요즘 청소년들은 남는 시간에 어디서 무엇을 하며 시간을 보낼까? 보통 pc방, 노래방을 간다거나 친구와 쇼핑, 혹은 식당에 가서 같이 밥 먹는 게 다일 것이다. 그것도 아니라면 집안에서 휴대폰으로 친구와 소통하거나 게임하는 게 전부 일 것이다. 한국에서 청소년기는 공부하고 서로 경쟁하느라 바쁜 시기이기 때문에, 대부분 청소년들은 심적으로나 시간적으로나 여유가 없다. 나도 청소년기 땐 그것 말고는 할거리가 없다고 생각했고, 항상 시간이 나면 맨날 똑같은 활동으로, 똑같은 친구와 시간을 보냈다.

뭔가 색다른 걸 해볼까? 라는 생각은 했었지만, 색다른 활동이나 체험을 찾아 나설 시간이나 심적 여유가 없었다. 그런데 최근 우연히 ‘청소년문화존’이라는 단어를 접하고 관련 정보를 찾아보던 중, ‘정말 청소년들만을 위한 이런 놀이 공간이 있었구나’라는 깨달음을 얻음과 동시에 ‘난 한 번도 가보지 못했지만, 진작 알았더라면 정말 자주 갔을 텐데.’라는 아쉬움을 느끼게 되었다. 나는 그래서 이번에 서울시 혹은 전국 광역시 및 자치구에서 진행하는 청소년문화존이라는 공간과 그 의미에 대하여 조사해 보고자한다.

그런데 조사하기에 앞서 개인적으로 생각을 해보았다. 청소년문화존이란 것이 무엇일까? 청소년들이 건전하게 놀 수 있는 놀이터를 말하는 것일까? 과연 그렇다면 그곳에서 청소년들은 어떤 활동을 하고 또, 그 활동을 통한 배움은 어떤 것들이 있을까? 이러한 궁금증들을 해결하기 위해 지금부터 청소년문화존을 조사해보고 그 장, 단점을 알아보겠다. 나는 안타깝게도, 길을 걸으며 단 한 번도 사진속의 “청소년을 위한! 청소년에 의한! 청소년의 문화존!”문구를 내걸은 저런 현수막을 본 적이 없다.

내가 청소년일 때 저런 공간이 있다는 것을 알았더라면 남는 시간을 더욱 재밌고 가치 있게 보낼 수 있어 정말 즐거웠을 것 같다. 청소년 입장에서 길을 지나가다가 옆에 저런 문구를 내걸은 현수막을 본다면 솔깃하지 않을까? 거기다 사진 속 ‘부평 문화의 거리’는 따로 입구나 제약이 없다.

청소년문화존을 ‘부평 문화의 거리’라는 이름 아래 사람들이 지나다니는 일반 길거리, 광장 위에 펼쳐놓음으로써 누구나 쉽게 들리고 참가할 수 있는 환경을 조성한 모습이다. 우선 청소년문화존의 세부적 활동, 의미를 조사하기 전에 청소년문화존의 사전적 정의와 개최경위, 행사내용 등에 대해 먼저 알아보도록 하자.

‘청소년문화존이란, ‘청소년활동진흥법’과 국가청소년위원회의 ‘청소년문화존 조성지원계획 및 운영’에 의해 각 지역마다 지자체에서 시행되는 놀이마당 식 체험 공간을 일컫는다. 청소년이 보다 건전한 여가 활동을 즐기도록 하 기 위해 마련된 문화 프로그램을 제공하는 사업으로, 각 지역마다 지역적 특성을 살린 여가와 활동을 제공한다. 청소년문화존이 개최된 이유는, 청소년들이 방과 후 시간대에 쉽게 청소년문화존에 참여하여 문화 향수, 문화 감성, 문화 창조 등 다양한 체험활동을 할 수 있게끔 하 기 위함이다.

또, 청소년들로 하여금 그들만의 광장 속에서 다양한 문화 공연 및 시장을 형성하고 각종 체험거리를 만들어 누림으로써 그들만의 문화 복합체를 조성해주기 위함이기도 하다. 이러한 취지아래 각 지역마다 지자체는 청소년문화존을 만들고 여러 가지 행사를 개최하고 있다. 앞서 청소년문화존의 사전적 정의와 개최경위, 그리고 대략적인 체험활동들 종류에 대해 알아보았다.

이제 좀 더 세부적으로 들어가 한 가지 종류의 청소년문화존을 선정하고 그 공간속에서 이루어지는 세부적인 체험 활동들과 그런 활동들이 청소년에게 미치는 영향을 알아볼 것 이다. 그리고 최종적으로 청소년문화존의 의미를 밝혀보도록 하자.

내가 선택한 것은 인천 부평구, 부평 문화의 거리에서 개최되는 청소년문화존이다. 이유는 다른 청소년문화존과는 달리 일반 길거리에서 청소년문화존을 개최하여 누구나 참여할 수 있게끔 환경을 조성하고 있기 때문이다. 청소년들 중에는 청소년 문화 활동에 관심이 없어 참여하지 않는 아이들 보단 이런 활동이 있는지 조차도 모르는 학생들이 훨씬 많다.

인천 부평의 청소년문화존은 문화존을 일반 길거리 속에서 구현해내어 이러한 취약점을 상대적으로 잘 해결하였다고 생각했다. 인천 부평구는 청소년문화존을 개최하면서 홍보와 동시에 다음과 같은 취지를 내보였는데, “최근 청소년들의 생활패턴이 핸드폰과 컴퓨터에 의존하면서 밖에서 즐기는 놀이문화가 사라져 가고 있습니다.” “이런 청소년문화가 계속 이어지는 건 사회적으로도 심각한 문제이기에 청소년이 주체가 되어 프로그램을 기획하고 학교 동아리 활동의 여러 분야 콘텐츠를 청소년문화존 사업과 연계하며 각 지역 곳곳에서

실제로 서론앞부분에서 나는 본인의 어린 시절을 떠올리며 비슷한 의견을 표했었다. 청소년들이 남는 시간에 휴대폰과 컴퓨터만 잡고 시간을 보내는 것은 정말로 무의미하고 아까운 시간이라고 생각한다. 그 시간에 청소년문화존에 참여해 색다른 활동들을 체험하여 청소년들의 문화적 감성과 역량을 키우는 것이 훨씬 즐겁고 유익한 것은 당연하다.

이제 부평 문화의 거리에서 개최되었던 청소년문화행사를 사진을 통해 하나씩 자세히 살펴보도록 하자. 청소년들이 팀을 이루고, 순서대로 나와 음악에 맞춰 춤을 추고 있는 모습이다. 부평 문화의 거리 한복판 광장에서 행사가 진행되기 때문에, 청소년들뿐만 아니라 길을 지나가던 일반인이나 시민들도 함께 축제를 즐기고 관람할 수 있다는 점이 정말 좋은 것 같다.

사진 속 팀을 이루는 청소년들은 학교 내의 댄스 공연 동아리 소속 일 수도 있고, 마음 맞는 친구끼리 팀을 이뤄 나온 걸 수도 있다. 즉, 청소년문화존이란 참여를 원하는 청소년이라면 누구나 참여가 가능하며 청소년이 주체가 되어 즐겁게 놀고 갈 수 있는 공간인 것이다. 보이는가?

지나가던 아주머니, 할아버지, 작은 꼬맹이까지 시민들 모두가 개방된 광장, 청소년들의 놀이터 속에서 축제를 함께 관람하고 즐기는 모습이다. 위의 춤, 공연과 같은 활동을 통해 청소년들은 자신의 재능과 끼를 마음껏 발산할 수 있고, 같은 팀원으로 참여한 학생들끼리는 물론 같은 지역에 사는 시민들과도 자연스레 소통하게 된다.

청소년들은 이를 통해 팀워크, 의사소통능력, 협력하는 방법을 배울 수 있게 되고, 더 나아가 공동체 의식은 물론이고 세상과 소통하는 방법을 자연스레 배우게 된다. 청소년한테 이런 요소들은 집에서 컴퓨터나 휴대폰만 만져서는 절대 배울 수가 없는 소중한 가르침이고 참 된 교육이다. 또 이 행사는 누구나 참여할 수 있기 때문에, 참여하는 청소년을 포함한 학생의 부모님, 할머니, 할아버지, 동생 등 가족, 친척들이 함께 참가하여 내 아들, 내 손녀가 공연하는 걸 구경하고 환호하며, 가족 간의 우애를 다지고 좋은 추억을 쌓을 수 있는 기회도 된다.

왼쪽은 우리나라의 옛 전통문화를 학생과 교장선생님이 함께 배우고 있는 사진이며, 오른쪽은 학생들이 옛 예절과 문화를 체험하고 있는 사진이다. 평소 공부하느라 바쁘고 정보화시대에 빠르게 쫒기며 살아가는 현대 청소년들이 우리나라의 옛 문화와 예절을 배우고 체험해볼 기회를 갖는다는 건 매우 큰 의미를 가진다.