산업시대를 거쳐, 정보화시대로 접어들면서, 시대적인 흐름이 전반적으로 변화하고 있다. 최근 들어 각광을 받고 있는 개념이 바로 ‘잘삶(well-being)’과 관련된 것이다. 요즈음 한국 사회 내부에서는, 이를 달성하기 위한 하나의 방편으로 행복한 교육과 행복한 학교에 대한 관심이 점차 증가하고 있다. 하지만 한국의 현실은 불행한 교육과, 불행한 학교에 머무르고 있는 실정이다. 여기에서 탈피하기 위해서는, 교육에 대한 새로운 목표를 설정하고, 그것을 달성하기 위한 방안을 수립하는 것이 무엇보다도 중요할 것으로 보인다.

하지만 늘 그렇듯, 새로운 것을 제정한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 목표를 새로이 하기 위해서는, 좋은 교육의 정의가 무엇인지, 또 좋은 사회가 무엇인지에 대한 정의가 먼저 이루어져야 하기 때문이다. 이러한 의문에 대한 답으로, 존 화이트(John White)의 지침을 참고할 수 있겠다. 그는 잘삶을 ‘가치 있는 활동 및 관계에, 자율적으로, 전심으로, 성공적으로 몰입하는 삶’이라고 정의하였다. 그러므로 ‘잘삶을 위한 교육’이라 함은, 이와 같은 삶을 살기 위하여 학생들을 미리 준비시키는 교육인 것이다.

그는 교육이 지향해야 할 목표를 자율성과 이타심에 두었으며, 이를 국가적인 교육과정과 연결하여 논의한 바 있다. 그는 또한 예술과 미적 경험이 없는 삶은, 잘 사는 삶이라고 볼 수 없다고 제시한다. 본문에서는, 존 화이트 교수의 이론에 따라, 예술교과가 다른 교과와 다른 이유를 제시하고, 잘 삶을 위하여 예술교과가 필요한 이유를 제시함으로써, 향후 교육의 방향에 길잡이를 제시해보고자 한다. 최근 널리 퍼져 있는 개개인의 잘 삶에 대한 인식은, 궁극적으로 자신이 원하는 바를 얻는 것에 있다고들 한다.

만약 자신 이 가지고 있는 욕구의 대부분을 충족하는 사람이 있다면, 그는 지속적인 좌절을 경험하고, 이를 극복하지 못한 이들 보다는, 훨씬 더 잘 살고 있다는 것이다. 좋은 삶에 관한 이와 같은 관점은, 잘 삶을 쾌락적인 관점으로 바라보는 것과 마찬가지다.

현대 사회에 들어, 물질적인 풍요를 경험하는 이들이 많아지면서, 이와 같은 기준에 따라 본인 삶의 성공 여부를 가르는 사람 또한 늘어났다. 만일 사람들이 개개인의 야망과 꿈을 실현할 수 있다면, 그것이 철학의 고통을 이겨내는 일이 된다고 할지라도, 만족스러운 삶이라고 바라보는 것이다.

하지만 이와 같은 관점은 큰 모순을 안고 있다. 담배와 술, 복권의 경우를 생각해보자. 중독으로 인하여 자신의 건강 및 삶 전체에 위협을 받는 술꾼과 흡연자, 중독자가 존재한다.

이들 중에서는 이를 끊기를 희망하는 이들이 많다. 이와 같은 욕구들은 상호 충돌한다. 사람을 상반된 방향으로 끌어당기는 것이다.

이러한 맥락 속에서, 화이트는 개인의 잘삶에 기여하는 것이 무엇인가에 관한 문제가, 단순히 주관적인 문제가 아닐 수 있다는 가능성을 제시하였다. 개개인의 잘삶은, 개인이 우연하게 선택하는 문제가 아니라, 보다 확고한 기반이 존재한다는 것이다.

그는 그것을 명확하게 입증하지는 못했으나, 다만 ‘자신이 원하는 것을 자유로이 한다는 것’과 ‘자신에게 선이 되는 것을 한다는 것’과 꼭 일치하지는 않는다는 점을 중점적으로 입증하고자 하였다.