『이건 꿈일 뿐이야』는 환경의 중요성을 아동 독자에게 전달하는 책으로 미래세계라는 환상을 접목시켜 아동 독자의 상상력을 자극하는 한편 환경 보호의 경각심을 일깨워주는 작품이다. 옆집 여자아이 로즈가 마당에 심은 나무를 ‘그깟’이라고 말하는 월터는 쓰레기를 아무 데나 버리거나 분리수거를 게을리하는 아이다. 여느 때처럼 쓰레기를 아무렇게나 버리고 온 월터는 미래에 관한 텔레비전 프로그램을 보고 비행기와 로봇, 똑똑한 기계가 가득한 미래에 가고 싶다는 생각을 하다 잠이 든다.

그리고 그날 밤, 월터의 침대는 월터를 싣고 미래 세계로 떠난다. 그런데 침대 위에서 눈을 뜬 월터가 본 것은 월터가 상상하는 미래가 아니다. 쓰레기와 매연으로 뒤덮여 있어 한 치 앞도 보이지 않고 나무와 물고기는 사라져 가며 수많은 차로 인해 교통체증이 계속되는 곳이 월터의 눈 앞에 펼쳐진 미래다.

현재로 돌아온 월터는 착잡한 마음이 들었다. 그리고 그 길로 뛰쳐나가 어젯밤 잘못 버린 쓰레기들을 제대로 분리수거 하였다. 그뿐만 아니라 생일 선물로 나무 묘목을 받아 로즈가 심은 나무 바로 옆에 심었다.

그 후 얼마 안 돼 월터의 침대는 월터를 다시 미래 세계로 데려갔다. 월터는 아주 큰 나무의 시원한 그늘에서 눈을 떴는데 그 나무는 월터와 로즈가 얼마 전에 심은 나무로 매우 튼튼하고 푸르렀다.

환경보존과 자연의 중요함을 이야기하고 있는 『이건 꿈일 뿐이야』는 상상력 넘치는 구성으로 아동 독자에게 바람직한 행동 변화 촉구를 권장하고 있다. 그뿐만 아니라 과거와 현재, 미래가 모두 연결돼 있다는 인과관계를 적절하게 보여줌으로써 현재의 바람직한 행동이 더 나은 미래를 완성함을 전하고 있다. 문학의 요소는 크게 네 가지로 구분되는데 미적 정서, 상상과 창조, 사상성, 형식이 바로 그것이다.

미적 정서는 희로애락과 같은 인간의 감정을 뜻하는데 『이건 꿈일 뿐이야』에서는 ‘씁쓸함’이라는 감정이 대표적인 미적 정서로 통용된다. 월터는 흥미롭고 신기한 것이 많은 미래 세계를 꿈꾸지만 정작 도착한 미래 세계는 삭막하고 복잡하며 쓸쓸한 분위기를 풍기고 있다. 텍스트에서 직접 제시하진 않지만, 월터는 이런 미래가 현재 자신의 행동 하나하나에서 기인한 것을 깨닫고 절망감과 언짢음을 느끼는 것이다.

여기서 독자는 월터의 감정에 공감하며 현실의 ‘나’에게 이야기 속 상황을 적용할 수 있는 근간을 마련한다. 이 점은 아동 문학에 있어 매우 중요한 것이다. 아동 문학의 궁극적 목적은 아동의 올바른 인성 정립과 바람직한 방향으로의 행동 변화 촉구가 있는데 이와 같은 미적 정서를 통해 주인공의 감정과 상황을 깊이 통감한 아동 독자는 자신의 의식 및 행동 변화를 자발적으로 실천하기 때문이다.