리더십은 개성화와 다원화 된 현대사회에서 빠질 수 없는 단어가 되었다. 먼저 리더십이란, 집단이 가지고 있는 목표와 내부 조직들이 원활하게 순환할 수 있도록 구성원들이 자발적으로 행동하여 이를 달성할 수 있게 유도하고 이끌어 나가는 능력을 뜻한다. 리더십은 많은 사람들이 자신만의 기준으로 구분하여 부르고 있지만, Robert J. House가 자신이 개발한 진로-목표 이론에 따라 사용되는 지시적 리더십, 참여적 리더십이라는 용어와 새롭게 떠오르고 있는 자율적 리더십이 대표적이다.

지시적 리더십이란 리더가 조직의 구성원들에게 일방적으로 목표와 행동방향을 지시, 배분하는 것이다. 참여적 리더십은 그 선별된 조직구성원들을 리더와 상의 할 수 있게 하여 의사결정 과정에 포함시키는 것이다. 마지막으로 자율적 리더십은 자기가 스스로 자신의 리더가 되어 개인적인 목표를 달성할 수 있게 통제, 발전시키는 것을 의미한다.

나에게 이 세 가지 리더십 유형 중 어떤 리더십을 가지고 있는지 물어본다면, 참여형 리더십이라고 말 할 수 있다. 참여형 리더십은 위에서 그 정의를 설명했지만, 사실 그 참여의 의미가 강제적 참여인지, 자발적 참여 인지, 혹은 직접 의사결정에 참여를 하는지, 간접적인 형태로 의사결정에 참여하는지에 따라 각자 조금씩 다른 의미를 지닌다.

참여적 리더십은 정의에서 나온 하부의 직원의 생각과 정보를 얻어내어 결정하는 것을 가장 큰 특징으로 하고, 추가적으로 중요도가 덜하고 의견을 제시한 직원이 책임을 질 수 있다면 의사 결정 권한을 위임 할 수도 있다는 특징 또한 가진다. 참여형 리더십은 지시적 리더십과는 달리 자신의 비전을 일방적으로 직원에게 맡기지 않고, 경우에 따라 중간 관리자들이 그것을 무효화하거나 수정할 수 있도록 한다.

다른 모든 형태의 리더십과 같이 참여형 리더십에서도 각각의 장점과 단점이 드러난다. 먼저 참여형 리더십의 장점으로써, 집단 지성과 기술의 활용이 가능하다는 점이 가장 크게 부각된다.

미국의 28대 대통령 우드로 윌슨의 ‘자기 자신의 두뇌뿐 아니라, 빌려 쓸 수 있는 두뇌까지 모두 사용해야 한다’라는 말과 같이, 집단 지성의 힘은 아무리 여러 번 강조해도 절대 지나치지가 않다.