2022年の数字と、衰えだけではない最後の段階

2022年、統計庁は人口の17.5パーセントが65歳以上であり、高齢化が多くの国より速く進んでいると報告した、と一文は記す。その変化が続くにつれ、人生の終わりの段階への関心は高まる。筆者はエリック・エリクソンの1963年の八段階を挙げ、最後を自我の統合の時期とする。エリクソンはここでの主題ではない。老年期が、身体と認知の機能が弱まり、頻繁な変化が引きこもりや不安をもたらしうるとしても、人生をまとめ直す仕事として考えられてきた、という想起である。

その不安は、一文によれば、高齢者の性格の問題として扱われることが多く、体系的な研究は遅れた。韓国で高齢者の精神健康の研究がより整い始めたのは1980年代である。関心はのちに、孤独死、自殺、トラウマへと広がった、と筆者は付け加える。

病の有無から、対処する力へ

より古い語彙では、精神健康は精神疾患があるかないかを指す言葉から始まった。一文は、より近年の、より肯定的な用法を好む。人の精神状態を指す言葉であり、一般には、人生が生む多くのストレスにうまく対処できる力である。この説明では、精神的に健やかな人は、知と情の面でなお育ち、双方が満足する対人関係を結びうる。この領域の不調は、私的な内面だけでなく、身体と、周囲の社会生活にも及ぶ、と一文は付け加える。

高齢者については、精神健康は、近くの人から肯定的な愛情と関心を受け、望むことを成就すること、とも記述されてきた。その定義は、すでに診断を超えている。晩年の人生が他者に支えられているか、まだ果たしうる課題があるかを問う。

うつ、偏見、そして公の問い

一文が見据える脅威は、社会的な軽視のあとに続きうるうつである。否定的な世間の見方は、高齢者に劣等感や疎外感を残し、その心の状態は、老年期の精神健康を脅かす抑うつ気分へと深まりうる。筆者は、そのような苦しみがかつては私的な心理の問題として処理されたと記す。精神の病や乱れた心の状態が、他者や周囲の社会経済的な世界にも及ぶと明らかになってから、関心はより慎重になった。

一文が挙げる文献には、老年看護学雑誌に載ったC・H・フォーゲルの1987年の論文（高齢者の不安とうつ）や、ストレス、生活満足、余暇、社会的支援をめぐるのちの韓国の研究がある。筆者が残したい議論は、新しい臨床所見を発明することに依らない。老年期の精神健康は、もはや病の有無だけではなく、一人の気質だけでもない、ということである。これほど速く高齢化する国では、晩年のうつとストレスは公の問いであり、それを取り巻く関係と偏見とともに読まれねばならない。 長い韓国語の原文は CampusDown で読める。

出典

1. 急速に高齢化する韓国における老年期の精神健康を、発達段階の案内ではなく、うつとストレスから読んだ学生の文章。

最終更新：2026年11月15日