약물중독이라는 말은 그렇게 드물지 않을 것이다. 실제로 미국 외국 배우들 많은 상당수는 마약중독으로 체포되었고, 한국의 T군도 마약으로 체포된 혐의가 있다. 그 뿐만이 아니라 김문수 의원의 아들도 마약혐의를 받은 이력이 있다.

이렇듯 우리의 주위에 심심찮게 살펴볼 수 있는 약물중독의 대표적인 사례인 마약은 다양하다. 그러나 우리는 관점을 달리해보면 어떨까? 앞의 세 예시들은 모두 성인이었으나, 대상이 청소년일 경우이다.

약물중독에 걸린 대상이 청소년일 경우 용어는 청소년 약물중독으로 바뀐다. 청소년 약물중독은 현재 우리나라에서 중요한 이슈로 올라가고 있으며 주목받고 있다.

실제로, 5년간 음주, 흡연 및 약물 오남용 청소년 전화 상담이 5.6배 증가한 바 있다. 과도하게 섭취 시 환각 상태를 일으키는 효과가 있는 상시 약을 남용하는 것이다. 예를 들어 ‘러미라’가 있다. ‘러미라’ 는 진해거담제이며, 소 위 ‘ S정 ’이 라 고 불 리 는 '카리소프로돌(Carisoprodol)'은 근골격계 질환 치료제이다. ‘러미라’는 약국에서 흔하게 찾아 볼 수 있지만 다량을 한꺼번에 복용하면 환각증상을 일으키고 정신장애 ∙ 호흡장애도 유발한다.

청소년들은 아무런 법적 보호 장치도 없는 채 고스란히 노출되고, 접할 수 있는 환경에 살고 있다. 이처럼 위험도가 날로 높아져 가지만 학교나 정부 등에서 이에 대한 교육이나 홍보는 턱없이 부족하다는 지적이 나오고 있다. 2012년도에 이 애주 (구 한나라당, 현 자유한국당 여성 가족위, 보건복지위 의원)에게 제출된 1388 청소년 상담내용별 현황에서는 놀라운 결과가 기록되어 있었다.음주, 흡연 및 약물 오남용 청소년 전화 상담이 현저히 올라가고 있음에도 불구하고 겉핥기식의 교육만 이뤄지고 있다.

교육과학기술부 주관으로 실시하는 흡연, 음주 등 학생 약물 남용 예방교육이 있지만 이는 학교에 국한되어 있다. 학교를 다니지 않는 청소년들은 대상에서 제외되고 있는 현황이다. 사각지대의 청소년들도 포함되어야 한다는 주장이 날로 커지고 있다.

또 다른 사례 역시 있다. 백원우(구 시흥갑, 현 더불어민주당 의원)은 과거 청소년의 환각물질 관련 사고를 방지하기 위해 환각물질 유해성에 대한 예방교육 의무화를 담은 ‘청소년보호법’ 개정 청원서를 국회에 제출한 바 있다.

한국청소년포럼(대표 양지현)이 주도하였으며 백원우 의원의 도움을 받았다. 백 의원의 말에 따르면, 환각 물질 접하기도 쉬운 상황에 청소년들이 노출되고 있으며 날로 사태가 심각해져 범죄로까지 이어지고 있는 상황에서 법적인 조치나 제한은 거의 이뤄지고 있지 않다.

현행법에 따르면 청소년에게 환각물질을 판매한 자에 대한 처벌규정만 있고, 예방교육에 대한 부분은 명기되어 있지 않다. 오히려 이런 법적인 제지가 많은 청소년들이 호기심에 환각물질을 접하게 되고 이는 강력범죄에 노출되어있다.

강력범죄에 연관된 것뿐만이 아니라 법적인 제치에서 청소년들은 기본적으로 감형을 받게 되고, 약물 오남용이라고 핑계를 대어 법적인 처벌을 피할 수 있는 여건이 마련된다. 이에 따라 백 의원은 우리 사회가 청소년들을 바르게 유해 약물로부터 보호하고, 보다 사랑하고 보호할 수 있도록 하는 법안을 제출했다며 말을 이었다.

이에 “향후 청소년 약물 중독 및 치료에 대한 분야까지 확대, 우리 사회가 청소년에게 유해 약물에 대한 청정지역으로 나아갈 수 있도록 노력하겠다.”고 밝힌 바 있다. 이러한 사례들은 모두 2012년 기준이다. 그렇다면 현재는 어떨까?

청소년 권장도서인 ‘괭이부리말 아이들’에는 본드 중독에 걸린 등장인물이 나온다. 그 등장인물은 학교를 다니고 있지 않으며 친구들에 의해서 본드를 처음 접하게 된다.

본드 역시 환각물질의 일종이다. 현재 우리 청소년들이 약물중독에 얼마나 처해져 있는지, 실황과 해결방안은 무엇인지 본론에서 알아보도록 하자.

청소년의 약물 중독은 심각하다고 서론에서 이야기한 바 있지만 도대체 약물 중독의 의미가 무엇일까? 약물 중독의 개념은 약물의 부정적이고 위해한 결과를 미리 알면서도 약물에 사로잡혀 강박적으로 약물을 갈망하고 지속적으로 사용하도록 만드는 뇌의 구조와 기능이 변화되는 만성적 뇌 질환이다. 즉 병의 일종이라는 것이다. 대부분의 약물중독자들이 처음에는 자발적으로 약물을 사용하지만, 시간이 경과함에 따라 자제력과 판단력을 상실함과 동시에 약물을 사용하지 않을 수 없는 강력한 충동을 느끼게 된다.

중독은 심장질환과 같은 다른 질병과 유사하게 조직(기관)의 정상적이고 건강한 기능을 방해하고 매우 위험한 결과를 초래하며 예방과 치료가 가능하나 치료하지 않고 방치하면 평생 동안 지속되는 질병이다. 약물 중독은 거의 모든 연령층에게 고통을 준다. 영아들은 자궁 내에서 약물에 그대로 노출되며, 저체중아나 미숙아로 출산될 수 있으며 지적 발달 저하와 문제 행동에 영향을 미친다. 성인은 생각이나 기억, 집중과 인간관계 등에 문제가 발생하며 사회적 행동 발달이 미숙해진다.

무언가를 집중해서 해내는 능력이 저하되며 작업 능률이 떨어진다. 그리고 가장 중요한 청소년은, 뇌의 능력에 영향을 미쳐 저조한 학교성적과 의욕이 감소 할 수 있으며 약물 중독의 과정 속에서 예기치 못한 임신과 폭력, 감염성 질병 등에 노출된 위험성이 크다. 약물 중독은 이렇듯 피해자에게만 영향을 미치는 게 아니다.

주변 인물들이 당사자로 인해 약물을 접할 수 있으며, 약물 중독의 당사자의 폭언과 폭력 등으로 직간접적으로 고통 받을 수 있다. 현재 국내에서는 청소년들의 음주와 흡연, 본드 흡입이나 진해 거담제의 이용 등이 기하급수적으로 증가하는 추세이다.

최근 연구에 의하면, 청소년의 66.9%가 술, 담배, 본드, 가스, 대마초, 히로뽕 등 중 한 두 가지 이상의 약물을 경험해 본적이 있다고 한다. 이러한 약물들을 접한 최초의 시기는 중학교3학년~고등학교 1학년 사이였다. 주로 비행 청소년들이 약물 남용에 쉽게 노출되었다.

비행 청소년의 경우 상습 음주 율이 약 10배, 신경안정제 사용률이 28.7배 정도 높고, 준마약은 10.5배 환각제 7.6배의 경악할 만한 연구 결과를 보여주었다. 이가 시사 하는 바는 학교데 다니지 않고 소외된 사각지대의 청소년들이 약물 중독에 쉬이 빠진다는 것을 의미한다.

우리나라는 1970년도에 습관성 의약품 관리법을 공포하여 관리에 들어간 바 있으나 1970년도에 만들어진 법인만큼 관리가 허술하고 법의 허점이 많다. 이는 추후 4번 항목에서 서술할 것이다. 우리나라뿐만이 아니라 타국인 미국 역시 상황은 비슷하다.

고등학생들의 자극제, 흡입제, 마리화나 사용이 급격하게 청소년들 사이에서 유행하고 있으며 우리나라와는 다르게 규제가 상당히 완화되어있어 노출도도 우리나보다 훨씬 높은 비율을 보이고 있다. 주로 환각제나 마약으로 마리화나, 대마초, 코카인을 사용하며 노출 빈도는 18세~25세가 가장 많았다.

이렇듯 청소년 약물중독과 노출에 대한 문제는 우리나라뿐만이 아니라 세계적임을 알 수 있다. 그렇다면 청소년들이 대체 왜 약물에 쉬이 접촉하고, 중독에 빠지는 것일까. 청소년의 약물남용의 원인으로는 여러 가지 요인들이 있다.