우리나라의 전통 건물인 한옥은 나름대로 다양한 건축 방식을 가지고 있어 한옥마다 다 다른 느낌을 준다. 게다가 시대에 따른 변화 역시 한옥에 남아있기 때문에 우리나라의 옛 건물들은 역사를 알려주는 중요한 요소가 되기도 한다. 또, 계급에 따라 왕이 살던 궁, 양반들이 살던 민가, 평민들이 살던 민가는 다 다른 건축양식을 보여준다. 궁은 역시나 화려하고 크겠고, 튼튼할 것이다. 양반들의 집 역시 마찬가지였을 것이다. 반면에 평민들이 살던 민가는 투박하고, 허술하고, 작았을 것이다.

이렇게 다양한 우리나라의 한옥에 대해서 알아보고자 운현궁과 백인제가, 창덕궁 답사를 다녀왔다. 그래서 이 글에서는 흥선대원군의 사가였던 운현궁, 근대 한옥의 양식을 볼 수 있는 백인제가, 창덕궁 답사를 다녀온 감상을 적어보고자 한다. 운현궁은 조선시대 왕족이자 정치가였던 이하응이 살던 곳이다.

우리에겐 흥선대원군으로 더 잘 알려진 인물이다. 종로구에 위치해 있는 운현궁은 흥선대원군의 사저로 둘째 아들인 고종이 왕위에 오르기 전 12세까지 자란 잠저이기도 하다.

운현궁에 도착해 매표소에서 표를 끊고 운현궁 정문으로 들어서 답사를 시작했다. 지금 운현궁 정문인 문은 옛날에는 후문이었다고 한다.

원래 운현궁에는 4개의 문이 있었으나 정문과 후문을 제외하고는 없어졌다. 운현궁에 들어가면 먼저 보이는 건물은 정문 오른쪽에 위치해 있는 수직사이다. 수직사는 운현궁을 지키는 경비병들의 숙소이다.

수직사에는 화로나 호롱불등등의 당시의 생활용품들이 배치되어있어 당시의 경비병들의 생활모습을 엿볼 수 있다. 고종의 즉위 후 흥선대원군이 막강한 권력을 행사하면서 궁에서 파견된 경관들과 관리하는 사람들이 많았다고 전해온다. 수직사 맞은편에는 유물 전시관이 있어 그곳에 먼저 들어가 봤다.

유물전시관에는 운현궁의 생활 유물들이 전시되어 있었다. 연적이나 붓, 벼루, 쟁반, 나전칠기 함 등등이 전시되어 있었고 당시의 명성황후와 고종이 입었던 복식을 재현해 놓기도 했다.

흥선대원군의 복식역시 있었다. 운현궁에 소속된 둔초의 소재, 등급, 면적, 소유주 등을 기록한 양안도 전시되어 있었고 척화비도 있었는데, 척화비는 복제품이라고 한다.

수직사를 정면으로 바라봤을 때 오른쪽에 있는 것이 운현궁의 정문이라면 왼쪽에는 솟을대문을 지나 노안당이 자리 잡고 있다. 노안당은 사랑채 같은 곳으로 흥선대원군이 평소에 거쳐하던 곳이라고 한다. 노안당에는 민가에서 보기 드문 계단이 자리 잡고 있다.

마치 집이 아닌 궁궐의 한 곳처럼 되어 있는 곳이었다. 운현궁의 또 하나의 건물인 노락당은 안채에서 가장 크고 중심이 되는 건물이다. 노락당은 고종과 민비가 국혼을 한 곳이다.

그래서 인지 노락당에서는 전통혼례를 치룰 수 있도록 신청을 받기도 한다. 내가 갔을 때는 전통혼례를 하는 분이 없어서 볼 수 없어서 아쉽기도 했다.

햇빛이 심해서 잠시 노락당 처마 그늘에 있을 때 노락당의 처마 안쪽을 보았는데, 둥글게 깎아진 나무들이 정갈하게 이어져 있고, 익공의 형태가 기둥머리에 장식되어 있었다. 다른 건물들 보다 노락당이 좀 더 세심하게 지어졌다는 것을 볼 수 있었다. 마지막으로 운현궁의 별당인 이로당은 외간남자는 출입할 수 없었던 여인들만의 공간이다.

가장 비밀스러운 공간이기에 ㅁ자로 지어지지 않았나 생각했다. 가회동에 있는 백인제가옥은 친일파였던 한상용에 의해 건축된 한옥이다. 건축은 한상용에 의해 건축되었지만, 후에 백인제박사가 살던 집이기어 백인제가로 이름 붙여졌다.

백인제가에 있는 영상실에서 본 설명에 따르면 백인제가는 한옥이지만 일제 시대의 영향을 받았기에 일본건축의 요소가 있다고 한다. 즉, 백인제가는 근대 한옥의 모습을 잘 보여주는 곳이라고 할 수 있겠다. 백인제가의 부엌은 아궁이가 있는데 아궁이로 식사준비와 온돌을 데워 생활했던 당시의 모습을 상상할 수 있었다.

백인제가옥은 그렇게 아궁이로 생활하는 양식이었지만, 일부가 벽돌로 지어져있다. 그것을 보고 근대적인 요소가 있다는 것을 느낄 수 있었다.

게다가 정말 독특했던 것은 2층 한옥이라는 것이었다. 한옥은 거의 대부분이 단층이기 때문에 2층으로 만들어져 있는 백인제가는 정말 신기했다.

그 2층은 다다미로 만든 방이라고 하는데, 그런 점에서 우리 전통한옥과는 달리 일본적 요소를 가지고 있다는 것을 볼 수 있다. 백인제가의 중심에 위치한 사랑채에는 커다란 정원이 딸려있는데, 전통정원과는 달리 현대적으로 지어진 정원은 아름다웠다. 특히 사랑채의 거실은 3면이 모두 유리로 되어 있어 아름다운 정원의 풍경을 다양하게 바라볼 수 있었다. 2층 누각인 주합루에서 언덕처럼 내려오는 계단을 지나면 그 밑에는 부용지가 있다. 부용지는 네모난 형태를 이루고 있고, 그 가운데 작은 섬이 있다.

이것은 천원지방이라는 우주 존재의 원리를 상징화 한 것이다. 운현궁이나 백인제가와는 달리 너무나도 넓은 창덕궁은 일단 그 크기 면에서 압도적인 면모를 보여주었다. 부용지 구역을 지나면 불로문을 지나 애련지로 들어선다. 애련지에는 연꽃이 만발해 있다. 애련지 역시 네모난 모양을 하고 있었고 애련지 옆에는 애련정이 자리 잡고 있었다. 그 다음으로 길을 따라 가면 존덕정과 폄우사를 볼 수 있다. 연못을 중심으로 있는 존덕정은 겹지붕 형태의 정자인데 육각형의 모습을 하고 있다.

부채꼴 모양의 관람정 아래의 관람지는 한반도를 닮아 반도지라고 불리기도 한다. 나무가 자라는 그대로, 돌 하나도 그대로 두고 정자를 건설하려 노력했던 선조들 덕에 아름다운 나무들 사이에 둘러 쌓인 관람정을 볼 수 있었다. 관람지와 존덕지를 연결하는 홍예다리 쪽에 있는 250년 된 은행나무는 가을이면 아름다운 단풍이 들어 정자와 연못과 함께 아름다운 경치를 보여준다고 한다.