사회가 고령화됨에 따라 노인복지는 이제 미래화 되는 사회의 준비라고 해도 맞을 만큼 중요한 실천해야할 분야가 되었다. 노인 인구의 증가 추세는 대인 서비스를 향한 욕망의 증가라는 면에서 노인복지 사업의 필요를 역설할 수 있다.

사회 모양의 고령화와 노인 인구의 증가의 면에서 건강, 보건 기술의 발달로 인한 평균수명의 연장은 노인들의 인구의 증가와 사회를 고령화시키고 다른 사회문제로서 노인들의 문제의 발생과 노인들의 복지욕구의 증진을 불러왔다. 우리나라는 단기간 동안에 고령화 사회에서 고령사회로 나아가고 있으며, 또한 고령화의 진행은 다른 선진국들에 비하면 너무나 급격한 속도로 진행될 것으로 예측되고 있다.

노인 인구가 계속 증가한다는 것은 결국 보호대상인 노인의 증가를 뜻하므로 노인 복지는 매우 중대하고, 또한 노인인구가 늘어난다는 것은 그만큼 욕구의 계층이 많아지는 결론이므로 전 노인계층을 위한 일반적인 노인복지의 필요성이 제기된다. 보편적으로 경제적으로 빈곤하고 힘든 상황에 처해있는 노인에게는 자연히 노인복지의 혜택을 받을 필요가 있을 뿐만 아니라 중산층, 하류층이든 모든 노인에게는 노인으로서 가지는 신체적, 그리고 심리적 문제가 있는 것이다. 계층을 떠나 보편주의적인 관점에서 봤을 때 노인 인구의 증가는 노인복지의 필요성을 증진시킨다.

이러한 노인복지사업에서도 마찬가지로 8가지의 기본 원칙이 있다. 즉 노인복지사업에서의 원칙이란 노인의 존엄성, 자기결정, 권리와 책임성, 보편성, 선별성의 원칙, 개별성, 전체성, 전문성, 시대적 욕구반영이라는 원칙으로 구분해 볼 수 있으며, 이 모든 원칙의 주체는 노인을 중심으로 하고 있다는 공통점이 있다. 이에 본문에서는 이러한 노인복지사업의 개념과 노인복지사업의 8가지 원칙에 체계적으로 기술해 보고자 한다.

노인복지사업의 개념 노인복지사업은 노인의 복지 증가를 위한 필수적인 존재이면서 또한 국가가 사회의 고령화를 어떻게 지혜롭게 극복하는가에 달린 문제인 것이다. 일반적인 정책이란 사업으로 전환되기 직전의 상대를 뜻하는 것으로 어떤 정책이 규정되면 구체적인 사업들이 이루어지기 시작한다고 보았을 때는 복지 정책은 거시적인 의미이며 광범위한 것으로 수용할 수 있을 것이다.

사회복지사업의 관념을 일반주의의 원칙에서 보면 사회적으로 힘든 계층을 포괄하여 전 국민의 복지 증가를 위해 사회보험과 공공부조, 보건과 의료서비스. 그 밖의 각종 사회복지 서비스 등을 포괄하는 것이다. 사회복지정책은 국가마다 그 관념과 목적은 다르지만 서구의 복지국가들의 사회복지정책의 발전과정에서 보면 비스마르크의 사회보험을 기본으로 하는 독일에서는 국민을 지배하기 위한 하나의 방식으로서 사회복지사업을 당근과 채찍으로 활용하였다. 대한민국 헌법 제10조에 “모든 국민은 인간으로서의 존엄과 가치를 가지며 행복을 추구할 권리를 가진다.

국가는 개인이 가지는 불가침의 기본적 인권을 확인하고 이를 보장할 의무를 진다.” 라고 명시되어 있다. 연령, 성별, 직업과 사회적인 지위, 그리고 경제적인 상태 등의 어떠한 측면에 있어서 차별 받지 않으며 인간적 권리를 가지며 존중 받아야한다. 이는 노인복지 사업 서비스 제공 대상에 있어서 일반성의 원리와도 맥을 같이 하는데 노인은 사회적으로 헌신하고 국가와 자신의 이익을 위해 평생을 제공해 온 존재로서 노인이라면 인간적인 대우와 그에 대한 존중을 받아야 한다.

자기결정의 원칙은 노인의 존엄성의 원칙과도 밀접한 관련이 있는 원칙으로서 노인의 욕망과 현실적인 문제에 대하여 노인복지 사업을 위해서는 노인들의 개인적인 성향과 권리의 성질을 인정해야 하며 노인들 자신이 문제를 스스로 해결할 수 있도록 들어주고 공감하며 이를 지지하는 역할을 행해야 한다. 하지만 욕망이나 문제를 해결하는 것에 대해서 여러 면의 지원이 요청된다면 노인복지 사업은 지역적 사회에서 동원이 가능한 최대한의 자원을 보장해주어 노인의 문제를 자기가 해결할 수 있도록 지원해야 된다.

노인들은 기본적으로 인간으로서 존엄성을 가진 실체로서 결정에 있어 노인이 택할 수 있고 결과를 결정할 수 있도록 해야 한다. 노인은 국가의 국민 한 사람으로서 인간의 존엄성과 안정적인 삶을 보장받을 권리를 지니고 있는 반면에 노인이라고 무조건 권리만 가지거나 국가에게 의존하려고만 할 것이 아니라 노인의 심신을 건강하게 유지하고 기성의 지식과 경험을 활용하여 사회 기여의 발전에 해야 되는 책임감을 동시에 가져야 한다. 현재 젊은이들의 가치관과 그 체계도 많이 달라졌으며 이러한 변동 속에서 노인이 자발적으로 과거 전통사회의 노인 모습을 고집하는 것을 배척해야 될 것이다.

노인복지를 실천하는 현장에서 복지사업은 노인이 복지를 제공해주면 무조건적으로 좋아할 것이라는 편견을 버려야 하며 노인의 욕망이 무엇인지에 대해 정확히 파악하고 노인 자발적으로 서비스를 택할 수 있도록 노인의 의지를 충분히 반영할 필요성이 있다. 그리고 노인은 은퇴 이후의 사회적 역할이 감소되었다고 생각할 것이 아니라 노년에 적합한 다방면의 사회 참여를 통해 기여해야 할 책임을 가지고 있다. 사회복지란 보편적인 의미로서 전 국민의 보편적인 욕구에 따라 국가와 사회가 책임을 지는 형태를 의미한다.

노인복지 사업에 대해서 대다수의 노인들이 가질 수 있는 일반적인 욕구에 대해서는 일반성이 요구된다. 대다수의 노인들은 만성적인 질환을 경험하고 있는바 의료적인 보증은 일반적으로 서비스가 제시되어야 한다.

사회복지란 선별적인 의미로서 사회복지 사업의 대상이 장애인과 아동, 노인과 여성 등의 사회적인 약자에게 제한되어 제공되는 지원과 원조이다. 노인복지 사업에 있어서 대다수의 노인들이 지닐 수 있는 경제적인 차이처럼 개인적인 격차가 존재하고 있는 욕망에 대해서는 선별성이 요청된다.

대다수의 노인들은 만성적인 질환을 경험하고 있는바 노인들의 여가 프로그램이나 교육하는 프로그램은 욕망이 있는 노인에게 제시되어야 하기 때문에 선별성을 지닌다. 사회복지의 사업의 내용은 인간과 그를 둘러싼 환경을 다루는 실천적인 사업이며 그렇기 때문에 실천하는 사업 현장에서 욕구나 문제를 볼 때에는 인간의 신체적, 심리적, 그리고 사회적인 특성을 전체적으로 그리고 종합적으로 접근해야 한다.