-변질되는 역사와 문화유산- 우리는 살아가면서 다양한 역사와 문화유산을 마주하게 된다. 우리는 흔히 이러한 사료들을 접할 때, 흔히 두 가지의 태도를 보이게 된다. 하나는 유물이 지닌 세월(역사)에서 기인한 보존적 가치다.

할머니가 사용하시던 안경은 그 자체로는 큰 값어치가 없으나, 나에게는 할머니의 유물로서 매우 소중한 가치를 담고 간직되는 것처럼, 국가와 민족 범위 내의 유물일 경우 마찬가지로 객관적 효용가치와는 관계없이 보존할 가치를 갖게 되는 것이다. 문화유산 중 보존 가치를 넘어 현대적인 가치를 지니고 우리의 곁에 살아남는 것이 있는데, 이는 우리가 역사를 통하여 교훈을 배우는 것과 같이, 현재에 한없는 자양분을 내장하여 우리 학습을 기다린다.

고전의 항구적인 가치가 담겨있는 글 속에는 다른 곳에서는 배울 수 없는 지혜가 담겨있는 것처럼, 역시와 유산 안에는 우리의 선인이 남긴 삶의 지혜나 문화의식이 살아있게 된다. 우리는 광활한 역사를 받아들일 때 자의적인 해석을 가미하게 된다. 때때로 그것은 정치적 목적에 의한 것이기도 하다.

역사 해석에 정답은 없다고 하지만, 다분히 정치적인 의도가 개입되어 역사의 왜곡이 일어났다면 이를 바로잡을 필요는 있다. 유봉학 교수가 펴낸 ‘정조대왕의 꿈’에 눈길이 갔던 것은 왜곡에 대한 문제를 심층적으로 접근했다는 것과, 정조대왕이 이루고자 했던 꿈은 무엇인지 사료를 바탕으로 서술했기 때문이다.

정조(재위 1776-1800년)대왕의 비밀편지가 공개됨에 따라 독살설 논란이 증폭되었다. 흔히 우리는 성군이라고 일컬어지는 정조의 사후 조선의 정치 사회사가 갑작스럽게 ‘세도정치’라는 암흑기에 빠르게 접어들었다고 생각해왔다. 하지만 유봉학 교수가 펴낸 ‘정조대왕의 꿈’에 언급된 바와 같이, 단절은 없었을 것이다.

정조의 다양한 개혁 정책은 탄탄했을 것이고, 정조 사후 세도정치의 길로 접어들었다고는 하나 그것이 급격한 흐름은 아니었을 것이다. 정조의 개혁 정책은 후대에 이르러 일정 부분 왜곡되어있고, 정조가 추구했던 개혁적 흐름은 이후 정치, 문화, 사회 등에 지속적으로 이어졌을 것이다.

나 역시 저자인 유봉학 교수와 동일한 생각으로, 정조의 독살설은 성립할 수 없다고 생각한다. 정조는 오랜 기간 동안에 병을 앓아왔고, 죽기 전 증세가 심각해져왔으므로 건강이 지속적으로 악화되어왔을 것이다. 그렇기 때문에 독살보다는 병사로 보는 것이 타당하다고 생각한다.