는 대인적인 관계를 취하기 때문에, 작게 봤을 때는 두 사람 간의 관계에 해당하지만 사회 전체적으로 보았을 때에는 한 가정과 사회, 한 개인과 사회를 이어주는 사회적인 관계에 해당한다고 볼 수 있다.