학습자가 갖게 되는 학습동기는 일상생활 행동처럼 학교의 학습활동이나 학습 결과에 매우 큰 영향을 미치게 된다. 특히 학습과 관련된 동기의 유발은 학습행동뿐 아니라 학습 능률과 성패를 결정짓게 되는 중요한 요인이므로, 학교교육에서는 학습자 개인의 동기를 매우 중시한다.

하지만 학교를 졸업한 성인의 경우 아동과 청소년에 비해 교육의 기회가 현저히 적고, 교육을 반드시 받아야만 하는 강제성도 적을뿐더러 학습 결과에 대해 평가도 제대로 이루어지지 않는다. 다시 말해, 성인학습자 평가는 교육에 대한 만족도와 참여도를 통하여 간접적으로 측정되므로 성인학습자의 학습에 대한 능동적이며 자발적인 참여를 유도하기 위해서는 성인학습자의 학습 동기를 밝혀야 한다는 것이다.

학습자들이 특정한 상황에서 학습을 하게 만들며, 긍정적 방향의 발달로 이끌어내는 인성적 특성을 평생학습 맥락으로 바라볼 때, 학습 동기라고 볼 수 있을 것이다. 그렇다면 성인이 보이는 학습 동기는 내적인 것일까, 아니면 외적일 것일까? 성인은 어떠한 내적 특성, 혹은 외적환경으로 인해 배움을 선택하게 되는가? 학습과 학습지향적인 행동은 인간의 기본적 특성에 따른다. 성인은 학교교육을 수급하는 아동 및 청소년과는 다른 특성을 다수 지니고 있으며, 학습동기 역시 다양하게 나타난다.

최근 평생학습이 강조되면서 자기주도학습 등 학습자의 자발적인 학습을 강조하는 이론이 급부상하고 있다. 이로 인해 평생교육에 참여한 성인학습자의 자기주도학습에 대한 연구 역시 활발히 이루어지고있는 실정이다. 다양한 연구에서 공통적으로 인정하는 것은, 자기주도학습의 정도가 높으면 높을수록 성인이 학습에 능동적으로 참여한다는 것이다. 이처럼 자기주도학습은 성인기의 학습에 매우 중요한 영향을 미친다. 본문에서는 이러한 자기주도적 학습에 영향을 미치는 다양한 이론에 대하여 살펴볼 것이다.

가장 널리 알려진 구성주의 학습이론과 행동주의, 인본주의 학습이론을 살펴봄으로써 성인기의 자기주도학습을 촉진할 수 있는 방안을 논의하고자 한다. 행동주의는 관찰 가능한 행동만이 연구대상이라는 입장을 기반으로 20세기 초반 탄생하며 심리학 주류로 성장했다. 행동주의는 행동 학습이 주요 연구 주제인 학습심리학 연구결과를 기반으로 발달했다. 내담자의 행동변화에 목적을 둔 행동치료는 행동주의적 관점에 근거를 둔다. 행동주의는 인간이 통제하는 대부분의 행동이 적응적이든 부적응적이든 학습을 통하여 이루어진다는 전제에서 비롯한다.

우리의 행동은 효과적일 수도 있고, 부적응적일 수도 있다. 행동주의는 우리의 행동이 학습된다고 보았으며, 학습의 법칙에 따른다고 보았다. 행동주의는 인간의 행동이 환경적 사건에 의하여 결정된다는 입장을 보인다. 관찰 가능한 행동을 강조하므로 인간 내면의 가치나 자유의지를 주장하는 여타 심리학파와는 대립한다. 행동주의자는 인간에 대한 성악설과 성선설을 믿지 않고, 조건형성 및 강화의 학습법칙에 의하여 인간을 선하게도 만들 수 있고, 악하게 만들 수도 있다고 보았다.

행동주의의 대변자인 왓슨은 당시 심리학을 지배했던 내성이나 주관성을 강하게 비판하면서, 행동에 관한 객관적 연구가 이루어져야 한다고 주장하였다. 왓슨은 인간의 행동이 결정되는 데에 환경적인 사건이 무엇보다도 중요하다고 보았으며, 개인의 내면적 측면을 거부하고 모든 행동은 학습의 결과라고 보았다. 행동주의자는 심리학을 실험 가능하며 객관적인 자연과학 분야로 바라보았고, 이론적인 목표는 행동의 예언과 통제에 있다. 행동주의 학습이론은 크게 고전적 조건과 조작적 조건으로 나뉜다. 이를 자세히 살펴보면 다음과 같다.

첫째, 고전적 조건형성 이론이다. 파블로프는 러시아의 생리학자로, 개를 이용해 소화에 관한 연구를 하던 중 먹이가 개의 입속으로 들어가는 때마다 침 분비가 자동적으로 일어나는 반응이라는 것을 발견했다. 개는 실험실 상황을 여러 변 경험했고, 이후에는 먹이가 없어도 실험자 발소리와 그릇을 보고 침을 흘리기 시작했다.

파블로프는 이러한 현상을 체계적으로 연구하였고, 조건형성 절차를 도식화하였다. 고전적 조건형성의 절차는 기본적으로 자극의 연합을 가정한다. 고전적 조건형성을 기반에 둔 학습은 개인이 어떠한 행동유형을 발달시키는 데에 사용되는 행동의 유지와 강화, 변화 등의 원리를 이용한다.

둘째, 조작적 조건형성이다. 스키너는 인간 행동을 크게 두 가지 유형으로 구분하였다. 반응행동은 자극에 의해 야기된 반사 혹은 자동적 반응이다.

가령 밝은 불빛 앞에서 눈의 동공이 수축되는 것, 무릎의 정수리를 두드리면 나타나는 무릎반사, 뜨거운 냄비에 손가락을 대면 반사적으로 손을 다시 끌어당기는 행동 등이다. 이와 같은 행동은 학습된 것이 아니며 불수의적이고 자동적으로 야기된다. 이와 같은 반응행동은 학습을 통해 변화될 수 있으며, 조건형성 될 수 있다.

조작행동은 제시 자극 없이 방출된 반응이다. 다시 말해, 자발적으로 나타나는 행동인 것이다.

조작행동은 반응에 수반되는 사건에 의하여 강화되거나 약화된다. 반응행동이 선행사건에 의하여 통제되는 반면, 조작행동은 결과에 의하여 통제된다. 조작행동은 행동 완성 이후에 일어나는 결과에 의존하여 발생하는 조건 형성된 행동인 것이다.

스키너는 이러한 행동의 결과에 의하여 특별한 행동을 조성하며 유지시키는 과정을 ‘조작적 조건형성’이라고 명명했다. 다시 말해, 조작적 조건형성은 행동과 결과의 연합을 통하여 조작행동을 형성하는 것이다. 많은 행동들이 고전적 조건형성만으로 설명하기는 어렵기 때문에, 스키너는 조작적 조건형성이 단순한 고전적 조건형성보다 중요하며 의미 있다고 보았다.

인본주의 학습이론에 따르면 인간은 하나의 유기체로서 실현화 경향성을 지닌 존재다. 우리 모두는 경험하는 유기체로 자신을 실현화하기 위하여 기본적인 동기를 지니게 된다는 것이다. 인본주의적 접근은 이와 같은 실현화 경향성에 따른 ‘유기체의 지혜’를 믿는다. 인본주의는 인간이 기본적으로 신뢰할 수 있는 유기체라는 전제에 근거한다. 인간은 유기체로써 지속적으로 변화하는 경험의 세계인 현상적 장에서 살아가게 된다. 우리는 주체적인 자기실현을 위하여 삶을 주도하며 살아간다.

같은 환경 속에서도 우리는 각각 현상적으로, 혹은 주관적으로 굉장히 다른 경험을 하게 된다. 그렇기 때문에 인본주의에서는 삶의 주체로 우리가 오감을 통하여 매 순간 경험하고 느끼는 감정을 중시한다. 인간은 전체로서 현상적인 장을 지각하며 경험하게 된다.

외부에서 주어진 자극에 대하여 전체로서 반응하는 것이다. 이와 같은 관점에서 인본주의 접근은 인간의 행동을 주관적인 가치를 배제한 채 외현적인 자극과 반응으로만 설명하는 행동주의적 입장을 비판한다.

인간은 가치덩어리이며, 가치지향적 목적에 따라서 총체적으로 행동한다는 것이다. 뿐만 아니라 인본주의 접근은 인간을 결정론으로 바라보는 프로이트의 입장을 비판하며 인간을 끊임없이 성장하고 변화하는 존재로 보았다.

인본주의의 창시자 로저스는 인간이 선천적으로 선하게 태어났다고 주장한다. 인간은 기본적으로 실현화 경향성 잠재력을 지니고 태어나며, 스스로를 성장시킬 수 있다는 것이다. 인간이 부정적이며 악하게 되는 것은 외부적인 영향 때문이며, ‘가치의 조건화’에 의하여 실현화 경향성이 방해받기 때문이라고 보았다.