발달은 신체 및 정서, 지능 따위가 성장하거나 성숙한 것이다. 인간의 전 생애 있어 가장 폭 넓은 성장과 발달이 이루어지는 시기는 영유아 시기이다. 이중에서도 아동기는 인지가 가능해지고 근육의 발달로 자율적 활동이 확대되므로 보호자의 태도 및 환경 구성에 따라 발달의 긍정성을 촉진할 수 있다.

그러나 아동기는 발전적인 성장을 도모할 수 있는 시기임과 동시에 아동의 개인적 독립성의 확대로 인해 예상치 못한 사고와 위협 요소에 노출될 수 있는 시기이기도 하다. 이에 입각했을 때 아동기의 발달은 아동이 성장하거나 성숙한 것으로 이해할 수 있다. 그러나 아동기의 발달을 특징적으로 구별 지어 이야기할 수 있는 것은 아동기의 발달이란 유전적 성숙과 학습 및 환경에 따른 경험이 뒷받침 되어 이루어진다는 특별점이 있기 때문이다.

한편 과거에는 아동의 발달을 미완성에서 성숙해 지는 과정으로 보았으며 또한 그 과정을 자연스럽고 보편적인 것으로 여겼다. 하지만 아동권에 대한 인식이 확대되고 더불어 강학적으로 아동 발달에 대한 연구와 이해가 확대되자 아동 발달에 대한 접근이 달라졌으며 이에 따라 아동 발달의 특징 역시 전문적이고 구체적으로 규정되고 있다. 이에 아동발달이론 관련하여 아동 발달 이론 중 하나를 택하여 가장 관심 있는 주요 이론에 대해 쓰고, 왜 내가 그 이론을 선택했는지 기술하고 구체적인 사례와 예를 기술해보도록 한다.

심리사회적 이론은 인간의 발달을 8가지의 단계로 나누었으며, 특히 청소년 이후의 성인과 노년의 삶에 대한 부분도 다루고 있다. 변화의 욕구를 충족하는 과정에서 환경과의 접촉은 아동의 자아양식이 경험하게 되는 위기와 극복의 과정을 성격 발달의 주요한 요인이라고 생각하였다.

행동주의 이론은 행동 변화를 학습의 결과로 보는 이론이다. 대표적인 행동주의 이론으로는 파블로프의 개 실험으로도 유명한 조건반사설을 이야기 할 수 있다. 이러한 조건 반사 이론에 왓슨은 중립과 정서의 조건화 이론을 추가하여 고전적 조건반사 이론을 완성했다. 이 외에도 손다이크의 시행착오설, 스키너의 조작적 조건형성 이론, 반두라의 관찰학습이 행동주의 이론에 해당한다. 행동주의 이론은 강화와 조작적 행동, 소거와 처벌, 그리고 모델링 등으로 올바른 행동은 강화하고, 올바르지 못한 행동은 감소시킬 수 있다고 본다.