현대사회가 정보화가 되면서 국민들의 복지에 대한 요구 역시 높아지고 있으며 국가 또한 국민의 수준을 전부 만족시키기는 정부의 지원에는 한계가 있기 때문에 자원봉사 활동이 불가피하다. 이러한 공적이고도 제도적인 복지서비스가 완전하지 않기 때문에 자원봉사활동은 이를 보완하는 기능을 한다. 핵가족화의 문제점 극복을 위한 지역사회 공동체의식을 유지하고 불안전한 가족의 기능을 보완하는데 의의가 있다.

이러한 봉사활동이 필요한 예로 자원봉사활동의 필요성이 대두되고 있다. 요즘 장수 사회로 인한 수명의 연장으로 인한 삶을 어떻게 효율적으로 보람 있게 보내느냐에 따라 인생의 의미가 상이할 수 있기 때문에 자원봉사 활동의 필요성에 대한 요구가 커지고 있다.

사람이 자원봉사활동이 적극적으로 필요한 이유는 다른 사람에게 도움을 주고 나이가 들어감에 따라 지니게 되는 소외감을 이길 수 있다는 개인적인 차원과, 자원봉사활동을 통해 지역주민과 더불어 세대 간의 사회적인 통합을 함과 동시에 효율적이고도 필요한 사람의 자원을 사회에 활용할 수 있기 때문이다. 자원봉사활동은 사람의 고독감과 소외감을 이기고 자신이 사회에서 필요한 존재라는 사회적 가치를 경험하게 하여 긍정적인 자아에 도움이 된다.

이와 같은 다양한 이유로 현대 사회는 적극적인 자원봉사활동을 필요로 하고 있다. 이와 같은 긍정적인 의미에서 볼 때 자원봉사활동은 개인에게 봉사 활동의 기회를 마련하고 정부의 지원만으로는 극복하기 어려운 현대사회에서 복지 문제를 해결 하는 방안으로 자원봉사활동으로의 적극적으로 장려할 필요성이 있다.

이러한 상황에 부합하는 자원봉사활동이 갖는 의의 및 활성화 방안에 대해서 기술해보도록 한다. 자원봉사활동이 갖는 의의 자원봉사활동은 이를 통해 봉사자의 사회에서의 존재 가치를 알 수 있도록 하는 의의를 가진다. 자원 봉사 활동은 봉사자의 복지에 대한 욕구가 있기 때문에 존재한다.

따라서 긍지와 자부심을 가지고 각자의 능력에 맞는 활동에서 역할을 맡음에 따라 오는 기쁨과 보람을 경험할 수 있는 방향으로 준비되어야 한다. 자원 봉사 활동은 실제로 봉사하는 현장에서 경험하는 것으로서 봉사자들이 느끼는 보람을 위해 자원봉사의 의의는 자원봉사의 성공과 실패를 좌우한다.

현재의 자원봉사 활동 참여율은 저조한 편이나 요즘 자원봉사 참여의 필요성에 대한 깨달음은 크게 증가하고 있는 것이다. 그리고 여가 활동을 목적으로 만든 단체는 보통 사업의 내용 중에 자원 봉사활동을 넣어 하는 경우가 많다. 실제로 전국 187개 자원봉사센터에서는 직접 자원봉사단을 만들어서 복지 대상자를 돕기 위한 봉사, 지역사회의 청소 및 교통의 정리하는 활동을 하고 있다.

정부는 교육인적자원부를 통해 자원봉사자로 조직된 민간의 봉사 단체를 지원하고 있다. 또한 대한적십자사는 적재적소에 각 지부를 두고 학교를 중점으로 봉사회를 만들어서 전반적인 자원봉사활동을 하고 있다. 대부분 적십자 회관에서 장애인을 위한 점자도서관에서 점자책 제작 및 테이프 도서 녹음, 의료 고무장갑정리, 의류 바자회 봉사 등의 여러 방면에서 봉사활동을 하고 있다.

앞으로 사람들의 교육수준이 증가되고 여러 분야의 직업을 가진 사람들이 늘어남에 따라 사람들의 자원봉사 참여 역시 높아질 것이다. 그리고 활동하는 내용에 있어서도 단순한 노력봉사활동을 포함하여 전문적인 봉사활동까지 다양해지고 있으며, 봉사에 참여하는 사람 또한 늘어날 것으로 보인다. 지역의 사회복지관 내의 자원봉사단체를 찾아가거나 자원하여 봉사활동센터를 찾아가서 봉사하는 방법, 뜻있는 사람들끼리 모아 봉사단체를 만들어 활동하는 단체 등과 같이 여러 방식의 참여하는 방법이 있다.

지역사회복지의 분권으로서, 복지 서비스의 분권으로 인한 이양사업을 통해 의료급여를 제외한 사회복지서비스와 기초생활보장에 집중 되게 되었다. 국가보조유지사업과 지방이양사업의 분류기준이 모호할 때가 있는데 복지시설 운영비는 지방이양사업이지만 아동복지시설과 부랑인시설운영비는 국고보조 유지 사업으로 존속되고 있다. 이에 대한 분류기준의 설정과 적용이 모호한 경우가 있어서 문제가 발생할 수 있다. 따라서 사회 복지를 실시하기 위해 미흡한 부분을 보완하려면 자원 봉사 활동이 필수적이다.

자원 봉사활동이 미흡하여 사회 복지가 전반적으로 이루어지지 않게 되면 정부의 사회복지서비스에 대한 책임을 약화시키는 계기로 작용할 수 있고 지방 사이의 복지 격차, 복지와 사업 의지의 차이 등이 작용할 경우에는 지방정부 간 복지수준의 불평등이 유발될 가능성도 매우 크다. 보통 재정자립도가 높은 곳보다 낮은 지역이 일반적으로 사회복지 수요가 많기에 더 큰 문제점이 유발될 수 있다.

복지 서비스는 한정적인 재원으로 모든 부분을 포괄할 수 없는 문제점이 있다. 이를 보완하기 위해서 자원 봉사 활동을 통해 그러한 문제점을 해결하는 의의를 갖는다.

우리나라의 사회적인 특성 때문에 봉사하는 방식을 개선하는 방식을 마련하는 과정을 통해서 자원봉사활동을 다방면으로 개발하는 전략이 필요하다. 사람들이 지역에 있으면서 이들이 사는 지역을 보다 살기 좋은 지역으로 발전하기 위해 자원봉사를 활성화하여야 한다.

이를 통해 잃어버리고 있었던 공동체적 사회로 돌릴 수 있으며, 지역을 발판으로 사회와 관계를 공고히 할 수도 있고, 세대와의 화합하며 살아갈 안정적인 생활의 모습이다. 자원 봉사 활동이 활발하게 되지 않아 지역사회 복지가 미흡하게 되면 정부의 사회복지서비스에 대한 책임을 약화시키는 계기로 작용할 수 있고 지방간의 복지 격차, 복지와 사업 의지의 차이 등이 작용할 경우에는 지방정부 간 복지수준의 불평등이 유발될 가능성도 매우 크다.

지역사회 복지서비스에 대한 중앙정부의 책임을 명확히 하고 사회복지서비스의 측면에서는 지역별 특성을 지방자치단체 내에서 반영하여 자율적으로 조정하고 기획할 수 있도록 한다. 또한 지방자치단체의 자율성과 책임성을 강화하면서 동시에 중앙정부의 관리체계를 효율화하여 거시적으로 지방자치의 취지가 제대로 실현될 수 있도록 한다. 그리고 지방자치단체의 자주적인 복지를 위하여 자체적으로 복지를 확보하는 지방자치원리에 부응할 수 있는 이상적인 제도적 방안을 개발하고 복지가 지역 간에 격차가 확대될 경우에는 지방봉사활동 조정제도를 통해 보완하는 자원 봉사 활성화 방안 대책 강구가 필요하다.

지역사회복지 측면에서 자원 봉사 활동은 자발적으로 지역사회 내에서 사회복지조직과 관련 종사자들도 성장해야 한다. 이를 실현하기 위해서는 자원 봉사활동을 위해 사회복지 종사자들의 조직화와 단체로의 침투가 요구된다. 구체적 실현 방법으로는 사회복지사협회나 각종 사회복지단체들이 활동을 강화하여 활성화하여 지역주민의 사회복지 욕구를 충분히 반영해 나갈 수 있도록 해야 하고 지역의 시민단체들을 통해 자원봉사 활동을 효과적이고 활성화하기 위한 충분한 역량을 갖추어야 한다.

지역 사회 복지는 협의사업으로서 복지사업에 있는 기관이나 조직과 개인 회원들 그리고 주민들과 연관이 되어서 하나의 협동적인 연결망 속에서 동참하도록 복지 조직을 강화시키고, 사회복지 부문의 힘을 결합시키고 대변하도록 하는 중심체가 되어야 한다. 또한 지역사회복지 서비스는 기존의 주민 조직과 연관하여 주민의 주체적인 복지활동의 지원하여 수행 하여야 한다. 지역 사회 주민의 복지 강화를 위한 사업에 자원 봉사 활동의 역할이 필요함을 홍보하는 것이 중요시된다.