태국은 아시아권 국가에서 유일하게 서구의 식민 지배를 받지 않은 나라이다. 아시아권 국가들이 서구 열강에 밀려 강제로 문호를 개방하고 서구를 위한 강제적 근대화를 거치는 동안, 태국은 중립 국가로써 식민 지배 없이 태국만의 독자적이고 자주적인 근대화를 이룩할 수 있었다. 태국만이 식민 지배에서 벗어날 수 있었던 이유는 당시 경쟁적으로 식민지를 개척하던 영국과 프랑스 사이에 있었기 때문이다.

영국과 프랑스는 18세기 후반부터 전쟁을 벌이며 식민지를 확장해왔고, 이전에 아프리카 대륙에서 각자 식민지를 개척하다 중간 지점 파쇼다에서 전투를 일으킨 적이 있었다. 오랜 식민지 전쟁으로 인해 영국과 프랑스 두 국가 모두 큰 소모를 겪고 있었으나 식민지 확장으로 인한 이득은 19세기 중반부터 더 이상 커지지 않고 있는 상황이었다.

이미 전쟁을 일으켜 양측 모두가 큰 피해를 입은 전례가 있고, 큰 손실을 감수할 만큼의 이득도 없는 상황에서 두 국가는 모두 지쳐있었고, 뒤늦게 식민지 개척에 뛰어든 경쟁 국가들로부터 식민지를 지키는 것만으로도 힘든 상황이었다. 게다가 영국과의 아편 전쟁에서 중국이 패배하면서 중국이라는 거대한 땅덩어리로 제국주의 국가들의 관심이 쏠려있는 상황에서 영국과 프랑스는 태국을 중립 국가로 유지하는 것에 합의한다.

태국은 이러한 시대적인 상황 속에서 살아남을 수 있는 기회를 얻었다. 라마 4세를 비롯한 당시의 태국 권력자들은 서구의 학문을 습득하고 국제적인 관계를 잘 유지하기 위해 노력하였고, 어릴 때부터 서구 교육을 잘 받아온 라마 5세의 유능한 외교술 역시 태국이 식민 지배를 받지 않는 데에 큰 몫을 한다.

영국과의 협의 이후로도 이어지는 프랑스의 야욕 속에서 영국을 이용하여 프랑스와 협상하고, 프랑스에 영토의 일부를 조금씩 내어주는 방식으로 주권을 지켜낸다. 영화 <왕과 나>의 배경은 중립 국가로서의 위치를 지키기 위해 노력하던 이 때 당시의 태국이다. <왕과 나>의 시암 국왕의 모델은 라마 4세이며, 당시 라마 4세가 적극적으로 국제적 교류를 하고 서구의 학문을 습득하던 모습을 그대로 담고 있다.

이 영화는 당시 실화를 기반으로 쓴 소설 <안나와 시암의 왕>을 원작으로 하고 있다. 이 영화는 1956년 개봉하여 아카데미상 5관왕을 휩쓸며 작품성을 인정받았고, 지금까지도 뮤지컬 영화로서 널리 사랑받고 있는 작품이다.