비행이라는 개념은 라틴어의 “인간이 과오를 범하다.”, “인간의 의무를 태만하다.”라는 구체적인 뜻에서 유래된 것으로 이른바 “사회적으로 바람직하지 않는 행위”가 곧 비행이라고 불린다. 비행이라는 것은 본래는 법률적인 용어로서 일정한 행위의 규범에 반하는 행동 내지 사람의 인격적인 태도를 구체적으로 지칭하는 것이다.

비행의 개념에 대하여 학자Young은 “개인적, 사회적으로 붕괴의 위험이 있는 인간의 행위”이며 학자 Glueck는 “특정한 시간과 장소에서의 법에 대한 규범 및 법률의 관계로부터 벗어나는 소년의 특정한 행동”이라고 명확히 정의한다. 또한, 학자 Tappan은 “장래 비사회적인 행위를 할 수 있는 모든 위험을 표시하는 것”이라고 뜻을 정의했다.

이를 청소년이라는 대상에 구체적으로 적용해 볼 수 있는데, 학문적인 접근의 분야에 따라 시각이 조금씩 다르다. 우선, 사회학의 분야에서는 청소년 비행을 사회문제의 한 가지 측면에서 청소년의 일탈의 행위로 보며, 심리학 분야에서는 왜곡된 인성적 발달의 한 가지 측면에서 청소년의 문제가 되는 행동이나 행동의 장애 혹은 부적응행동의 한 부류로 청소년의 비행을 바라보고 있다. 그리고 법적인 개념은 일정한 행위의 규범에 반하는 행위 내지 인격적인 태도를 지칭하여 청소년에 의한 모든 반사회적인 행위를 모두 포괄하는 것으로, 법률적으로는 과거의 객관적인 행위뿐만 아니라 장래에 죄를 범할 수 있는 가능성이나 환경의 모든 영향까지도 광범위하게 전부 포함하는 의미로 사용된다.

광의의 청소년의 비행이라는 용어는 구체적으로 청소년의 범죄와 협의의 청소년의 비행을 포괄하는 개념으로 사용되고 있다. 청소년비행은 도덕적, 윤리적, 사회적 및 법률적인 측면에서 청소년기에 일어나는 모든 옳지 못한 행동으로서 광의로는 범죄행위와 사회적인 규범과 규칙 등을 어긴 행위를 포함하고 협의로는 범죄에 해당하는 행위를 제외한 일탈의 행위를 의미한다.

문화적 맥락과 법의 집행방법에 따라 각 나라와 사회에 따라 청소년의 비행은 명확한 상대성을 가진다. 청소년비행의 원인으로 가정적인 요인, 학교 생활적인 요인, 사회적인 요인을 들 수 있으며, 청소년 비행에 관한 이론적인 관점으로는 심리학적, 유전 및 생물학적, 그리고 사회학적 이론을 들 수 있다.

이에 본론에서는 청소년비행문제에 대해 개입방안을 알아보도록 할 것이다.