인간은 태어나면서 죽을 때까지 다양한 인생주기를 가지고 있다. 에릭슨은 이러한 생애 주기와 관련하여 세분화된 이론을 나타내었다. 특히 그는 인간의 발달이 심라사회적은 측면과 깊은 연관을 지녔다고 보았다.

이는 에릭슨이 인간을 합리적이면서 동시에 창조적 존재로 여겼기 때문이다. 따라서 인간의 행동은 어느 의식 수준에 따라 통제할 수 있고, 이를 위한 자아에 의한 동기화도 가능하다고 보았다.

하지만 중요한 것은 에릭슨은 인간의 성격과 그에 대한 발전이 평생을 통해 이루어진다고 주장하였다. 특히 존재의 어떤 위기나 위협에 봉착하였을 경우, 그 인물이 가지고 있는 성격이 계속해서 일에 관여를 하면서, 동시에 신체의 신진대사가 쇠퇴해가는 것에도 심리발달 단계와 깊은 연관성이 있다고 말하였다.

그는 프로이트와 달리 성격이 일생을 통해 발달한다고 믿었고, 자아발달에 영향을 끼치는 것은 개인의 영향도 있으나 결국 사회적 현상을 고려해야한다고 가정하였다. 즉, 성결발달은 사회적 관심에 대한 욕구는 물론 환경에 대한 욕구 등 사회적 요인에 의해 발달된다고 믿었다. 물론 무의식적인 갈등이 아예 없다고 믿는 것은 아니다. 다만 성격발달의 초점은 사회와 환경과 관련이 있다고 본 것이다. 본고에서는 에릭슨의 심리사회적 발달 이론을 확인하고, 이를 통해 개인이 어떻게 심리적으로 발달할 수 있는지 확인해보고자 한다.

주장하였다. 특히 청소년 시기 전까지의 발달을 매우 중요하게 바라봤으며, 이 단계에 따라 나중에 성인되었을 때 나타나는 인격과 문제점을 진단할 수 있었기 때문이다. 성적 쾌감을 중시했던 프로이트와 달리 인간과 사회문화의 관계를 특히 중요하게 생각하였다.

그것은 개인을 둘러싼 사회적 관계가 성격을 형성하는 데 있어 매우 중요하게 보았고, 각 발달 시기에 따라 사회의 요구와 개인의 요구가 얼마나 맞아떨어지느냐에 따라 개인의 적응에 영향을 준다고 생각하였기 때문이다. 이러한 발달이론은 성격발달이론과 함께 심리사회적 발달이론이라고 부르기도 한다. 에릭슨의 심리발달 단계는 총 8단계로 나눌 수 있는데, 이를 표로 만든다면 다음과 같다.