현재 뉴스는 물론이고 최근 뜨겁게 이슈에 오르고 있는 것이 바로 아동학대와 관련된 사건들이다. 맨발로 친부에게서 도망친 아이부터 아동학대는 지금까지 우리나라에서 꾸준하게 문제가 되어왔던 것인데 최근에서야 급격하게 화제가 되고 뉴스로 큰 논란이 되고 있는 것이다. 우리나라는 일반적으로 부모가 아동을 훈육하고 양육하는 것에 있어서 그것은 가정문제로 보는 경향이 컸기 때문에 설사 아동학대를 목격하거나 아동학대를 하는 부모를 보아도 신고를 하지 못하거나 섣불리 개입하지 않는 경향이 있다.

또한 설사 신고를 해서 경찰이 출동한다고 해도 미국과 다른 나라와는 다르게 국가가 아동을 부모에게서 강제권을 발휘해 떼어놓을 수도 없는 구조이기 때문에 단순히 주의만 주고 돌아가는 일이 다반사다. 이와 같이 강제권이 없이 학대를 하는 부모 밑에서 학대를 견뎌야만 하는 아동들에게는 심리장애와 같은 부적응적인 문제가 발생하는데 이는 또 다른 사회적인 문제를 야기한다. 최근 발생한 엽기적인 살인사건부터 다양한 패륜적인 살인까지 그들은 아동학대의 피해자였으며 또한 아동학대를 저지르는 대다수의 부모들 역시 아동학대의 피해자다.

결국 피해자가 가해자가 되는 악순환의 고리가 연결되는 것이다. 아동학대를 경험한 피해자들은 결론적으로 심리적인 장애와 부적응적인 문제를 평생 안고 살아가게 되는데 이들 중 대부분은 가해자가 되기 때문에 이런 부적응적인 문제를 깊이 살펴봐야 한다. 따라서 아동의 발달에 영향을 주는 생태학적인 맥락 중 가족의 역할과 영향이 얼마나 중요한지와 아동학대 및 아동기 심리장애를 경험하는 피해아동들의 문제에 대해 깊이 살펴보고 다양한 대안들을 제시하도록 하겠다.

일반적으로 피해 아동들은 소속감과 두려움 사이에서 양육자와의 관계에 혼란스러움을 느낀다. 일종의 딜레마를 경험하는데 피해 아동들은 폭력이 멈추기를 원하지만 가족에게 계속 소속되기를 원해서 학대자에 대한 충성과 정서적인 유대감은 자신이 안전하고 보호받고자 하는 피해 아동의 바람에 대한 강력한 저항 요인이 된다.

즉, 아무리 자신이 안전하고 보호받고 싶어도 그들은 자신을 학대하지만 양육자이자 부모인 그들에게 충성을 하고 정서적인 유대감을 느끼고 싶어한다는 것이다. 이러한 정서적인 유대는 그들이 부모에게서 완전히 벗어나는 것을 방해하는 요인이 된다. 또한 애정과 관심은 폭력과 학대와 공존할 수 있다는 것이다. 부모가 아동들을 학대한다고 해서 그들이 아동을 사랑하지 않고 애정과 관심을 보이지 않는다는 것은 아니다. 아동을 학대하는 부모들 중에서는 애정과 관심을 보이면서 동시에 학대를 자행하는 부모가 많다.

공포와 학대에 대한 예상은 긴장감을 높이는데 궁극적으로 이건 더한 학대적인 행동으로 이어진다. 학대 후에는 화해의 기간으로 부모가 자녀에게 긍정적이고 따뜻하게 대해주는 행동이 이어질 것이며 더 많은 애정과 관심을 쏟기 때문에 학대 후에도 피해 아동들은 부모에게서 벗어날 수 없다.

단순히 아동은 학대가 늘 일어나지 않기만을 희망하지만 재발은 순환적으로 발생하게 된다. 아동이 자라면서 신체적인 폭력이 감소하거나 완전히 멈추기도 하지만 시간이 지나면서 폭력의 강도가 증가하기도 하며 이런 학대 행동과는 관계없이 언어적이거나 성적인, 정서 혹은 신체적인 형태로 다양하게 수단이 변할 수 있으며 힘과 통제를 통한 어른의 학대는 여전히 남아 있다.