우리나라 말에 남아있는 불교 용어는 생각보다 많이 있다. 우리말에 남아있는 불교용어는 아수라장, 아비규환, 야단법석, 이판사판 등등이 있다. 이러한 불교용어 중 ‘이판사판(吏判事判)’에 대해 말해보고자 한다.

국어사전에서 이판사판은 ‘막다른 데 이르러 어찌할 수 없게 된 지경’이라고 정의되어 있다. 사실 ‘이판사판(吏判事判)’자체는 불교용어가 아니다. ‘이판(理判)’과 ‘사판(事判)’이 불교용어이며 이판과 사판이 합쳐져서 이판사판이 되었다.

‘이판(理判)’은 경전을 강론하고 참선하고 수행하며 흥법을 포교하는 스님이다. 속세와의 인연을 끊고 도를 닦는 일이라는 뜻이라고도 하는데, 이러한 스님을 이판승, 이판중, 공부승(工夫僧)이라고도 한다.

‘사판(事判)’은 절의 사무를 맡아 처리하는 일을 말한다. 즉, 생산에 종사하며 절에서 절의 업무를 보고 절의 재산을 관리하고 사무행정을 하는 스님이다. 사판승, 사판중, 산림승(山林僧)이라고도 한다. ‘살림을 한다’의 유래가 바로 산림승(山林僧)이다. 이능화의 저서 『조선불교통사(朝鮮佛敎通史)』 하편 「이판사판사찰내정(理判事判寺刹內情)」에도 ‘이판(理判)’과 ‘사판(事判)’에 대해 위와 같이 설명되어 있다. 조선시대부터 스님이 ‘이판(理判)’과 ‘사판(事判)’으로 나뉘게 되었다. 조선시대에 들어서 유교를 숭상하게 되었다.

그리고 유교를 숭상하게 되면서 억불정책, 불교탄압이 시작되었다. 불교탄압으로 인해 스님들은 가장 낮은 계급인 천민이 되었고, 성안에서 쫓겨나게 되었다. 사판승(事判僧)은 조선시대에 불교탄압이 시작되면서 승려들이 생계유지와 사찰유지를 위해 기름이나 종이, 신발을 만드는 일을 하며 폐사를 막고, 사찰을 유지했던 스님들이다.

생산에 종사했던 사판승(事判僧)과 달리 이판승(理判僧)은 불교탄압을 피해 산속에 은둔하여 불법을 수행하는 승려들이다. 이판승(理判僧)이 참선 같은 방법을 통해 불법을 수행 하지 않았다면 불법은 제대로 이어지지 않았을 것이다.

이판승(理判僧)은 경전을 공부하고 불교의 교리를 외우고 수행을 하며 불교의 맥이 끊기지 않도록 했다. 그리고 사판승(事判僧)은 생산에 종사하며 절이 유지될 수 있도록했다. 사판승(事判僧)이 없었다면 사찰은 존속할 수 없었을 것이다.

그렇기에 이판(理判)과 사판(事判)은 그저 단순하게 불법을 공부하는 스님과 생산에 종사해 사무를 보는 스님이라고 보기에는 부족하다. 이판(理判)과 사판(事判)은 서로 다른 방식이었지만 어찌되었든 불교의 가르침을 개인으로서도 잊지 않기 위해, 더 나아가서는 미래에 불교를 전하기 위해 힘쓰고 노력했다는 것을 알아야 한다.

혼자만이 아니라 함께 생산에 종사해 절을 꾸려나가고, 더 깊은 진리를 위해 탐구하고, 수행하고, 연구했던 이판(理判)과 사판(事判) 덕분에 지금의 불교가 당당히 우리나라에 자리 잡을 수 있었다고 생각한다. 현재 이판사판이 ‘막다른 데 이르러 어찌할 수 없게 된 지경’이라는 뜻이다. 이판사판은 “에라이, 이판사판이다.”, “정말 이판사판이다.”같이 부정적으로 쓰이고 있다.

하지만, 현재 부정적인 의미로 쓰이는 것과는 반대로 불교에서 이판(理判)과 사판(事判)은 앞서 말 했듯이 모두 중요한 존재였다. 어느 한 쪽도 없어서는 안 될 존재였던 것이다. 이판(理判)과 사판(事判)은 상호보완적인 관계였다고 볼 수 있다.

조선시대 숭유억불(崇儒抑佛)정책은 스님들의 신분을 완전히 밑바닥으로 떨어뜨리게 했다. 이판(理判)이든 사판(事判)이든 스님이 되는 것은 신분이 하락되는 것을 의미하기에 이판사판을 합쳐 끝장, 마지막 궁지라는 의미가 생겨났다고 한다. 하지만, 완전히 믿을만한 이야기는 아니다.