한국 사회에서는 여성에게만 적용되는 ‘유리 천장’이라는 단어가 있을 정도로, 가부장제 아래서 남성 위주의 흐름을 가져왔다. 최근들어서는 여성 대학직학률이 남성 대학진학률을 추월하고, 사법고시를 비롯한 각종 국가고시에서 여성합격자 및 여성 고득점자 비율이 증가되고, 정치계 및 경제계의 유력 여성인사들이 등장하면서 여권이 신장되는 증거로 보이기도 한다.

표면적으로는 여성들의 사회적 지위가 생기는 것 같지만 여전히 한국의 양성평등지수는 낮은 수준이다. 페미니즘의 이야기가 대두되면서 여성주의에 대한 시각이 다수 생겨남과 동시에 그에 대한 거부감도 여럿 생겨났다.

그 배경에는 여성주의가 여성만을 위한 기획이라고 받아들이는 인식이 있기 때문이라고 볼 수 있는데, 페미니즘은 여성차별 뿐 아니라 다른 인종적, 민족적, 계층적 문제를 복합적으로 이야기하는 면도 있다. 현재 받아들여지는 페미니즘이 여성주의에 집중되어 성차별로 인한 여성에 대한 억압 해소를 표방해온 여성주의의 주된 흐름은 여성만을 중시하는 것처럼 여겨지기 때문에 거센 반발심이 있다고도 볼 수 있다. 여성주의가 여성만을 위한 기획이라는 획일적 인식에서 빚어지는 여성주의의 유효성 자체에 대한 의심과 오해가 팽배해 있는 시점에서 성차로 인한 권력관계가 실질적으로 완벽히 붕괴된 것인가는 여전히 고려해 봐야할 문제이다.(김지아, 2013)

여성주의 시각이 대두되는 동시에 이는 문화 예술 산업 전반에도 변화가 일어 <달콤한 나의 도시>나 <스타일>과 같은 한국 드라마에서 변화가 조금씩 생겨나기 시작했다. 과거의 한국 드라마나 영화 속 여성 캐릭터는 한국사회의 전형적인 여성상인 어머니나 주부로서의 역할밖에 드러나지 않았지만, 최근들어서는 여성도 사회적, 정치적으로 중요한 역할을 하는 여성상이 등장하기 시작함으로써 여성의 지위가 예전과 달리 조금 상승되었다는 사실과, 앞으로 여성의 지위가 영화나 드라마에서와 같이 더 자리 잡기를 바라는 관점도 들어있다고 볼 수 있다.

미디어는 주변부나 소수자 집단을 재현함에 있어 스테레오타입화된 모습을 보여줌으로써 재현대상의 실질적 다양성을 보여주지 못한다는 비판을 받아왔다.(Casey, Casdy, Calvet, French & Lewis, 2002) 최근들어 여성의 캐릭터가 다양화 되고 있기하나, 미디어에서 그려지는 성공적인 여성상이 기존에 비해 여성의 사회적 위치 상승이 가능해졌다는 점을 보여주긴 하지만, 현시대를 살고 있는 모든 여성들이 이러한 위치에 오를 수 있는 기회를 가졌다는 것을 말하진 않는다.

미디어에 나오는 여성 캐릭터들이 이제야 전형적인 스테레오타입을 벗어남과 동시에 미디어에서는 여성운동의 방향성에 따라 여성에 대한 차별에 맞서려는 목소리를 내는 역할도 하고 있다. 페미니즘의 시각을 가진 작품은 훨씬 이전에 18세기 소설에서도 등장했었는데, 당시의 여성주의 보수주의 적인 관점으로 인해 애매한 태도로 나타났음을 찾아볼 수 있다.

예술 경향에서의 여성주의는 때로 강력하게, 때로는 억압하려는 힘들로 인해 내용이 변화되면서 나타나기도 했다. 이런 모습들이 예술에 담겨 있고, 예술 작품 속 여성의 변화를 보면서 페미니즘의 흐름에 대해서도 알 수 있다.

여성주의의 주장은 1840년대 여성 참정권 주장을 위해 여성운동이 조직적인 형태로 등장한 이후부터 여러 가지의 다른 입장으로 변화되며 현재까지 이어져 오고 있다. 때문에 여성주의에 대해 주장이나 시각을 한 가지로 정의하기는 힘들다.

하지만 여성주의 운동의 근거가 여성권리의 신장에 대한 주장과 성차별의 근거에 대한 비판을 가하며 인식을 바꾸려 했다라는데는 변함이 없다. 평등의 추구를 주창한 초기의 야성주의는 모든 여성을 고려하지 못한 채 중산층 백인 여성이라는 일부 집단의 여성들만을 위했다는 비판이 가해지며 다양한 여성의 상황에 대한 차이의 인식이 생기기도 했었다.(김영희, 2002) 하지만 중요한 것은 여성주의가 다양한 여성의 삶의 차이를 인식하는 과정에서 일련의 여성학자들은 여성 스스로 말하기를 강조하고, 발화의 기회를 얻지 못해 남성 중심적 역사에서

다루어지지 못한 여성의 정체성을 드러내기 위해 여성을 서술 주체로 만들어줘야할 필요성에 대한 인식은 여성적 글쓰기를 제시한다. (김지아, 2013). 탈식민 페미니즘 학자이자 영화감독인 밓나는 미국 내 제 3세계 출신 여성이 자신의 체험에 근거한 자전적 글쓰기를 통해 서구 중심적 사고체계에서는 드러낼 수 없는 여성의 진정한 차이를 드러낼 수 있음을 이야기한다. (Minha, 1989) 또한, 카트락 역시 자메이카의 여성 청소부들이 개인적 경험을 토속언어로 풀어내는 시스트렌(Sistren) 드라마 그룹의 예를 들면서 제 3세계 여성의 글쓰기가 사회실천적 측면으로 발휘되는 부분에 주목한다(Katrak,1989) 이전부터 여성의 글쓰기가 실천적인 면에서 여성 캐릭터를 주체화 하는식으로 시도 되지 않아왔던 것은 아니다.

여성작가가 여성의 글쓰기를 한 뒤 책을 냈어도, 시대적으로 여성의 권리가 부족하고 억압당하던 시기였을 때 여성작가의 여성 글쓰기는 있는 그대로의 주장을 살렸을 경우 사회로 나올 수 없었으며, 그로인해 여성주의적 면모를 누리다가도 사회의 분위기로 인해 결국 결말부에서 남성주의적 시선으로 결말을 맺기도 했다. 예술이 이런 페미니즘의 경향들을 기록했음으로 두고 보았을 때, 원작 <작은아씨들> 과 함께 그 이후 제작된 1946년, 1994년, 2019년의 영화화된 작은 아씨들의 변화 양상이 페미니즘의 흐름과, 페미니즘에 대한 태도를 보여준다고 할 수 있다.

여성주의에 대한 시선을 여성의 권리 및 기회의 평등을 핵심으로 하는 여러 형태의 사회적, 정치적 운동과 이론들을 아우르는 용어라고 보았을 때, 시대별 여성주의에 대해 예술에서 취할 수 있는 태도가 달라져왔다. 소설 <작은아씨들>에서는 가족간의 사랑 이야기와 여성 성장소설을 다룬 것으로 유명하다. 하지만 소설 자체의 태도에서 표층적으로는 여성 경험에 대해 정상적, 전통적 통합적 비전을 제시하지만, 내면의 심층적 요소로는 여성의 권리와 지립에 대한 전복적 목소리가 억압되어있음을 알 수 있다.

소설에서 표면적으로는 엄마가 딸에게 도덕과 여성 가치에 대해 억압적인 지침과 충고를 내리고, 딸인 에그, 조, 베스, 에이미는 이를 수용한 것처럼 보인다. 작품 속의 ‘결혼’이란 여성의 행복보다는 여성을 길들이기 위한 억압 수단으로 여겨진다. 원작 소설은 조가 작가가 되려고 노력하거나 에이미가 화가에 대한 꿈을 가진 것을을 보아 여성의 성장 소설로 방향이 맞추어 있다는 것을 알 수 있지만, 결과적으로는 끝에 포기하고 결혼한다는 점에서 당시 1930년대 전통적 여성 코드의 시대 상황에 맞지 않아 억압되었을 것이라는 추측을 할 수 있다.

소설을 영화로 바꾸는 과정에서 감독의 연출 의도에 따라 주제 구현이 달라진다. 이는 소설 속 작가의 목소리를 영상매체로 재현하는 과정에서 각색자, 감독에 따라 차이가 생기기 때문이다. 또한 작은아씨들과 같이 표층적, 심층적으로 의미가 나뉘는 복잡한 서사구조의 경우 영화로 제작하는 과정에서 시대정신이 반영된 재해석을 시행하게 된다. 작은아씨들이 영화로 처음 제작된 1949년은 2차 세계대전 직후 반여성주의 운동이 일어나 여성을 가정으로 향하게 만드려는 움직임이 있었다.