창의성은 때때로 심리적인 것을 가지고 있다. 결국, 창의적인 것은 독창적이고 독특하거나 인습을 파괴하는 것이다. 또한, 자유롭다. 어떤 사람들은 그들을 다르게, 심지어 이상한 사람으로 보기도 한다. 이러한 사실은 그 사람이 창의적인 방식으로 행동할 수 있다는 사실을 암시하기는 하지만 여기에는 심리적(정서적) 비용을 포함하는 대가(代價)가 있음을 의미한다. 예를 들어, 매우 독특한 행동을 하는 경우에는 낙인이 찍히게 된다. 좀 더 심각한 점은 창의성과 건강과의 관련성이다.

유명한 창의적 인물들 중 다수는 여러 종류의 질병을 앓았다. 정신질환을 겪거나 신체질환을 경험하였다. 『노인과 바다(The old man and the sea)』로 노벨문학상을 수상한 어니스트 헤밍웨이(Ernest Hemingway)는 좋게 말해서 술고래, 요샛말로는 알코올 중독이었고, 간헐적으로 심한 우울증에 시달리다가 결국 자살로 생을 마감했다. <불안>, <사춘기> 등의 명화를 남긴 에드바르트 뭉크(Edvard Munch)는 심한 불안 장애와 강박증에 시달렸다고 하며, 그런 내면이 작품에서 잘 드러난다.

또한 빈센트 반 고흐(Vincent van Gogh)의 작품 활동은 그림을 한 장도 그리지 않았던 시기와 갑자기 많이 그렸던 시기로 또렷이 나뉘는데, 일기와 주변 사람들의 증언으로 미루어 고흐가 양극성 정동장애, 즉 조울병에 시달렸을 것이라고 짐작된다. 우울증일 때는 그리지 않다고 조증이 오면 창작 욕구가 불타올랐던 것이다. 예술가의 생애를 다룬 영화나 소설에서는 주인공의 정서적 불안정과 약물복용, 알코올 중독, 복잡한 인간관계를 더욱 부각시켜서 예술가의 창의성을 극적으로 표현한다.

이에 강한 인상을 받은 사람들은 ‘천재적 예술가들은 정상인 사람이 없다. 그렇기 때문에 우리가 상상하기 힘든 창의적 작품을 만들어낸다’라는 선입견을 갖곤 한다. 기분장애와 창의성과의 관계에 대해서는 오래전부터 관심의 대상이 되어왔다(Becker, 1978; Becker, 2000-2001; Goertzel & Goertzel, 1962). 여러 연구들에서 어떤 경우에는 잠재적인 문제와 질병이 있는 것으로 보거나 또한 다른 경우에는 건강하게 창의적인 사람들에 관한 많은 사례를 보고하고 있으므로 '광기를 가진 천재에 관한 논쟁'이라고 한다.

아리스토텔레서의 「Problemata」중에서 위대한 지혜는 틀림없이 광기와 밀접하게 관련되어 있으며, 이 둘이 별개로 구분되어 있을 가능성은 희박하다. 세네카(BC 5-AD 65) 세상의 모든 위대함은 신경증 환자들로부터 나온다. 그들은 홀로 종교를 발견하였고, 우리들의 위대한 걸작들을 만들어냈다.

셰익스피어의 「A Midsummer Night's Dream」중에서 조증과 같은 질병을 수반하는 자의적인 흥분상태는 모든 금기로 구속하고 있는 힘으로부터 벗어나는 환경하에서 가능할 것이다. 즉 예술적인 창의성은 아마도 순간적인 환상이나 기분에 굴복하는 것이다. 그리고 특히 언어적 표현의 촉진을 통해 시를 짓는 활동은 분명 그 이상의 경험에 의해 가능할 것이다.

에밀 크레펠린(1921-1976, p. 17; Ramey와 Weisberg) 이러한 논쟁의 한 단면은 창의성이 '광기', 정신 병리와 얼마나 연관이 있는지에 관한 것이다. ‘창의성이 건강에 도움이 된다.’라는 의견 뿐 아니라 '광기'와 관련된 심리 문제에 대한 많은 결함과 편견이 있다. 그에 따라 우리는 논쟁의 여지가 있는 '광기의 천재(mad genius)'에 대해 살펴보고자 한다.

기분장애는 정서(affect)는 정서적인 것(emotionality)과 관련되며 정서장애는 우울증과 양극성 장애를 포함한다. 양극성 장애는 한쪽에는 극단적인 우울감을, 다른 한쪽에는 조증을 경험하는 등 양극단의 기분에 의해 흔들리는 것으로 특징지어진다.

조증은 의기양양함과 활기라는 용어로 정의됨. 장애의 정도(degree), 방향성(directionality), 기간(duration) 등에 따라 양극성 장애의 종류는 다양하다.

우울증은 자살의 전조증상이기 때문에 어떤 경우에는 매우 심각한 장애를 내포하는 경우도 있다. 대부분의 사람들은 때때로 어느 정도의 우울감을 경험하기도 하지만 만성적이고 심각한 경우에는 자살의 관념으로 향하는 경향이 있다. 자살관념은 때때로 자살시도로 이어진다. Ludwig(1995)는 다양한 창의적 영역에서 활동하는 사람들을 비교연구 했다. 우울증은 시인집단(77%)에서 가장 높았을 뿐만 아니라 소설가 집단(59%)에서도 꽤 일반적이었으며, 예술가(50%), 논픽션 작가(47%)그리고 작곡가(46%)순으로 나타났다.

Ludwig(1998)는 다양한 창의적 영역에서 활동하는 사람들을 비교연구 했다. 예술가와 과학자의 창조성의 차이점 설명하기 위한 Ludwig(1998)연구에 따르면, 현재 유지되는 가장 유력한 패턴은 특수한 직업이 수학적, 자연적, 공식적, 객관적인 창의력 표현 방법 및 문제해결 방법에 의존할수록 정신적 질병의 유포가 더욱 낮아지며, 더 많은 직업이 감정적, 개인적 발견, 주관적 형태의 스트레스는 건강문제는 유기체가 어떤 방식으로든 대처하지 못하게 될 때 발생하게 된다. 실제로 실패는 어떤 특정유형의 문제, 즉 스트레스를 유발한다.

스트레스는 '적응 혹은 대처의 실패'로 정의(Seyle, 1988)할 수 있다. 대부분은 적절히 대처할 수 있지만 아마도 모든 사람들이 스트레스를 경험하며, 이는 건강증진을 위한 방법을 제안하기에 매우 중요하다. 낮은 수준의 스트레스는 문제를 일이 크지 않지만 웬만한 수준의 스트레스는 사회적 관계, 지적기능, 정서적 안정성 그리고 건강에 영향을 줄 수 있음.

또한 스트레스는 창의적인 잠재력 및 창의적인 수행과 관련된다. Nicol과 Long(1996)의 음악 애호가 집단대상 연구에서, 스트레스 수준이 낮은 집단의 창의성 수준이 더 높음을 발견. 이들은 창의석인 사고는 스트레스에 대처하기 위한 자원이라 설명하였다.

Scott(1985); 창의성은 스트레스와 관련되어 있고, 창의적인 사람들은 다른 사람들보다 더 많은 스트레스를 가지고 있다 제안. 자신의 재능을 발휘하려고 하는 GTC(창의적인 영재)들은 사회적으로 설계된 기대치와 규칙, 매우 전형적이고 구조화된 삶의 방식을 의심 없이 그대로 수용하지 않는다. 이는 창의적인 존재의 심리적 고통과 낙인에 관한 연구와 매우 일치한다.

더불어 창의성의 핵심적인 특성 중 하나인 '민감성(sensitivity)'이라는 요인과도 일치했다. 이러한 민감성은 창의적인 경험과 그 경험에 대한 해석도 하게 하여 창의적인 사람들이 스트레스 반응을 더 많이 경험하게 만들기도 한다.

불안은 어떤 사람의 마음속에 무엇인가 옳지 않다는 것은 나타내는 신호(May, 1975)이다. Rothenberg(1990)는 창의적인 것이 건강한 기능을 통해 나오는 것이지만 그것은 정신적인 갈등과 긴장을 발생시키기도 한다고 제안하였다. 이러한 초논리적 사고유형으로 초래된 정신적 긴장에 더하여, 이러한 유형의 사고가 창의적인 과정을 경험하는 동안 무의식적인 문제를 발견하는 역할을 하기에 불안이 발생(야누스적이고 단일공간적 사고와 관련지음)한다고 하였다.