산업 혁명 이후 건축분야에서도 많은 변화가 이루어져 왔고, 건축 기술과 재료의 발달로 인하여 고층빌딩, 아파트 등 그전에는 실현할 수 없던 건축물들이 지어져 왔다. 많은 건물들이 지어져 오는 동안 대부분의 냉난방, 조명 등 설비 시설들은 기계적 장치를 통해 해결되어 왔다. 그러나, 그로 인하여 발생하는 환경적인 문제는 암흑 속에 가려져 있었다.

전세계 에너지의 약 50%는 건물에서 소비되고 있고, 점점 건축 산업이 발달 되어 감에 따라 수면 위로 드러나는 문제점들에 주목할 수밖에 없게 되었다. 이를 해결하기 위하여 설비를 통해서만 조절하던 건축환경들을 자연적으로 얻을 수 있는 에너지를 통해 조절하여 에너지 소비를 최대한 줄이는 환경친화적 건축이 발전하게 되었다.

환경친화적 건축을 위한 노력과 발전은 현재도 진행 중이며, 앞으로도 계속될 예정이다. 많은 건축 환경 문제점 중 신축 건물 실내 공기 질을 오염시키는 주범인 포름알데히드(HCHO)와 휘발성유기화합물 (VOC)의 해결에 대한 많은 대책과 방안들이 마련 되고 있다. 포름알데히드와 휘발성유기화합물은 인체에 두통, 천식, 피부병 등 알레르기 증세를 일으키는 오염 물질이다.

이를 위한 많은 방안들이 있겠지만, 그 중 친환경 건축자재를 통한 해결방법이 많이 연구되고 있다. 이번 조사에서는 그 친환경 건축자재중 코르크를 주 원료로 하고 있는 ‘탄화코르크’에 대하여 보고자 한다. 생산 과정부터 사용, 유지단계, 폐기 과정까지 친환경적 요소가 무엇이 있고 어떤 긍정적인 영향이 있는지 살펴보아 친환경재료로 적합한지 보고자 한다.

탄화코르크의 주 원료인 코르크는 참나무 껍질에서 채취하여 생산한다. 코르크는 원료 생성 과정 자체가 친환경적이라고 할 수 있다. 참나무가 25~30년 정도 성장했을 때 둘레가 70cm이상되는 참나무에서 첫 코르크를 벗겨낼 수 있다.

껍질을 다 벗겨낸 후 표시를 해두고, 약 10년정도 기다리면 껍질을 또다시 얻을 수 있다. 코르크는 벌목하지 않고 약10년 간격으로 한 나무당 약 16번 정도의 껍질을 벗길 수 있다. 껍질만 벗겨내므로 재생이 가능한 코르크는 원자재 자체만으로도 이로운 친환경자재이지만, 나무를 훼손하지 않아 보존되는 참나무는 지구온난화를 초래하는 이산화탄소의 배출을 감소시키기 때문에 진정한 의미의 친환경 자재라고 할 수 있다.

평균적으로 150~200년을 살수 있는 수명이 긴 나무이다.