학교라는 장소는 교실과 같은 교육에 필요한 시설을 만들고 일정한 목적을 가지고 전문적인 교사의 지도에 의해 조직으로서의 여러 학생들이 지식을 얻는 모습의 교육을 실시하는 기관으로 정의하며, 청소년들이 가장 많은 시간을 할애하고 친구들과 관계를 만들고 지도를 받으며 사회로 나가기 위해 많은 것을 배우는 교육터전이다. 학교에서 아동과 청소년들은 평생을 살아가면서 필요한 지식을 학습할 뿐만 아니라 다양한 인간관계를 비롯한 많은 경험을 하게 된다.

초기의 청소년기에 겪게 되는 다양한 인간관계가 갖는 특징들은 당시의 생활에 영향을 줄 뿐만 아니라 학생들의 성장과정에서 대인관계를 형성하고 형태를 정하는데 중요한 기본 바탕이 된다. 배움의 터전인 학교 안과 밖에서 폭행과 괴롭힘, 그리고 집단 따돌림 등의 일들이 벌어지고 있으며, 이러한 일들의 효과로 살인과 자살 등의 범죄로까지 대두되어 심각한 사회문제가 되고 있다.

학교폭력은 시간이 흐름에 따라 점차 지능적이고 다양해지고 있고 학교폭력 가해자와 피해자의 연령이 낮아지고 있다. 폭력을 행사할 뿐만 아니라 집단적인 폭력이 증가하고 있으며, 학교폭력의 유형이 더욱더 잔인하고 흉악해지고 있다. 따라서 현재까지의 학교폭력에 대한 정확한 실태파악을 위해 학교폭력의 이론을 살펴보고 그에 따른 학교폭력의 실제와의 차이점을 파악하여 문제점에 대해 보다 실제적인 학교폭력에 대한 이해를 이끌어 내고자하는데 있다. 학교폭력이 발생되는 기간은 미성숙에서 성숙의 단계로 가는 과도기 과정의 청소년기에 해당한다.

이 기간은 청소년이 육체적으로는 컸지만 정신적, 지적, 그리고 정서적으로는 완전치 못하여 주위의 환경에 적응하지 못해 극단적인 행동을 하기 쉽고 불규칙한 생활을 하게 되어 폭력적 행동을 하게 된다. 특히나 기성세대와의 가치관의 대립에서 생기는 갈등이나 사회적 모순에 관한 반감이 청소년 비행과 폭력으로 이어지기 쉽다.

첫째, 사회학습이론(Social learning theory)이다. 사회학습이론은 미국의 심리학자인 Albert Bandura가 1977년에 출간한 ‘사회학습이론’을 통해서 소개된 이론으로 사람들의 행동은 다른 사람들의 행동이나 어떤 주어진 상황을 관찰하고 다른 사람을 모방함으로서 이루어진다는 이론이다.

이 이론에 의해 아동은 타인의 행동을 관찰하고 모방함으로서 새로운 행동을 습득하게 되는 것으로 부모나 교사에게 받은 상벌과 다른 사람의 여러 상황에서 행하는 반응과 결과를 관찰하고 여러 정보들을 결합하여 그 결과에 대한 규칙을 만든다. 그러므로 어린 시절의 폭력에 관한 관찰과 경험이 기본적 인격 형성에 영향을 끼치게 된다는 이론이다.

둘째, 하위문화이론(Subculture theory)이다. 하위문화이론의 대표적인 학자인 Cohen에 의하면 사회에는 각 계층의 구성원들이 공유하는 문화가 있는데, 중간계층의 가치관을 중점으로 만들어진 중심문화와 하위 층의 청소년 문화와는 지속적으로 갈등이 일어난다고 주장한다.

중간계층의 가치관이 지배하는 제도는 학교이며, 학교 내에서의 경쟁에서 실패한 청소년과 그 문화에 적응하지 못하는 하위 층의 청소년들이 문화에 반발하여 자신들의 가치관을 정당화하기 위하여 조직을 만들여 중간계층의 가치관에 대응하면서 학교폭력을 발생시킨다고 보는 이론이다. 셋째, 사회통제이론(Social Control theory)이다. 사회통제이론은 Hirschi에 의해 체계화된 이론으로 청소년이 비행을 하게 되는 것은 스스로에게 비행을 강요하는 관념보다 사회와 유대관계의 결여로 인해 청소년의 비행이 발생하게 된다고 한다.

학교폭력은 자신을 사회와 묶어두는 결합력이 약했기 때문에 발생하며 사회통제이론은 청소년과 연관되고 있는 사회적 통제가 약화되거나, 타인의 관심을 받지 못할 때 학교폭력이나 일탈 비행행위가 일어난다는 것이다. 학교폭력에 대한 문제의 실질적 대안에 대한 변화는 학교 폭력은 더 이상 학교만의 문제가 아니라 사회 모두가 전체적으로 해결해야 할 문제라는 인식이 만들어지고 있으며, 또한 학교폭력에 관한 다양한 문제점과 사건사고가 자주 공개 되면서 이에 따른 학교폭력에 대한 관심이 증가하고 점차 다양하고 심각해지는 학교폭력 문제에 대한 부분의 대두되고 있어 문제해결에 대한 부분은 학교를 비롯하여 국가에서도 학교 폭력의 실제적인 요인을 가장 기본적으로 나눠보자면 개인적인 요인과 가족적 요인으로 두 가지로 구분할 수 있다.