2016년 현재 10~20대의 젊은 세대들에게 대한민국을 한 단어로 표현하여 달라고 부탁하면 열이면 아홉은 “헬조선” 이라 대답할 것이다. 문자 그대로 이 단어의 뜻은 현재 대한민국의 실정이 마치 지옥과도 같다는 것이다. 그렇다면 무엇이 젊은 세대에게 이토록 자극적인 단어를 통해서 조국에 대한 분노를 발산케 한것일까?

현대자본주의에서의 문제점들은 아주 간단한 원인이자 곧 해답으로 흔히 귀결된다. 바로 돈이다. 하늘에 닿는 것에 비견될 정도로 어려운 취업과 하늘에 닿을 만큼 빠르게 상승하는 물가는 대다수의 젊은 세대들의 생계에 직결된 문제를 야기한다.

이러한 젊은 세대들의 불만을 해결하기 위해서 다수의 사회복지적인 정책들이 제정되고 실행되고 있으나, 아이러니 하게도 이 단어의 사용 빈도는 날이 갈수록 많아져 간다. 앞서 언급 하였듯이, 이 단어는 기성세대에 대한 분노에 초점을 두고 있는 젊은 세대의 표현이다. 젊은 세대는 대한민국을 “헬조선”으로 정의 내렸다면, 과연 고령화로 인해서 그 수가 많아졌고, 그에따라 다양한 문제점과 씨름하는 노장년층은 우리나라를 어떻게 정의 내릴지 문득 궁금해 졌다.

인생의 황혼기를 맞이하는 이들은 어떤 문제를 담아두고 있을까? 이들은 실제로 많은 도움을 스스로가 필요로 하는가?

기존의 우리의 제도에서는 어떤 문제가 있는것일까? 사회적 약자인 그들을 과연 기성세대들은 얼마나 배려를 하였을꺼?

많은 물음을 가지고, 본 저자는 이 글을 시작하려고 한다. 이글에서는 주제를 노인 복지로 선정한 이유, 주요 노인복지 서비스 내용, 그리고 마지막으로 노인복지를 위한 사회복지사의 역할을 기술하도록 하겠다. 강남역 묻지마 살인 사건이후로 떠오른 케케묵은 남녀갈등과 페미니즘도 눈길을 끌었으나, 가장 관심이 간 분야는 노인복지였다.

인생의 끝 무렵, 황혼기를 맞이하면서 살아가는 노인기는 신체적 정신적으로 퇴화가 오는 시기이다. 몇십년 전에 비해 그들의 신체적 능력은 빠르게 퇴화하여 다양한 질병에 노출이 되디 시작한다, 또한 몇 십년전에 비해 그들은 사회에서 중추적인 역할을 수행하던 기성새대로서 사회 전반에 걸쳐서 가장 큰 영향력을 하던때와 달리 매우 한정적이고 의존적인 사회적지위를 가지게 된다. 그렇다 그들은 어느 순간 사회적 약자가 된 것이다.

이러한 환경의 변화는 노인들에게 정신적, 경제적으로 큰 부메랑이 되어서 돌아온다. 예전에 비해서 신체적 정신적 능력이 감퇴하였기에, 경쟁사회에서 빠르게 치고 올라오는 젊은 세대와의 경젱에서 대다수의 경우 도태된다. 정신적으로는 기존의 사회에서 맡은 역할을 상실하였기에 큰 박탈감에 시달리게 된다.

경제적으로 불안정해 지고, 정신적으로 박탈감에 시달리기에 이들은 다시금 사회에 적응하기 힘들어 한다. 이렇듯 장년층은 쉽게 사회적 문제에 고통받으며 씨름을 하고 있다. 허나 가장 안타까운 사실은 이 시기는 전세계 모든 사람들이 반드시 거쳐야 하는 필수 단계라는 것이다.

죽음이 필연적인 것처럼 노화 또한 필연적이다. 이 필연적인 성질이 본 저자가 노인복지에 관심을 가지고 이 글의 주제로 선정한 이유이다. 이주노동자 문제, 세금 및 다자녀, 다문화가정등 다양한 사회적 약자와 사회구조적인 문제가 존대하지만, 이들은 피할 수 있으며 본 저자와는 직접적인 관련이 없는 이슈가 될 수도 있다.