가장 기본적이면서 전형적인 방어기제로 대두되는 것은 바로 억압이다. 억압은 프로이트가 방어라는 용어와 비슷하게 사용했을 만큼 많은 사람들이 사용하고 또 쓰고 있는 전형적인 방어기제인데 억압을 사용하면 충동이나 욕구 또는 자신에게 좋지 않은 기억이 의식에 반영되지 않고 무의식에 머무르게 된다. 이런 억압의 결과로 우리는 충동이나 욕구를 인식하지 못하거나 유쾌하지 않거나 자신에게 일어난 좋지 않은 사건들을 기억하지 못하게 된다.

즉, 자신에게 좋지 않은 기억을 억압을 통해 의식에서 차단시키거나 원치 않은 욕구 또는 충동 등을 의식에서 차단함으로써 우리의 의식이 그들을 인지하지 못하게 하는 것이다. 하지만 억압을 통해서 의식하지 못한다고 해도 충동 또는 욕구나 유쾌하지 않은 기억들은 무의식에서 머무르기 때문에 꿈에서 표출될 수도 있고 때로는 말실수 등을 통해 표출될 수도 있다. 주변이나 일상생활에서 억압을 많이 사용하는 경우는 바로 ‘자신이 싫어하는 사람의 이름은 떠올리지 못하는 것’과 ‘다이어트를 하고 있어 살에 예민한 여성이 살과 관련된 얘기만 나와도 피하는 경우’가 있다.

일반적으로 우리는 싫어하는 사람에 관한 인적 사항을 자세히 기억하지 못할 경우가 많은데 이는 싫어하는 사람에 대한 정보를 의식적으로 의식하지 않으려는 자아의 방어기제가 작용해 그 정보를 억압한 것이다. 또한 다이어트를 하고 있는 여성이나 자신이 살이 찐 것에 예민한 여성은 살과 관련된 이야기가 나오거나 음식과 관련된 얘기만 나와도 이야기를 피하거나 외면하는 경향이 있다. 이것 역시 자신에게 좋지 않을 이야기가 나올 수 있는 것을 원천적으로 자아가 억압해 차단함으로써 의식적으로 의식하지 않도록 하는 것이다.

부정은 어떤 일이나 생각 또는 느낌을 있는 그대로 받아들이는 것이 괴롭기 때문에 인정하지 않으려고 하는 방어기제를 말한다. 일종의 지각과 관련된 것이라고 볼 수 있는데 부정은 두 가지 타입으로 나뉜다. 먼저 첫 번째로 아예 보거나 들으려고 하지 않으면서 자신이 깨달은 것을 왜곡하고 회피하려고 하는 타입과 두 번째로 완전히 인지하고 깨달았으나 그 인지하는 과정에서 자신의 다른 망상이나 공상이 더해져 객관적인 사실을 다르게 받아들이는 타입이 있다.

부정은 우리가 흔히 일상생활에서 사용하는 것들 중 하나인데 연인이 이별할 때 한쪽이 사이가 깨진 것을 받아들이지 못하면서 그 사실을 부인하는 것을 들 수 있다. 이 외에도 성적이 좋지 않은 자녀를 대상으로 부모가 서울대에 보내겠다는 등 불안하기 때문에 그 사실을 외면하고 믿지 않으면서 자신이 원하는 것만을 주장하는 방어기제를 말한다. 주로 미성숙한 방어기제로 꼽히지만 자아가 충분히 성숙하고 사실을 받아들일 수 있는 상황에서도 외부의 상황이 자신에게 치명적일 때 부정이라는 방어기제가 쓰일 수 있다.