요즘 떠오르고 있는 첨단 기술 중에서 대다수가 인공지능과 관련된 기술임을 알 수 있다. 1950년대 다트머스 회의를 통해서 처음 언급되고 발전되기 시작한 인공지능 분야는 그 사이 몇 번의 부침을 경험해 왔다. 하지만 최근에 클라우드 컴퓨팅과 빅데이터의 등장, 컴퓨팅 파워의 개선과 네트워크의 활성화, 딥러닝과 같은 알고리즘의 발전으로 인공 기술력이 급격하게 성장하기 시작하였다.

언론을 통해 “두뇌” 대결을 하는 체스 게임과 퀴즈 쇼에서 각각 컴퓨터가 인간인 각 분야 챔피언들을 상대로 우승해버린 사건은 인간의 고유한 영역으로 여겨지던 “지능”의 분야에서 인공지능을 가진 컴퓨터가 우위에 설 수 있다는 가능성을 일반인들에게 잘 보여주는 계기가 되었다. 이와 같은 인공지능 기술은 현재 범정부 차원의 인공지능 정책에 대규모에 해당하는 투자 지원을 하는 선진국을 중점으로 크게 연구되고 있다.

미래 산업계에서도 인공지능 기술의 새로운 가능성을 인지한 일부 회사 등이 기술의 우선적 위치를 점하기 위해 적극적인 인재의 영입과 더불어 기술 개발 등에 적극적으로 투자하며 서로 경쟁을 벌이고 있다. 이들 회사들 중 대다수는 최근 그 가치가 급상승했는데 특히 작년 기준으로 기업 브랜드 가치 순위 1위~4위에 포함되는 기업들이 인공지능 기술을 가진 기업임을 알 수 있다. 인공지능의 기술은 인간의 지각과 추론, 그리고 학습 능력 등을 컴퓨터 내의 기술을 이용하여 만들어 냄으로써 문제해결을 할 수 있는 기술로, 지능형 금융 서비스, 의료 진단과 법률 서비스 지원, 게임, 기사작성, 지능형 로봇과 비서, 지능형 감시 시스템과 추천 시스템, 그리고 스팸 분류 등 다방면의 산업 분야에서 이미 널리 활용되고 있다.

인공지능 기술의 활발한 발달로 기술의 응용하는 영역은 급속하게 확장되고 사회적, 산업적 필요성 또한 점차 구체화되고 있다. 인공지능 기술이 다방면의 분야로 파급됨에 따라 소프트웨어 관련 엔지니어의 위상은 더욱 커질 것이며, 새로운 관념의 인공지능 전문가 수요 또한 더욱 확장될 전망이다. 인공지능 기술의 발달로 인한 일자리 변화에 대처하기 위해서는 우리도 국내 실정에 맞는 직업 연구가 있어야 한다. 이에, 인공지능 기술의 현황을 살펴보고 향후 사회 경제 전반에 끼치는 영향을 예측하여 이에 대한 대응 방안을 마련해 보고자 하였다.

인공지능 기술은 소득수준 향상과 고령화 사회 도래 등의 영향을 받아 인간의 편의와 안전을 중요시하는 인간중시의 가치 산업으로 대두되고 있다. 특히, 낮은 출산율과 고령화 등에 따른 생산인구 감소에 관한 사회적 비용을 줄일 수 있는 대안이 되고 있으며, 지능형 로봇과 무인항공기 등의 발달을 통해 인간의 접근이 힘든 위험한 지역에서 사용 가능성이 확장되고 있다.

그리고 인공지능의 기술은 미래의 지식정보사회를 이끌어 갈 부가가치를 만들어 내는 새로운 근원으로 주목받고 있다. 데이터 관리와 분석, 비즈니스 의사 결정 등에 사용되어 효율성이 증가하고 있으며 제조업 분야에서는 인간과 나누어진 공간에서 입력된 프로그램에 따라 특정적으로 위험하고 정밀한 작업만을 행하던 로봇이 인공지능 발전으로 사람과 함께 같은 공간에서 같이 일하는 형태로 되고 있다.

그리고 금융과 교육, 유통업 등의 서비스 위주의 영역에서 인공지능은 일종의 질의응답과 컨설팅 에이전트가 되어 주변 상황에 따라 맞춤형 정보와 서비스를 제시하며 서비스의 지능화를 촉진시키고 있다. 또한 인공지능의 발달로 인하여 문제 해결의 범위와 다양성이 확장되면서 인간 지능의 확대 효과로 컴퓨터 과학의 발전에도 큰 영향을 미칠 것으로 예측된다.

인공지능 프로그램을 저장 공간과 연결시킴으로 데이터와 인터넷의 효율성을 크게 증가시킬 수도 있다. 인공지능이 미래의 전도유망한 기술로 떠오르며 집중적 투자와 연구개발이 행해지게 되면서 전 세계 인공지능 시장이 급격하게 증가할 것으로 보고 있다.

기업에서 사용하는 인공지능 시스템 시장이 급격하게 성장할 것으로 예상하였으며, 인공지능 관련한 스마트 기계의 시장이 커질 것으로 예상한 바 있다. 이와 같이 급격하게 증가하고 있는 인공지능 기술이 지닐 효과에 대해 살펴보고 이에 대한 사회적 대응 방안을 마련하는 것은 사회 발전을 위해서도 의미가 있을 것이다.

인공지능으로 인한 기술의 자동화로 인간 업무 대체가 일어나게 되면 앞으로 일자리에도 많은 변화가 생겨나게 될 것으로 예측된다. 인공지능 기술이 사업에 도움이 될 것으로 기대하고 있지만, 한편으로는 인공지능 관련된 기술로 인해 사람의 일자리를 잃게 될 것이라는 우려도 높은 수준이다.

사람의 일자리 대체에 대한 우려의 목소리가 증가하고 있는 가운데 해외 각 기관들은 인공지능 발달에 따른 사람의 일자리 변화에 대한 다른 연구 결과들을 발표하였다. 제조업 국가 중에서 인도네시아와 태국, 대만과 대한민국이 가장 역동적으로 로봇 자동화를 수용하고 있는 나라인 것으로 발표됐다.

또한 자동화로 인해 완전하게 사람을 대신할 수 있는 직업은 6%에 불과했다. 따라서 로봇의 인간 노동력 대체는 ‘직업’ 단위가 아닌 ‘할 수 있는 일’ 단위로 다르게 평가되어야 하고, 인공지능을 통한 자동화로 인해 작업 일부가 사람을 대신하더라도 여전히 인간의 역할이 필요하며, 인공지능과 사람이 함께 일하면서 효과성을 높여 나갈 것이라는 뜻이다.

반복적인 일을 인공지능이 담당하고, 사람은 보다 창의적인 일이나 감성이 필요한 일에 집중하게 되면 산업의 생산성이나 제품 서비스의 질을 증대시킬 수 있을 것으로 보았다. 대다수의 연구기관과 전문가들이 공통적으로 예상하는 부분이 있는데 인공지능 기술의 발달로 인해 인간의 지적, 육체적 업무 대체 현상이 일어날 것이고, 단순하고 반복적인 업무나 매뉴얼에 기초한 업무의 상당한 부분이 대체될 것이라는 것이다. 특히 매뉴얼에 기반을 둔 직종이나 운송업자, 노동 생산직 등이 높은 위험군으로 인식됐다.

그리고 의료와 법률상담, 기자 등 일부 전문직 서비스 업종 역시 관련 일자리가 인공지능 기술에 의해 많은 부분 대체될 것으로 예측됐다. 이는 증대되고 있는 근로자 임금에 비하여 인공지능 가격이 지속적으로 하락하고 있어 사람의 노동력을 인공지능으로 대신하려는 시도가 증대되기 때문인 것이다.

특히나 인공지능 기술로 인한 전문 서비스 직종의 대체는 기성의 산업화, 자동화와 달리 높은 수준의 정신노동을 대신한다는 점에서 단순하고 육체노동의 대체와 달리 그 파급 범위가 넓어질 것으로 예측된다. 한편 면대면 위주의 직종이나, 기존 방식과는 다른 창의성이 필요한 방법으로 여러 아이디어를 결합하거나 종합적, 창조적인 사고방식을 필요로 하는 일들은 인공지능으로 대신하기 어려울 것으로 보인다. 또한 인공지능과 직·간접적으로 관련된 새로운 직업군도 탄생할 것으로 나타났다.

개발 인력이나 숙련된 운영자 등의 지식집약적인 새로운 일자리가 창출될 것으로 보이며 관련 비즈니스나 신규 서비스 등이 활성화 되면서 이에 따른 고용이 증가할 것으로 전망되었다. 더욱이 인공지능 기술의 초기 산업화는 수학, 통계학 및 소프트웨어 공학에 대한 시장 수요도 증가시키고 있다.