아이와 어머니는 상호보완적 역할을 한다. 어머니는 아이의 행복과 불행을 결정하는 우선권을 지니며 양육하므로, 어머니가 아이의 운명을 먼저 결정한다고 볼 수 있다. 어머니의 양육방식과 태도에 따라서 아이는 행복할 수도, 불행할 수도 있다. 행복하게 자란 아이들은 쉽게 불행해지지 않으며, 행복이 만들어내는 에너지를 통해 설령 불행이 오더라도 참고 이겨낼 수 있는 위대한 힘을 갖게 된다. 그렇게 자라난 아이는 자라면서, 그리고 자라고 나서 어머니에게 크고 작은 영향을 미치게 된다.

그렇기 때문에 아이와 어머니는 상호 보완적인 관계이다. 본문에서는 이러한 관점을 중심으로 어머니의 중요성을 서술한 임종렬의 책, ‘모신(母神)’을 읽고 공감하는 부분과 비판점에 대하여 서술하고자 한다. 본 서적에서는 어머니를 신적인 존재로 묘사한다.

아이가 태어날 때, 그리고 아이를 양육하게 될 때 어머니가 보이는 능력이 신과 비등하며, 아이에게 어머니는 곧 신과 같은 존재라는 뜻이다. 그만큼 어머니의 능력이 중요하며, 양육의 방식이 중요함을 강조한다. 저자는 어머니가 아이와 어떤 관계를 맺는지에 따라 아이의 운명이 결정된다고 보았다.

특히 아기가 출생한 이후 겪게 되는 처음 36개월의 경험은 아이의 무의식 속에 이미지로 쌓임으로써 평생을 두고 표출되므로, 이 기간이 매우 중요하다고 보았다. 아이는 태어나면서 탯줄이 끊어지고, 이를 통해 육체적으로 어머니와 분리된다. 하지만 아이는 정신적인 자아가 없는 것이나 마찬가지이다.

자아는 출생 이후부터 생성되기 때문이다. 출생 초기의 아이는 대부분의 시간을 잠을 자며 보내기 때문에 아무것도 모르는 존재라 생각되기 쉽지만, 사실은 그렇지 않다. 잠을 자면서 외부에서부터 유입되는 자극과, 내부로부터 표출되는 자극에 민감하게 반응하며 온갖 느낌들을 모은다.

이 시기에 아이가 느끼게 되는 좋고 나쁜 느낌이 모여 ‘성격’이라는 것을 형성하게 된다. 그러므로 이 시기의 아이가 느끼는 감정만큼 중요한 것은 없다. 생후 초기 36개월은 심리성장단계에서도 매우 중요하다.

아이는 어머니와 밀착된 관계를 이루다 36개월 이후 분리된다. 자폐기(0~3개울)을 잘못 보내면 자폐증을 앓기 쉬우며, 공생기(4~18개월)에는 정신분열증과 우울증, 격리개별화기(19~36개월)에는 경계성 증후군을 앓기 쉽다. 경계성증후군이라함은 인격장애, 반사회적 성격, 다면성 정신장애 등의 정신장애를 일으킬 수 있는 잠재성을 의미한다.

에디퍼스 갈등기(37~60개월)를 잘못 보내게 되면 신경증과 자아도취증 등을 앓기 쉬우나, 성인기에 고칠 수 있으므로 결정적인 시기는 아니다. 결국 36개월까지 어머니와의 생활이 어떠했느냐에 따라 정신질환을 앓을 가능성이 크게 차이 나게 되는 것이다. 이 시기 아이들은 어머니를 대상화하여 내면화시키게 되는데, 이는 후기 성장과정 어머니의 이미지로 자리 잡아 아이의 성격과 운명을 결정짓는 역할을 하게 된다.

공감과 비판하기에 앞서, 이 책에서 가장 아쉬웠던 부분을 먼저 짚고 싶다. ‘모신(母神)’이라는 제목에서 드러나는 것처럼 자녀 양육에서 지나치게 ‘어머니’라는 존재에 초점을 맞추고 있다는 것이다.

물론 책의 서두에서 어머니란 생물학적 어머니만을 지칭하는 것은 아니며, 주양육자를 지칭하는 것이라고 명시해두기는 했으나 ‘주양육자’ 대신 ‘어머니’라는 용어를 사용했다는 점, 태교에 관한 내용을 상세하게 서술했다는 점에서 결국 어머니를 생산자임과 동시에 주 양육자로 규정지었다고 느꼈다. 그러므로 나는 이후의 서술에서 ‘어머니’라는 용어 대신 ‘주양육자’라는 용어를 사용하고자 한다. 이 책에서 크게 공감했던 부분은, 아이에게 있어서 주 양육자는 신과 같은 존재라는 부분이다.

비행청소년과 만나 면담할 기회가 있었는데, 아이들은 모두 부모에 대한 깊은 분노와 동시에, 애정을 갈구하는 모습을 보였다. 주로 면담 초기에는 부모에 대한 갈등을 서술하거나, 그들에 대한 분노를 표출하는 양상을 보이나 면담을 진행하면 진행할수록 주 양육자에게 사랑받지 못했던 어린 시절을 토로하면서, ‘그럼에도 불구하고 사랑받고 싶었다.’라고 이야기한다. 주 양육자에게 사랑을 받아본 적이 없는 아이들이기에 자기 자신을 사랑할 수도 없다는 것이다.

이처럼 주 양육자는 자식에게 있어서 신적인 존재이며, 하나의 거대한 우주다. 이 우주는 끊임없이 대물림 된다.

주 양육자에게는 그들을 키워낸 주 양육자가 존재한다. 이들은 이전의 주 양육자의 태도에 따라 성격과 삶을 결정짓게 된다. 이전의 주 양육자가 긍정적인 양육을 했다면, 현재의 주양육자 역시 긍정적인 양육 태도를 가지게 될 것이고, 이를 자연스럽게 자식에게 적용할 것이다.

나의 부모님은 매우 안정적이고, 민감하게 반응하는 좋은 부모 밑에서 자랐다. 긍정적 양육환경을 충분히 경험했기 때문에 어머니와 아버지는 모두 나를 행복하게 양육하셨다. 하지만 어머니와는 종종 갈등이 있었는데, 어머니는 형제가 많았기에 비교적 집중적인 양육을 받기가 힘들었기 때문이다.

이러한 경험에서 비추어 볼 때, 행복과 불행은 마음속에서 느끼게 되는 정서이며 이러한 정서는 해당 정서를 길러 준 사람에 의하여 만들어지고, 후대로 전승된다. 우리는 우리가 느끼는 감정들을 마음대로 조절할 수 없다. 인간은 누구나 이해하기 어렵고 의식 불가능한 무의식적인 영역을 가지고 있다. 무의식은 인간의 마음 속 깊숙이 자리 잡고, 인간의 운명을 결정짓는 엄청난 역할을 한다. 우리가 실질적으로 느끼는 의식적인 영역은 빙산의 일각이며, 그 속에 거대한 무의식이 우리의 행동과 감정을 좌우하게 된다.

출생 이후 아이가 36개월간 겪는 경험은 그 무의식 속에 저장되며, 이것은 평생 살아가며 사용하게 될 귀중한 운명의 자산이 된다. 아이의 무의식 영역에는 억류되어있는 불행한 사건과 경험, 충족되지 못한 불만이나 욕구 등이 포함된다. 그러므로 무의식 영역에 존재하는 불만 덩어리는 의식 세계로 올라옴으로써 해결하지 못한 과거의 욕구를 충족하고자 하는 소망을 갖게 되는 것이다. 아이의 문제 행동은 여기에서 시작하게 된다. 그러므로 과도하게 부정적인 감정들이 무의식에 쌓이지 않도록 주양육자의 관리가 필요하다.

이처럼, 나는 양육의 중요성에 대한 해당 서적의 전반적인 내용에는 전적으로 동의한다. 하지만 아쉬웠던 부분은 앞서 언급한 것처럼 주양육자보다는 ‘어머니’에 중점을 두어 서술했다는 것이다. 또한 태교의 중요성과 함께 입덧에 관한 내용이 나오는데, 저자는 입덧의 원인을 모체의 심리적 불안정성으로 꼽았다. 모체가 마음을 편안하게 가지면 입덧이 줄어들 거라는 이야기였다. 하지만 입덧의 원인을 정신적, 심리적 요인으로 단정짓기에는 밝혀지지 않은 사실들이 많다.