사회복지의 기본 원리는 인간의 존엄성을 중시하는 것, 평등하고 균등한 기회를 제공하는 것, 고통에 대한 책임을 국가가 지는 것 등이다. 지역사회복지 역시 이 기본원리에서 크게 벗어나지 않고, 단지 공간 범위를 축소하며 인간 고통에 대한 책임을 지역사회가 해결 하는 양상으로 나타난다. 사회복지는 국가 차원에서도 이루어지지만 더욱 가까이 생각해 보자면 지역사회의 차원에서도 빈번히 이뤄지고 있다.

최근 들어 인간의 삶의 질을 높이고 기본권을 보장하기 위한 사회복지의 중요성이 날로 높아지고 있다. 사회복지에 접근하는 방법에는 이론적인 접근과 실제적인 접근이 있다.

실제적인 접근의 범위는 국가, 지역사회, 가정, 개인 등으로 정의할 수 있다. 지역사회의 범위에서 지역 주민을 활용해 그 지역의 전체적인 복지 과제를 해결하는 것을 지역사회복지라고 할 수 있다.

지역사회 복지를 말했을 때, 쉽게 떠올릴 수 있는 지역사회복지 단체가 바로 지자체이다. 지역사회복지의 실천 사례로 함평 나비축제를 살펴볼 수 있다. 함평 나비축제는 1999년 시작되었고 지역사회를 발전시키기 위해 고안된 축제로 국제 축제 사례 중에서도 성공적인 축제로 평가 받는다.

특히 2008년의 함평세계나비곤충엑스포는 입장료 수입만 93억 원에 달할 만큼 놀라운 지역 경제 성장을 이뤘다. 함평 나비축제의 특성 및 성공 요인 중 하나로 지역사회 복지를 들 수 있다.

이 사례는 대표적인 지역사회복지의 실천 사례의 한가지이다. 지역사회복지 실천 사례를 제시하고 지방자치제의 가치로 분석하여 기술한 후 정치, 행정, 현실적 측면으로 자신의 의견을 논해보도록 한다.

1950년대~1970년대는 지역사회복지의 형성기로서 지역사회복지사업이 해방 후의 사회변화로 인한 혼란과 한국전쟁을 거치면서 불우한 환경의 아동이나 노인 장애인을 위한 수용시설사업이 많았다. 이와 같은 시대적인 특성으로 인하여 한국의 지역사회복지사업은 외국 민간 원조 기관에 의하여 사업이 이루어졌다. 1980년대~1990년대 초반은 지역사회복지의 정착기였으며, 1990년대 초반 이후~현재는 지역사회복지의 발전기이다.

지역 사회가 지역복지에 끼치는 영향으로는 지역의 인적⦁물적 자원을 활용하므로 조직의 효율성을 높이고 지역주민들이 지역 사회의 복지에 대한 책임의식을 갖게 되어 지역문제에 참여하는 기회를 갖게 되고, 지역주민의 복지의식의 고취를 통해 지역사회의 발전을 가져오는 계기를 마련할 수 있다. 지역사회의 인적⦁물적 자원을 활용함으로써 지역개발을 가져올 수 있다.

또한, 지역주민이 원하는 사회적 욕구를 빠르게 파악함으로 사회복지서비스를 적절하게 제공함으로써 복지행정의 효율성이 높아지게 되었다. 서비스 공급에 있어서 다양한 비정부기관의 활용을 최대화 활용할 수 있는 장점이 있다.

앞으로는 지역사회복지 서비스의 전달체계로 공공복지 서비스 부문에서는 복지사무소를 도입하여 정부의 지역사회복지 사업을 총괄 운영하는 역할을 한다. 지역사회 내에서의 사회 복지 문제를 민간복지에 위탁하여 복지 부문에서는 운용의 효율성과 서비스의 효과성을 높이기 위하여 지역사호복지협의회의 통해 기능이 강화 될 것이고, 지역발전과 주민의 복지증진을 위한 재정확보를 위한 방안을 강구될 것이다.

재정능력이 취약하면 주민욕구를 충족시킬 서비스를 추진하지 못하거나 중단하게 되어 지역 간 복지수준의 격차가 심해지고 서비스의 질이 떨어지기 때문에 이를 보완하여 더욱 개선될 것이라 생각한다. 또한, 사회문제의 해결을 위해서 그 원인과 상황에 대해 계획의 수립과 실천이 필요하므로 전문 인력을 종합사회복지관, 자원봉사센터 등에 배치하여 더욱 품질높이는 지방자치가 실시 될 것으로 전망한다. 사회복지서비스에 대해 재정책임을 명확히 하고 재정집중의 원칙은 구현하되, 사회복지서비스의 측면에서는 지역별로 특성을 자율적으로 조정하고 기획할 수 있도록 한다.

또한 지방자치단체의 서비스의 자율성과 책임성을 강화하면서 동시에 중앙정부의 관리체계를 효율화하여 거시적으로 지방자치의 고유의 취지가 제대로 실현될 수 있도록 한다. 그리고 지방자치단체의 자주적인 재원 마련을 위하여 자체적으로 세원을 확보하는 지방자치원리에 부응할 수 있는 이상적인 제도적 방안을 개발하고 지방세 수입이 지역 간에 격차가 확대될 경우에는 지역 사회 재정 조정제도를 통해 보완하는 지방재정 확보에 대한 대책 강구가 필요하다. 정치적 분권화는 지역 사회 당국의 능력에 걸맞은 분권화가 필요하다.

재정적 분권화는 지방정부의 책임성을 만족시킬 수 있을 정도로 중앙정부나 상위 지방자치단체로부터 지방세의 범위 증대와 보조금의 확대를 통해 해야 한다. 지역사회복지 문제를 해결하는 측면에서는 미래적 대안이므로 지역사회 내에서 사회복지조직과 관련 종사자들도 지역 사회 체계의 한축으로서 성장해야 한다.

이를 실현하기 위해서는 사회복지 종사자들의 정치적 조직화가 요구된다. 구체적 실현 방법으로는 사회복지사협회와 각종 사회복지단체들이 정치적 활동을 강화하여 지역주민의 사회복지 욕구를 충분히 반영해 나갈 수 있도록 해야 하고 지역의 노조와 시민단체, 그리고 정당들과 견제와 협력을 적절하게 할 수 있는 스스로의 역량을 갖추고 단결할 수 있어야 한다.

함평군은 정치적으로 지역 축제 개발을 통해서 지역 경제를 크게 알리면서 지방자치제를 공고히 하고 지역사회 복지에 대해 긍정적인 이미지를 심어주었고 성공적인 지방자치 사례에 대해 많은 연구가 시행될 정도가 되었다. 또한 행정적으로도 본받을 점이 많은 인기 있는 축제가 되었으며, 전라남도 전체와 전국에 축제 열풍을 일으키는 등 파급력을 자랑하고 있다.

그리고 현실적인 측면에서는 함평 군민의 자발적 참여와 연대를 통해 지자체의 축제 성공을 만들었다. 이는 지역사회 개발 모델의 한계인 권력구조와도 조화를 이루며 자연스러운 리드 아래 축제가 개발되고 발전되어 왔다. 또한 이러한 성공적인 지역사회 복지를 통해서 지역 사회로 벌어들인 자금은 현실적으로 지역주민들의 복지와 발전에 많은 도움이 되고 있다.