학교 부적응이란, 청소년들이 학교 생활에 적응하는 과정에 있어, 욕구 불만 또는 체감하는 갈등이 심해, 이들로 인해 생기는 긴장을 해소하기 위한 목적으로 학교 생활에서 이탈하려고 하는 행위를 말한다. 학교 부적응 현상을 보이는 청소년들의 행동에서의 특성으로는, 퇴행적 행동, 공격적 행동, 미성숙 행동, 방어적 행동, 그리고 몇 종류의 신체적 징후가 있다. 우선 퇴행적 행동으로는 평소에 말을 잘 하는 일이 없고 지나치게 수줍음을 가지며 주변에 친구가 없는 경우가 있다.

공격적 행동으로는, 청소년이 이기적이고 난폭한 성격을 가지고 있으며 주변 학우들과의 싸움을 자주 하고, 파괴적인 행동들을 예사로 하는 것이다. 미성숙 행동은 청소년의 주의가 다소 산만하고 환경적인 주변의 요구에 대해서 대처하는 능력이 부족해서 단체 생활에 잘 적응하지 못하는 것이다.

방어적 행동은 청소년이 거짓말을 하는 때가 자주 있으며 실패나 비판에 대해서 지나치게 두려워하고, 매사에 소극적인 태도를 보이는 것이다. 그리고 학교 부적응 현상을 보이는 청소년들의 신체적 징후로는 청소년이 어렵고 힘든 일을 당했을 경우에 어찌할 바를 몰라 하면서, 자신의 손톱을 깨무는 행위를 하거나, 말을 더듬고 두통 또는 복통 등의 신체적인 증상들을 호소하는 것이 있다.

학교 부적응 현상의 유형으로는, 우선 학업과 관련된 유형으로 학습 부진이 있다. 학습 부진은 청소년에게 정상적인 범주에서 요구되는 학습의 정도를 제대로 따라가지 못 하는 상태를 말한다. 학습 부진 현상을 보이는 청소년은 학업 성적이 당연히 저하되고, 공부 그 자체에 대한 흥미를 완전히 상실해 가게 되며, 결석이나 조퇴와 같은 불성실한 면학의 태도가 수반되고, 유급이 되는 경우도 있다.

이 중 무단 결석은 심각한 학교 부적응 현상의 하나이다. 학업과 관계된 것이 아니고 학교 폭력과 관련된 유형도 있다, 학교 폭력이란, 청소년들이 학교 내부에서나 외부에서 당하는 유형 또는 무형의 폭력을 말하는 것이며 학교 폭력에는 학교 주변의 폭력배나 선배들, 혹은 또래 집단으로부터의 폭력이나 낙서나 반항하기, 기물의 파손, 흉기 소지, 주변 학생에 대한 갈취나 도벽 등이 있다.

이는 타인과 관련되어 있는 학교 부적응의 유형에 해당하는 것이다. 학교 교칙과 관련된 학교 부적응의 유형도 존재한다. 예를 들면, 학교에서 규율로 정해 놓은 복장과 용모 등에 관한 것들, 그리고 교수 학습과 관련되어 있는 규율, 비도덕적인 행위를 금하기 위해 정해져 있는 관련 규율, 학생회 활동과 관련되어 있는 규율 등을 무시하거나 위반하는 것이다, 학교에서의 교우 관계와 관련된 학교 부적응의 유형도 있다.

집단 따돌림이나 일방적 괴롭힘이 그 대표적인 예이다. 이렇게 청소년이 보이는 다양한 유형의 학교 부적응 현상에 대한 원인은 시대에 따라서 다소 다르게 해석된다.

시대가 흐르면서 그 양적인 변화가 크다기보다는, 주요 원인과 현상의 양상에 있어서 질적인 변화가 일어나고 있는 것으로 이해되고 있다. 1970년대 이전에는 당시 넉넉지 않았던 우리 나라의 사정에 비추어, 청소년이 속해 있는 가정의 경제적인 빈곤 문제가 학교 부적응의 원인으로 많이 지목되었다.