이필영(1982)은 ‘이/가’를 문맥적 활용에 따라 지정과 선택 지정의 의미로 보았다. 서술부에서 내용의 전제가 없다면 지정의 의미로, 서술부에서 질문 등의 방법으로 전제되었다면 선택 지정의 의미로 판단하였다. 김선희(1983)는 ‘이/가’를 지정할 때 사용하는 특정성이 존재하며, 모든 집합에서 하나의 지정을 하기 때문에 이는 배타성을 띄고 있다고 보았다.

또한 의문문과 그 응답에 사용될 때는 정보의 초점 기능을 가지고 담화의 출발점으로 작용한다고 하였다. 성기철 (1994)은 ‘이/가’는 주로 의미를 강조하는 역할로 사용되며, 주로 생략이 가능한 자리에서 생략되지 않고 명시적으로 실현되는 경우, 비교적 관련 성분을 더욱 두드러지게 하는 효과가 있기에 강조의 효과를 가지고 있다고 보았다.

보기에 따라 선택, 배타, 대조 등으로 해석되기도 하는데 이는 부수적으로 나타나는 의미이지, 본래의 의미는 아니라고 보았다. 결론적으로 ‘이/가’는 여러 가운데 하나를 지정하여 강조하며, 특별히 선택하여 지적하는 의미를 띄고 있는 것이다.

주격조사 ‘-이/가’는 한국어 문법의 거의 첫머리에 등장한다. 선행어 끝이 자음이면 ‘-이’, 모음이면 ‘-가’로 나타나는 한 형태소의 이형태라고 볼 수 있다. 조사 ‘-이/가’는 선행 명사구에 통합하며, 뒤에는 동사구를 연결한다.

조사 ‘-이’ 앞에는 다른 보조사의 통합이 가능하지만 그 다음에는 다른 보조사의 통합이 불가능하다. 명사구 다음의 ‘-이’는 자음 다음에, ‘-가’는 모음 다음에 통합하는 상보적인 분포를 나타내 보인다. 조사 ‘-이/가’는 명사구 다음에만 통합하지는 않으며, 부사구와 조사구, 일부 어미구 다음에도 통합되는 양상을 보인다.

담화를 시작하거나, 담화의 주제(主題)가 바뀔 경우 이야기의 출발점으로써, 중심이 되는 화제를 끌어들이기 전, 일종의 담화의 교량 역할을 하는 새로운 정보가 도입될 때 주로 ‘-이/가’가 사용된다. ‘-이/가’의 구성항은 발화 장면이나 담화에서 예측하기 어려운 새 정보 요소이며, 술부 역시 새로운 정보를 전달한다. 그렇기 때문에 문장 전체가 새로운 정보만을 전달하는 경우, 주제가 존재하지 않으며 이 때 쓰인 ‘-이/가’는 두 가지의 새 정보 중 주어에 청자의 주의를 기울여 달라는 화자의 지시를 나타낸다.