물과 땅의 조화로운 흐름을 살펴 공간의 원리를 이해하고 이를 인간의 삶과 연결 지어, 보다 나은 삶의 근간을 마련하고자 하는 사상인 풍수지리는 특히 아시아 문화권에서 뿌리 깊게 자리 잡고 있는 고유 사상이다. 그러나 최근 현대화를 통한 과학 발전이 고속으로 이루어지며 이 같은 풍수지리는 상대적으로 설 곳을 점점 잃어가고 있다. 하물며 풍수지리를 과학적 근거가 전혀 없는 미신의 한 형태로 여기며 터부시하는 의식이 만연하여 최근 풍수지리는 그 의미를 잃은 구형의 문화 소산으로 여겨졌다.

그러나 이런 사회적 인식에도 불구하고 우리는 여전히 집을 구할 때 해가 드는 방향을 중요하게 여기고, 조상의 묫자리를 구함에 있어 배산임수라는 풍수지리 원리를 상기하게 된다. 물론 이는 단순히 풍수지리의 맹신으로 인한 현상은 아니며 풍수지리가 제시하고 있는 명당의 개념이 실생활에 보탬이 되기 때문이다. 가령 거주지 선정에서 남향을 중요시하는 이유는 계절에 따라 달라지는 햇볕과 바람의 방향이 가지고 있는 장단점에 가장 적절한 대처가 가능하기 때문이다.

여름에는 해가 정중앙을 지나 서쪽으로 가고 남동풍이 분다. 겨울은 여름에 비해 해가 낮게 뜨고 북서풍이 분다.

그러므로 여름 한낮의 뜨거운 햇볕을 피하고 시원한 바람의 유입을 위해서라던가, 겨울의 따뜻한 햇볕 유입을 유도함과 동시에 거센 찬바람은 벽으로 막기 위해서 집의 방향은 남향이 적당한 것이다. 이처럼 풍수지리는 단순히 맹신에 의한 미신이라고 하기에는 매우 과학적이고 실증적인 부분이 많은 사상이다.

앞에는 물이 흘러 생활용수 및 농업용수의 사용이 용이하고 뒤로는 산이 두르고 있어 거센 바람을 막아주고 햇볕의 양이 풍부하여 모든 만물의 생명력에 이로움을 주는 땅을 찾아내는 일이기 때문이다. 그래서 오랜 시간 동안 인간의 역사와 생활에 밀접하게 녹아 있어 오늘날까지 전해 내려오고 있는 것이다.

이에 본문에서는 풍수지리의 탄생 배경, 풍수지리의 역사, 나아가 현대의 풍수지리 모습을 살펴보고 인류의 경험과 지혜가 고스란히 녹아있는 풍수지리의 가치와 의의에 관해 재평가를 하고자 한다. 풍수지리의 발생 배경은 중국 전국 시대의 보편화된 사상에서 그 근간을 찾을 수 있다. 전국 시대 말기, 자연환경이 인간의 삶에 지대한 영향을 미친다는 개념이 음양오행 사상이나 참위설로 발현되기 시작하는데 이와 관련하여 산천과 수로의 생김새에 따라 인간의 길흉화복이 결정된다는 풍수설이 탄생하였다는 것이 풍수지리 기원의 다양한 학설 중 정설로 여겨지고 있다.

한편 당시 아시아의 중심이었던 중국의 이런 사상과 인식이 아시아 전체에 큰 영향을 준 것은 사실이다. 이 같은 풍수설이 한반도의 등장한 배경에 대해서는 한반도 내에서 자체적으로 발생하였다는 자생풍수설과 중국에서 유입되었다는 중국유입설 등이 있다. 자생풍수설의 근거는 70% 이상이 산지인 특성을 가지고 있는 한반도의 지리적 환경이 중국과 다르고 이에 중국의 풍수지리가 적용되기 힘들었을 것이라는 이론에서 기인한다.

실제로 중국의 풍수설과 한반도의 풍수설은 접근 방법과 시점에서 차이를 보이고 있다. 단편적인 예로 한반도는 ‘산’을 살아있는 존재로 인식해 동물, 혹은 식물에 투영하여 ‘형국론’이라는 한반도 고유의 풍수 정서가 있는 반면 중국의 풍수 정서는 형세론 또는 이기론으로 체계를 이루고 있다는 점이다.