나는 평소에 현재의 전 세계적 불평등에 대해 이미 공고히 만들어진 불평등을 개인이 나서서 바꿀 수는 없으며 설사 바꿀 수 있다 하더라도 험난한 과정이 필요하고 그에 따른 결과를 크게 얻어내기가 어렵다고만 생각해왔다. 하지만 이 책을 읽으면서 불평등의 대가가 너무나도 크고 실생활 곳곳에 그러한 불이익이 산재해 있으며 불평등의 시스템을 점차적으로 변화시킬 수도 있다고 깨닫게 되었다. 불평등이라는 요인이 영리와 비영리, 공공과 민간이라는 구분을 막론하고 사회의 모든 부문에서 갈수록 서민의 불이익이 비대해지고 그에 따라 희망을 꺾는 현실이 되어가고 있는 것이다.

한국 경제는 실제로 해가 지날수록 좋아질 기미가 보이지 않는다. 한국 경제 정책에서 가장 큰 문제가 되고 있는 상황은 대기업이 중심이 되는 경제 운용이다. 우리나라는 국가 주도의 경제 개발 정책을 실시해왔다. 예전의 한국은 매우 어려운 상태를 유지하고 있었으며 산업시설 조차도 낙후되어 있었다. 그래서 나라에서는 ‘불균형 성장정책’을 시도했다. 개발도상국인 나라에서 큰 성장을 이끌어 낸 것은 굉장한 성과였다. 경제 성장을 어느 정도 일궈낸 현재의 상태에서는 정경유착은 더 이상의 국가 발전을 바라보는 데에는 장애물이다.

특히, 현재도 계속되고 있는 대기업에 대한 지원은 이러한 현상을 더욱 양극화시키는 데 한 몫하고 있는 것 같다. 지역불균형도 문제지만 한국의 기업구조를 살펴본다면 현재 대기업은 계속해서 성장하고 있고, 중소기업은 대기업에게 착취당하는 구조로 되어 있다. 즉 대기업이 누리고 있는 부는 분명히 중소기업, 하청기업이 일부 기여했음에도 불구하고 거의 대부분이 대기업에게 부가 돌아가고 있는 것이다.

한국의 불평등은 IMF 외환위기 이후 더 심각해졌다고 생각한다. 불평등을 가장 직접적으로 보여주는 것은 소득 격차의 확대이며 한국의 빈부 격차는 이미 심각한 상황이다.

이와 같은 빈부 격차는 교육 기회의 격차와 건강 격차, 사회적 이동성의 축소로 이어지고 있다. 한국은 상류층 출신들이 지배 엘리트로 성장해 그들만의 리그를 형성하는 현상이 곳곳에서 벌어지고 있다. 계층 이동의 사다리가 점점 끊어지고 기회 격차가 구조화되고 있는 것이다. 이렇게 된 데에는 대다수 국민들을 희생해 경제 성장의 과실을 재벌 대기업과 극소수 상류층에 몰아준 탓이 크다. 그 결과 재벌 대기업들이 사상 최대의 실적을 올리는 와중에도 대다수 서민들의 삶은 갈수록 어려워졌다.

그런데도 정부 당국은 이 같은 현실을 바로잡기는커녕 오히려 상황을 더욱 악화시켜 왔다. 한국은 다른 경제협력개발기구 국가들에 비해 가계 가처분 소득에 대해 과세하는 비율이 가장 낮고 누진세 적용 등이 미약해 소득 재분배 효과가 거의 없으며, 이는 고소득 부유층에 대한 누진세 적용이 다른 경제협력개발기구 국가들에 비해 매우 낮은 것이다. 이처럼 고소득 부유층과 재벌 대기업 등의 세금 부담이 적은데도 정부는 대규모 감세 정책을 실시했다. 이 같은 감세 정책은 경제 성장에 기여하지도 못하면서 불평등을 키우며 정부 채무만 잔뜩 늘려놓았다.

이와 같이 불평등이 지속적으로 악화된 결과 성장 잠재력마저 점점 떨어지고 있다. 불평등의 대가가 확연히 나타나고 있는 것이다.

한국의 경제 정책에 따라 잠재적인 성장률 하락 문제가 발생하고 있다. 한국의 잠재적인 성장률이 떨어지게 된 이유는 한국이 채용하고 있는 경제적인 체계인 공급경제시스템의 폐단이 많이 발생해서 한계에 왔기 때문이고, 한국이 이러한 현상을 극심하게 경험하는 이유도 한국의 경제적인 정책이 공급하는 경제방식으로 너무 몰려서 오랜 동안 운영하는 바람에 공급하는 경제적인 시스템이 지니고 있는 소극적인 효과들을 많이 발생시켰기 때문이다.

한국이 여타 나라보다 더 많이 서민들에게서 빼앗았기 때문에 이젠 서민들에게 남은 것이 없어 더 이상 빼앗을 돈이 없는 상태가 되었다. 또한 정부의 공급경제시스템의 원리와 부정적인 정책을 통해 문제가 발생하고 있다. 공급되는 경제의 특성은 투자의 확대를 통하여 생산량을 증가시키는 것이므로 다양한 투자를 유인하고 지원하는 방식을 사용한다.

그러한 결과로 빈부격차가 커지게 되어 생산과 소비의 일치되지 않음을 심화시킨다. 그러므로 공급적인 경제시스템에서는 과잉 생산된 상품의 판매가 필요하고, 판매할 곳을 찾지 못하면 재고가 쌓이게 되어 생산이 감소하게 된다.

생산을 축소하고 대기업의 장치산업위주의 수출 증대 확대가 맞물려 빈부격차를 끊임없이 확대하고, 그러한 결과로 생산과 소비의 불치하지 않음을 더 증가시킨다. 이와 더불어 국내에서의 소비가 감소하므로 국민경제의 투자가 급하게 낮아졌다.

대기업은 국민경제의 전반적인 입장에서는 대기업의 이익 발생과 함께 내수가 감소되어 전반적으로는 투자의 효율이 제로섬 수준이다. 국가의 경제 정책에 따라 국가가 기업에게 투자를 지원하면 초과투자가 생기게 되고, 초과투자만큼 정부가 가진 재원이 왜곡되어 배분되고, 정부의 재원과 국민의 세금이 더 많이 자본가에게로 들어가게 된다.

이에 따라 투자를 유인하고 이러한 지원에 따른 직접적이고 간접적인 비용과 초과투자에 따른 건설사의 과잉이윤 발생은 투자비용을 높게 만들어 생산에서의 원가상승의 원인이 된다. 과잉이윤이 발생한 만큼 정부의 자원배분의 적합성이 감소되므로 성장이 느리게 되고, 생산원가가 증가한 만큼 경쟁력이 약화된다. 하지만 현실적으로 불평등이 만연한 사회에 머물러 있다면 살아남기 힘든 세상이 되었다. 변화를 키워드로 하는 이 시대에서는 변화를 꿈꾸고 변화에 기여할 수 있어야 한다.

다가올 새로운 세상에서는 자유로운 인적 자원의 이동과 점증하는 자원 공유, 그리고 이러한 것들을 지원하기 위해 빠르게 진화하며 사람들 사이의 유연한 교류가 필요하다. 불평등을 해소하기 위해 지원하고 그들 간의 네트워크를 이끌어 함께하는 불평등의 해소를 구현해야 한다. 이렇듯 시대를 앞서가려면 부단히 새롭게 배우고 빠르게 진화하고 무엇보다 갈수록 동맹 혹은 팀워크에 의존하는 비율이 높아져야 한다. 또한 세상의 큰 변화들을 보면 관심과 문제 인식을 통해 사람들의 행동을 이끌어 내는 것이다.

일단 많은 사람들이 그들에게 다가오는 변화를 느낄 수 있고 그 변화가 그들에게 의미 있는 것이라면 그들은 행동하기 시작할 것이다. 그리고 서로가 행동하는 모습을 지켜보면서 차츰 그들 간의 대화가 이뤄질 것이다. 그러는 과정에서 변화에 대한 두려움은 든든함이나 안도감으로 바뀌어갈 것이고 마침내 변화를 위한 행동은 피할 수 없는 것이 된다. 이러한 과정을 통해 변혁과 혁명을 이루어낼 수 있는 것이다. 불평등을 해소하는 일은 이와 같은 세상의 변혁과 혁명에 결정적인 역할을 하며 세상의 시스템을 바꾸는 일을 한다.

시스템을 변화시킨다는 것이 무엇을 의미하는지를 알고 혁신을 행하며 이를 위한 수단으로 목적, 열정, 패턴, 참여의 공통적인 특징을 가지고 있다. 참여는 그 범위를 벗어난 것으로 아무리 뛰어난 사람이라 할지라도 그들 개개인의 노력만으로는 거대한 변화를 가져올 수 없음을 인정한다는 뜻이기도 하다. 바로 여기서 소수의 특별한 사람들만이 아닌, 모두가 그러한 변화의 주체가 될 필요성과 가능성이 제기되는 것이다.

이러한 불평등의 해소를 위해서는 제도적 규범도 구조 조정하여야 한다. 이 책을 통해 특정 사회문제에 있어서 혁신적인 해결 방법을 제시한 우리 시대의 뛰어난 불평등 해소의 방법을 배울 수 있었고 이를 통해 혁명과 변혁을 위해 도움이 될 만한 게 무엇인지 직관적으로 알 수 있었다.