인간이 의사소통을 하기 위해 사용하는 언어는 언어적 의사소통과 비언어적 의사소통으로 구분해 볼 수 있다.

이는 단순히 소리가 발화되는 현상으로서의 언어적 의사소통만 존재하는 것이 아니라 대화에 관여된 사람들이 보이는 행동과 표정, 심지어 옷차림까지 메시지를 전달할 수 있는 비언어적 의사소통으로 역할을 수행할 수 있는 것이다.

비언어적 의사소통은 언어적 의사소통과 달리 상황에 따라 대화 상대에게 자신의 감정을 더욱 효율적으로 전달할 수 있으며, 이때 전달한 내용을 잘 이해하였는지 확인하거나 어떠한 의미로 내용을 이해하였는지 태도를 파악할 때 사용될 수 있다.

이와 같이 의사소통에서 중요한 역할을 하고 있는 비언어적 의사소통에 대한 중요성은 실제 생활에서 경험을 통해 확인할 수 있지만, 이와 동시에 사회인류학자인 에드워드 홀(Edward Hall)과 같이 소통의 비언어적 요소를 몸짓과 표정, 그리고 침묵의 3가지 표현 범주로 규정하고 시간과 공간의 2가지 배경 범주로 나누어 비언어적 표현에 대해 연구한 것과 같이 일찍이 다수의 학자들은 비언어적 표현 방식에 관심을 가지고 의사소통 과정에서 나타나는 비언어적 표현에 대한 중요성에 대해 연구를 통하여 강조하기도 하였다.