메신저는 어떻게 돈을 벌까? 라인·카카오톡·왓츠앱·위챗의 비즈니스 모델과 콘텐츠 유통 플랫폼 전략 비교

매일 무료로 쓰는 메신저 앱은 도대체 어디에서 수익을 낼까요? 그 답은 메신저를 단순한 대화 도구가 아니라 콘텐츠를 사고파는 유통 플랫폼으로 볼 때 보입니다. 이 글은 라인, 카카오톡, 왓츠앱, 위챗 네 서비스의 성장 과정과 수익 구조를 비교해 정리합니다.

콘텐츠 유통 플랫폼이란 무엇일까?

자료에 따르면 콘텐츠 유통 플랫폼은 아날로그에서 온라인, 모바일, 스마트, 소셜 플랫폼으로 진화해 왔습니다. 플랫폼은 콘텐츠, 거래, 사용자의 세 요소로 구성되는데, 트위터와 유튜브는 당시 거래 시스템이 없어 유통 플랫폼으로 보기 어렵고 애플 앱스토어, 구글 플레이, 페이스북은 세 요소를 고루 갖춘 사례로 꼽힙니다. 플랫폼의 기본 원리는 네트워크 효과와 플랫폼 경제 문서에서 볼 수 있습니다.

세계 스마트콘텐츠 시장이 2012년 1,365억 달러에서 2015년 2,293억 달러로 연평균 18.8% 성장했다는 수치는 이 시장의 무게를 보여 줍니다.

왜 메신저가 플랫폼이 되었을까?

모바일은 사람들을 늘 커뮤니케이션 대기 상태로 만들었고, 이것이 콘텐츠 비즈니스의 핵심인 접근 문제를 한 번에 풀었습니다. 그래서 메신저 인수 경쟁도 치열했는데, 대표적으로 왓츠앱은 약 190억 달러에 페이스북으로 넘어갔고, 일본 라쿠텐은 9억 달러를 들여 바이버를 샀으며, 알리바바는 탱고의 지분 80%를 손에 넣었습니다.

국내 스마트폰 사용자의 66.8%가 가장 자주 쓰는 기능으로 메신저를 꼽고, 90% 이상이 카카오톡을 쓴다는 자료의 수치도 메신저가 콘텐츠 유통의 입구가 된 이유를 설명해 줍니다.

학교 수업에서 한 과제도 배운 점 중심으로 쓰면 좋은 경험이 되더라고요. 관심 있는 직무의 하루 일과를 한번 알아 두는 것도 좋을 것 같아요.

라인과 카카오톡은 어떻게 수익을 냈을까?

2011년 6월에 나온 라인은 일본에서 스티커라는 강력한 무기로 앞서 나갔습니다. 2014년 3분기 네이버 매출 가운데 약 2,308억 원, 비중으로 33% 정도가 라인 덕분에 해외에서 벌어들인 돈이었습니다. 또 크리에이터스 마켓에서는 이용자가 직접 만든 스티커를 팔 수 있어, 사는 사람이 파는 사람도 되는 구조가 만들어졌습니다. 한편 2010년 3월에 나온 카카오톡은 게임을 연결해 주고 받는 수수료로 첫 수익을 올린 뒤 광고와 쇼핑, 콘텐츠, 금융까지 사업을 늘려 갔습니다.

두 서비스 모두 게임과 스티커·이모티콘, 음악 같은 콘텐츠를 메신저 위에 얹어 대화 공간을 거래 공간으로 바꾸었다는 공통점이 있습니다.

왓츠앱과 위챗은 어떻게 성장했을까?

2009년 야후에서 일하던 얀 코움과 브라이언 액턴이 함께 세운 왓츠앱은 문자 메시지보다 편한 대화 환경을 내세웠고, 2016년 2월에는 사용자 수가 10억 명을 돌파했습니다. 텐센트가 2011년 1월 내놓은 위챗은 석 달 만에 가입자 500만 명, 열 달 만에 5천만 명을 모았고 월간 활성 이용자는 5억 명 규모로 소개됩니다.

중국판 카카오톡으로 불리던 위챗이 중국인의 생활 플랫폼으로 확장하고 있다는 점은, 메신저가 일상 서비스 전체를 담는 그릇으로 커질 수 있음을 보여 줍니다.

네 메신저를 한눈에 비교하면?

자료는 모바일 플랫포노믹스가 확산되는 흐름 속에서 메신저가 미래의 콘텐츠 유통 플랫폼으로 성장할 수 있다고 전망하며, 각 서비스가 지역과 킬러 콘텐츠에 따라 서로 다른 길을 걸었다고 정리합니다.

참고 문헌: Rochet, J.-C., & Tirole, J. (2003). Platform competition in two-sided markets. Journal of the European Economic Association, 1(4), 990–1029. 양면시장 플랫폼 경쟁을 다룹니다.