현대의 연인들은 연애를 하다가 서로의 이상이 맞으면 결혼을 한다. 그렇다면 과거에는 어떤 식으로 결혼을 하였을까. 우리는 이러한 궁금증을 ‘오만과 편 견’이라는 작품에서 알아 볼 수 있다.

‘오만과 편견’이라는 작품은 18세기 제인 오스틴이라는 작가에 의해 쓰여 졌다. 18세기 말의 영국사회는 여성을 이성적인 존재로 보지 않았고, 남성보다 열등한 존재이고 교육에 의해 성장할 수 없는 존재로 여겨졌다.

오스틴은 남성위주의 사회에서 여성에 대한 사회의 불합리한 가치관과 그에 따른 관습과 제도가 가져오는 억압이 여성들의 삶을 어떻게 왜곡하고 있는지를 드러내고자 하여 이 책을 만들었다. 이 책은 한정된 사회에서 일어나는 사랑과 결혼 문제를 다루고 있지만 단순히 남녀 간의 사랑을 다룬 것이 아니라 그 시대의 사회제도와 결혼 그리고 여성의 삶을 담고 있다.

그렇다면 이 시대의 여성들은 어떠한 삶을 살고 있었으며 그들의 결혼관은 어떻게 되었는지 다양한 여성들을 통해 살펴보고자 한다. 또한 그들의 결혼에 대한 관점과 현대여성과는 어떠한 차이가 있는지에 대해 알아보고자 한다.

18세기 말부터 19세기 초의 유럽은 농업 중심에서 산업 중심으로 활발하게 옮겨가고 있었다. 기존의 봉건제도를 바탕으로 재산을 축적하고 있던 귀족 사회는 산업사회의 발달을 계기로 신흥 계급들에 의해 점점 몰락하고 있는 형편이었다. 뿐만 아니라 신흥 계급들은 성장하여 기존의 계급사회가 흔들리고 계층적 이동도 어느 정도 자유로워지게 되었다.

개인의 사회적 위치를 가늠케 하는 중요한 지표였다. 책의 첫 장에 보면 ‘자산 깨나 있는 독신 남자에게 아내가 꼭 필요하다는 것은 누구나 인정하는 진리다. 이런 남자가 이웃이 되면 그 사람의 감정이나 생각을 거의 모른다 해도, 이진리가 동네 사람들의 마음속에 너무나 확고하게 자리 잡고 있어서, 그는 자기네 딸들 가운데 하나가 차지해야 할 재산으로 여겨지게 마련이다.’라는 문구가 나온다.

이 글을 그 당시의 결혼제도와 상속 제도를 보여줌을 알 수 있다. 내용을 보면 베넷 부인은 다섯 명의 딸을 부유한 사위에게 시집보내는 것이 목표인 사람으로 그때 당시 부계사회로 인한 상속제도로 인해 베넷가문의 유산을 상속 받을 콜린스와 엘리자베스를 결혼을 시키려 하지만 엘리자베스는 진정한 사랑을 통한 결혼을 원하기에 베넷부인의 청을 거절하는 장면이 나온다.

우리는 여기서 이 시대의 결혼제도를 알 수 있다.