누구나 태어나서 죽을 때까지 노화의 과정을 겪는다. 이 노화는 질병이라는 것과는 같은 것은 아니지만, 사람들은 잦은 질병의 증세들을 노화의 한 현상으로 받아들이곤 한다. 눈이 침침해져서 돋보기를 찾게 되거나, 흐린 날씨에 무릎이 아프고 관절이 아픈 경험을 해보았다면 정말로 노화의 시기를 본인이 겪고 있음을 실감하게 된다. 나는 친구들과 시간 가는 줄 모르고 번화가를 6시간 동안 쏘다니던 체력이 이제는 없어졌다. 만약 한 시간 동안 외출을 했다면 3시간을 쉬어야 하는 내 모습을 보면서 노화가 진행되고 있음을 느낀다.

나이를 하나씩 먹을수록 건강하게 사는 것에 대한 관심이 높아졌다. 건강하게 사는 것은 내가 조금 더 행복하게 살아가는 기분을 만들어준다. 아주 사소한 일상의 건강한 변화가 하루를 행복하게 만들고 길게는 아프지 않고 장수하도록 도움이 될 것이다. 본 보고서에서는 내가 일상생활에서 건강을 위해서 어떤 활동을 하고 그 근거는 있는 것인지, 효과는 보았는지에 대해서 서술해 보겠다. 라이프 스타일, 건강한 행동이 인간의 세포손상과 자기재생의 한계, 유전적인 조건, 염증반응에 대하여 스스로 취할 수 있는 최대의 방어 전략이라고 생각한다.

이미 타고 난 것은 어떻게 할 수는 없지만 그 이후의 조건들은 스스로 만들어 가는 것이다. 건강을 자부하는 것만큼 어리석은 일도 없다. 매일의 작은 행동들이 나의 건강의 방향을 결정짓는 것이라 해도 과언이 아니다. 많은 사람들이 스스로의 건강을 위해서 나름대로의 노하우를 가지고 있을 것이다. 나는 평소에 어떤 방어 전략으로 건강행동을 하고 있는지 서술해 보겠다. 1) 나의 뇌 건강을 위한 노하우 : 집중하기, 깨끗한 공기마시기, 호두와 오메가-3 먹기 나는 똑똑한 뇌는 곧 탁월한 기억력과 결부되어 있다고 믿는다.

그것을 타고난 사람도 있지만, 집중력을 높여서 그 능력을 확대시킬 수 있다고 생각한다. 뇌의 건강을 가장 걱정하는 것은 아직까지 뇌의 정확한 기능이나 시스템을 육안으로 확인한 바가 없기 때문이다. 뇌에서 발생하는 전기적 자극이라는 것이 이론상으로 존재 하는 것인지 아니면 실제로 육안으로 확인 되는 것인지는 밝혀진 바가 없다. 그래서 아마도 사람들은 치매를 두려워하는 것 일지도 모른다. 나도 가끔씩 중요한 일을 잊어버리거나 망각하고 아무렇지 않게 행동하는 스스로를 볼 때 젊은 나이에 치매가 올까봐 두렵다.

메모하는 습관을 들이는 것은 치매를 예방하는 것이 아니라 치매가 발생했다는 것을 스스로 인식한 후에 취하는 행동 같아서 나는 메모하기와 병행하는 집중하기를 훈련한다. 중요한 미팅이나 과제가 있을 때 입으로 마감날짜와 업무를 세 번 되 뇌이고 잊지 않으려 집중하여 암기한다. 그리고 나서는 스마트 폰에 메모를 하고 당일이 되면 알람이 울리도록 맞추어 둔다.

이렇게 하면 잘 잊어버리지 않는다. 몇 년 전 만해도 나의 기억력은 다른 사람들의 기억력보다 뛰어나다고 믿으며 이런 노력을 하지 않았는데, 시간이 갈수록 나의 전문 분야에 대한 지식을 더욱 확장해 나가고 살아가며 다양한 문제들을 해결하려 하다 보니, 기억의 용량이 가득차가고 있는지, 자꾸 몇몇 사항들을 잊어버리는 지경에 이르렀었다.

심지어는 마트에서 결제를 하고 카드를 건네받는 것을 잊어버리고 집에 와서 한참 찾은 다음에 다시 마트에 가보니, 내 카드가 그곳에 있었다. 황당한 일을 경험하고 안 되겠다고 생각한 나는 한의원에 가서 총명탕을 지어 먹었다. 그날부터 이 ‘집중하기’라는 훈련을 스스로 하게 되었다.

이렇게 뇌와 관련된 건강 훈련은 나에게 많은 도움이 되고 있다. 평소에 하는 일의 능률과 효율이 상승했다. 집중하는 방법은 다양한데, 앞서 이야기한 세 번 되 뇌이기 이외에도 다른 사람에게 어떤 사건 설명하기를 할 때 정확하게 전달률이 높도록 말하면서 효과적으로 이해할 수 있도록 나의 말과 목소리에 내가 집중을 하는 것이다.

많은 사람들이 이야기를 할 때 집중을 하지 않고 입을 움직여서 말만 한다면 말의 앞뒤가 맞지 않고 논리적인 전개가 하나도 되지 않는 경우를 본 경험이 있다. 도대체 무슨 말을 하고 싶은 거야? 하고 머리가 멍해질 때가 있다.

그런 생각이 드는 상대가 내가되지 않기 위해서 눈동자에 힘을 주고 집중을 하는 것이다. 그리고 깨끗한 공기를 마시기 위해서 노력한다.

일주일에 한번은 깨끗한 공기가 있는 지방으로 가서 마음껏 공기를 마시고 오는 것을 낙으로 삼고 있다. 주로 산이나 바다와 같은 공간에 깨끗한 공기가 많은데, 특히 깊은 산속은 깨끗한 공기가 아주 많아서 내가 너무나도 좋아하는 공간이다.

등산을 하면 머리도 개운하고 오장육부가 해독되는 기분이다. 일요일오전에 산에 다녀오면 월요일에는 훨씬 능률적으로 일을 하고 있는 나를 발견한다. 아마도 깨끗한 공기를 많이 마시는 것이 뇌에 좋은 산소공급을 원활히 해주어서 그 효과를 보는 것 같다. 냉장고에 호두가 한 봉지 있다. 호두는 나의 좋은 간식이자 뇌의 건강을 위해서 먹는 보약이다. 오메가-3는 먹고 나면 약간 생선 비린내가 나긴하지만 그래도 건강을 위해서 하루 한 알 정도는 꾸준히 먹으려 노력하고 있다.

어른이 되니 만사 챙겨야할 일이 많아서 영양제 챙겨먹기가 쉬운 일이 아니다. 그래서 호두를 틈날 때마다 간식처럼 먹는다. 특히 성장기였던 고등학교 3년 내내 하루도 빠지지 않고 먹었던 기억이 있다.

뇌에 좋은 음식을 먹었다는 사실에 대한 플라시보 효과였는지는 모르겠지만, 효과를 보았다고 생각한다. 사람의 뇌기능은 스스로 깨닫기 전부터 감퇴하기 시작하는데, 보통 열여섯 살 정도부터 기억력 감퇴가 시작하여 마흔 살 정도에는 기억력 감퇴가 보편적인 현상이 된다고 한다.

이 주장은 프로게이머에 대한 연구결과를 통하여 증명되었는데, 게이머들은 25세쯤이 되면 손과 눈을 재빨리 활용하는 기능을 잃기 시작하고 돌발 상황에 대응할 수 있는 능력들도 상실하게 된다. 이 연구는 뇌와 몸 사이의 명령체계에 지연현상이 발생한다는 것이다.

사람의 뇌에는 약 1000억 개의 뇌세포가 있고 각 세포는 1초당 100개정도의 메시지를 전달 받는데, 우리가 한 줄의 문장을 읽는데 걸리는 시간에 뇌세포는 인터넷 서버보다 많은 과정을 스스로 수행한다. 해마는 뇌의 깊은 곳에 위치한 기억의 주된 장소인데, 해마는 기억이 저장되기 전에 정보를 가공하는 역할을 하고 특히 관심이 있고 각성상태에 있을 대 가장 잘 기능한다. 커피가 기억력 향상에 좋은 이유가 여기에 있다. 커피는 각성상태를 향상시켜서 기억을 하기에 좋은 조건을 만들고 장기기억으로 변환시킬 가능성을 높여준다.

그 밖에 기억과 관련된 뇌의 또 다른 부분은 전두엽과 소뇌이다. 노화가 진행되면 뇌의 연결망에는 베타아밀로이드라는 단백질 조각이 나타난다. 이것은 지나치게 자란 식물이나 떨어진 가지처럼 연결망을 엉기케 만드는데, 이것이 알츠하이머의 원인으로 알려져 있다. 알츠하이머를 일으키는 첫 결함은 해마이고, 이것은 기억력 저하와 직결되어 있다. 신경섬유 농축체 역시 알츠하이머 발병에 영향을 준다고 밝혀졌다. 이것은 신경세포 안에 생긴 불용성의 꼬인 섬유로 전선이 서로 꼬여서 잘못된 곳으로 에너지를 보내는 것과 같은 결과를 만든다.

이것은 기억력보다도 지능에 영향을 준다. 우리의 유전자는 뇌의 베타아밀로이드 수치를 제어하는데, 이 유전자 혼자 그 일을 하는 것은 아니고, 연결망을 훼손시키는 단백질의 양을 조절 하는 것이 아포리포단백질-E이다.