노인의 인구가 급격하게 증가함으로 인해 노령화되어가는 상태로 노인의 경제적인 빈곤과 질병으로 인해 건강의 상실과 소외감과 낙후감에 기인한 심리적 문제와 노인문제가 심각하게 사회문제로 나타나게 됨에 따라 이를 없애고자 하는 사회적인 노력이 요청되고 있다. 따라서 국가에서는 노인 복지와 보건과 관련된 정책과 대책을 만들고 있으며, 노인의 건강문제와 함께 노인들의 구강건강 문제도 대두되고 있다. 구강건강 문제는 다른 어떤 건강 문제보다도 가장 중요함을 드러내고 있다.

하지만 노인들은 전문적 구강진료 이용 횟수가 낮은 편이며, 사회경제적으로 형편이 힘든 노인일수록 치과진료를 활용하지 못한다. 그리고 대다수의 노인들은 구강건강이 나쁘다는 관념이나 앞으로 남은 수명에 관한 불안감과 경제적인 곤란으로 인해 구강진료가 요청됨에도 관리되지 않았고, 실제적인 수혜율도 낮다.

구강질환은 만성적인 질환인데도 자신이 가지고 있는 전신의 질환에 비해 생명에 큰 지장이 없다는 이유만으로 구강질환을 제쳐두고 생각하는 면이 있는데, 노인의 미흡한 구강상태는 일상에서의 구강보건관리를 통해 쉽게 관리할 수 있다. 구강의 건강상태나 치료의 효과를 알기 위해 구강 건강상태에 관한 객관적인 임상적인 결과물이 많이 활용되었으나, 점점 주관적인 구강건강인식에 대한 치과진료의 효과나 개인의 사회적인 심리 효과와 같은 결과에 관한 관심이 증가하고 있다.

노인들의 미흡한 구강상태는 일상적인 구강보건관리에 의하여 미리 예방할 수 있다. 하지만 대다수의 노인들은 현실에 관한 자신감을 잃어버리거나 노인들은 구강건강상태가 당연히 나쁘다는 고정적인 선입견이나 미래의 남은 수명에 관한 불안감과 경제적인 사정으로 인하여 구강진료가 요청됨에도 필요한 만큼 되지 않았고, 실제적인 구강보건 수혜율도 낮은 실정이다.

이와 같이 치아와 구강상태는 노인의 삶의 질에 좋지 않은 영향을 줄 수 있고, 수많은 형태의 정신적이고 심리적이며 사회적 박탈을 가져오게 하는 것이다. 구강건강에 대해 “개인이 평생 동안 고통과 장애, 불편한 것 없이 식사하고 대화할 수 있으며 사회의 활동을 할 수 있게 하는 자연스러운 기능적인 치아를 소유함을 뜻하며 이는 전체적인 복지에 기여한다.”라고 함으로써 구강 내의 건강이 전신건강과 삶의 안녕, 사회적인 역할에 필수적인 요인임을 보였다. 노인들 중에서 수많은 사람들이 상태가 좋지 않은 틀니를 겨우 사용하고 있거나 치아가 아예 없었으며, 치아우식증이나 치주염이 존재하여 음식을 씹는데 힘든 점이 있고 다른 사람과 식사할 때 힘든 점을 경험하였다.

수많은 노인들은 좋지 않은 구강상태로 인하여 대화가 힘들고 다른 사람과의 접촉을 피하게 되어 사회적으로 불편함을 호소하는 경우가 많은 것이다. 따라서 구강 보건의 이론과 노인의 특성을 통해 노인 구강건강의 필요성에 대해 살펴보도록 한다.

구강에 대한 보건행태는 구강건강에 대한 보통의 태도와 행위의 특징을 칭하는 말로서 개인에 따라 다양하다. 구강에 대한 보건행태가 사람에 따라 다르거나 비슷한 것은 사회와 경제, 문화와 심리적 상태와 같은 여러 상황이 개인의 특징을 정하는 데 중대한 역할을 하며, 이와 같은 개인의 특징은 곧 개인의 구강 보건행태를 만드는데 중대한 요소로 되기 때문이다.

이와 같은 구강에 대한 보건행태는 개인적인 차원이나 집단적인 차원에서 타인으로부터 영향을 미치게 된다. 따라서 비슷한 환경 아래에서 생활하는 사람들은 비슷한 구강 보건행태를 만들게 된다. 그러므로 노인들이 올바른 구강보건행태를 가지도록 하기 위해서는 구강보건교육이 선행되어야 하고, 효율적인 구강보건교육이 행해지기 위해서는 교육학적인 이론에 기반을 둔 방법이 마련되어야 한다. 주관적으로 판단하는 건강상태와 함께 실질적으로 드러나는 건강상태는 건강을 판단하는 주요변인으로 생각할 수 있다.

그러나 이와 같은 건강상태는 최근의 건강특징만 드러내므로, 잠재적으로 건강위협을 판단할 수 있는 옳은 지표로 판단되고 있는 건강을 증진하는 행위의 변인을 함께 판단하는 것은, 질병을 예방하고 건강을 증가시키는 관리방식으로 효과적일 수 있다. 임상적인 판단 대신 주관적인 건강 상태를 활용한 연구에서 본인의 건강상태를 판단하는 것이 건강증진 방식에 영향을 미친다. 자신이 직접 판단한 건강상태가 임상적인 평가결과보다 더 신뢰할 수 있다.

건강에 관한 전반적이고 주관적인 판단이 의료진의 임상적인 질병 판단보다 삶의 질에 관한 상태에 대한 보다 더 명확한 예측이 될 수 있으며, 인지된 건강을 증가시키는 생활습관에 좋은 상관관계를 드러내므로 중요하다. 그리하여 노인이 구강상태에 대한 판단기준은 노인이 직접 느끼는 주관적인 건강 인지가 더 중요하다.

구강에 대한 건강은 전신의 건강에 꼭 필요한 구성요인이며 상호적으로 필수적인 관련을 지니고 있다. 구강 건강이 삶의 질 증가에 필수적인 요소가 되고 있다는 것이 드러나고 있다. 구강 건강에 있어 문제가 발생하면 전체적인 건강과 그에 따른 삶의 질이 감소될 수 있으므로 구강 건강은 개인의 사회적인 역할을 지속할 수 있도록 하는 기능의 치아 상태라고 하였다.

고령화가 되어가는 사회에 들어서게 되면서 노인에게 있어 구강 건강은 필수적인 요인이 되었고 구강 보건을 뺀 건강은 완전한 건강이라 할 수 없다. 구강 건강에 있어서 문제가 생기면 전체적인 건강과 삶의 질이 감소될 수 있다. 구강의 건강은 삶의 질에 있어서 긍정적으로든 부정적으로든 노인의 삶의 질에 영향을 끼쳐 구강건강을 빼고는 전체적인 보건 건강을 말할 수 없다.

구강건강과 전신건강과의 관련성은 구강건강상태가 불량한 사람들에서 전신건강상태도 나쁘고, 전신건강 수준이 미흡한 노인에게서 저작하는 문제를 발생시킬 가능성이 증가하였고 치아보존의 가능성은 감소된다. 구강질환은 만성질환임에도 본인이 가지고 있는 전신적인 질환에 비교해 구강질환을 미흡하게 생각하는 면이 있고 본인의 구강상태를 의례히 노화의 결과로 보기 때문이다. 우리나라 국민의 대부분이 치아우식증과 치주질환을 겪고, 상당한 수의 노인들은 이와 같은 질병으로 인하여 여러 개의 치아를 잃는 등 선진국인 외국에 비교해서 구강건강 상태가 심한 환경이다.

40세 이상에선 치주질환을 원인으로 하여 치아를 잃어버리게 된다. 치주질환은 잇몸에 염증이 발생하여 잇몸 뼈가 잇몸에 흡수되어 잇몸이 내려앉아 이를 결국 뽑게 되는 질병이다.

치주질환은 먼저 잇몸에 제한된 염증으로 시작되지만 잘 관리가 되지 않으면 끊임없이 잇몸 안에 있는 치조골인 잇몸 뼈 속에도 진행되어 잇몸 뼈가 흡수되고 잇몸과 함께 내려앉아 이 사이가 벌어지고 구멍이 생긴 것처럼 보이며 심해지면 치아가 드러나 결론적으로 없어질 수도 있다. 건강보험심사평가원의 건강보험통계 지표에 따르면 다발도 질병의 진료 순위에서 잇몸질환이 전반적인 치과질환 중에서 1위이다. 대다수의 치주질환의 원인은 구강 위생 관리의 불량 때문인데 이를 예방하기 위해선 바른 칫솔질을 하거나 치과에서 정기적으로 스케일링 하는 것만으로도 관리가 된다.

스케일링을 받은 후에 치석이 있던 뿌리가 나타나면서 임시적으로 치아가 시린 증상이 생겨날 수 있고, 출혈이 있을 수 있지만, 잇몸이 좋지 않은 상태인 경우 염증을 원인으로 하여 잇몸에 피가 나는 자연스러운 모습이므로 피가 난다고 해도 칫솔질을 올바르게 해야 잇몸이 신속하게 회복된다.